Кто она такая? Любовница? Должно быть. Не жена явно, раз он мне тут руку, сердце и скотский характер предлагае оптом.

Хм… Интересно. Я немногое успела узнать об этом мире, но богатство гостиной бросалось в глаза. Просторная комната, мягчайший ковер явно ручной работы на полу, мебель из темного дерева и мягкие диваны, огромные окна, в которые бьет солнечный свет, а за окнами — просторный сад.

Так что тут много ума не надо, чтобы понять: этот дракон — завидный жених. Еще и молод, и хорош собой. Похоже, я этой красотке всю малину испортила.

Запомним на будущее. Вдруг получится обернуть в свою пользу?

— Не стой столбом, — уронил дракон, остановившись в дверях. — Я, кажется, сказал тебе, что делать.

Смотрел он на меня как-то странно.

А что мне делать? Сказать той жуткой бабище, чтобы убиралась? Допустим, я скажу.

Но что дальше? Выйти замуж за этого дракона? Сбежать? А куда?

Нужно сначала все обдумать. Прошли те времена, когда я рубила с плеча. За годы жизни я усвоила, что действовать лучше с холодной головой.

В моих видениях, которые я последние дни жизни принимала за cтранные сны, заплаканная отчаявшаяся девчушка просила спасти ее детей и обещала мне за это все, что у нее есть. Выходит, было у нее только тело и жизнь — их-то я и получила.

Эх, вот ведь дурында! Не было рядом с ней матери или бабушки, кто отвесил бы подзатыльник и велел бороться во что бы то ни стало.

Ладно, разберемся. Теперь бороться за себя, за нее и за ее малышей — моя задача.

— Как прикажете, лорд Мэлори, — откликнулась я, но дракон, похоже, не понял иронии, только коротко кивнул.

От его взгляда, который надолго остановился у меня на лице, захотелось забиться в какой-нибудь угол. Умеет же!

— Не задерживайся. Дворецкий покажет твою комнату.

Они вышли, вслед за ними я спустилась по лестнице — ничего себе домина! это ж сколько тут этажей? три⁈ больше? — и направилась ко входной двери.

В окно у двери я отлично видела просторный двор с каменной дорожкой и аккуратно подстриженными кустами, витые кованые ворота, а за ними — карету. Карету! Ладно. Не самая большая странность, учитывая остальное.

Бабища в золотистом платье стояла во дворе, обмахиваясь ядреной расцветки веером, напротив нее замер мужчина в поношеном плохо сидящем костюме, лица которого я не видела.

Повернув круглую ручку входной двери, я слегка ее приоткрыла и прислушалась.

— Сколько она тебе пообещала? — спросил мужчина негромко.

— Двадцать золотых, — так же тихо ответила бабища. — Думает, станет женой дракона — и сможет от меня этой мелочью откупиться? Нет уж. Я ее хорошенько выдою. Теперь в золоте будет купаться — и мы в накладе не останемся.

— А будет? — с сомнением спросил мужчина. — Отдавать-то?

— А куда она денется? У меня ее дети, а эта идиотка ради них на все готова. Перестанет платить — ей же хуже, мне лишние рты не нужны, у меня разговор короткий, найду, куда пристроить, тем более мальчишка вроде одаренный. Знаешь правила. Хочешь есть с общего стола — изволь работать.

— Дети же. Куда им?

В ушах застучала кровь. Дети⁈ Мои дети? О них сейчас речь⁈

Вот ведь гнилая душонка!

— Ничего, пускай привыкают, что ничего просто так не дается. Ну или мать родная пускай за них платит. Тут уж выбор за ней. Станет женой дракона — будет раскошеливаться. Она, в конце концов, благодаря мне в люди выбилась. Вот пускай благодарит.

Так вот, в чем дело. Дети Элис — у этой бабищи в заложниках? И она собирается шантажом тянуть из бедняжки деньги? А что, домик у будущего мужа Элис приличный, есть, где развернуться.

Руки сжались в кулаки. Мне нужен план.

— А сейчас они где? — спросил мужчина.

— В кабаке, где же еще. Избаловала она их, ну ничего, я быстро объясню, как жить по моим правилам. Еду нечего требовать, когда будет — тогда и благодарными надо быть, а за плач — можно получить оплеуху. Только так детей и надо воспитывать. Они ж у меня надолго. Не сдохли бы раньше времени — больше от них ничего не требуется. А там, глядишь, магия прорежется в обоих… еще лучше будет

Бабища неприятно засмеялась, и мне захотелось ее ударить.

Понятно. Детей действительно нужно спасать, и как можно скорее. Выкупить их вряд ли получится, такой источник дохода эта бабища из рук не выпустит.

Необходимо что-то придумать.

Мне нужен план.

И, кажется, он начал у меня в голове вырисовываться. Если я поняла все верно — то есть у меня здесь один надежный союзник.