«Пенни очень терпелива. Она просто ангел!» возразил Райли, но Рид покачал головой.

«Она присматривает за семьей из Норвегии, пока они здесь на каникулах. Пенн и его сестра связаны по рукам и ногам и освободятся только через две недели, а Джайлсу нужен кто-то сейчас. Его бывшая жена устроилась на работу в Японии, и он говорит, что влип по уши».

«Я бы тоже переехал в Японию, если бы был женат на Джайлсе Эшби», - пробормотал Райли себе под нос, прежде чем сделать еще один глоток кофе.

«Райли.» Рид бросил на него злобный взгляд. «Это уже не средняя школа. Он беспокоится о своей семье и просит о помощи. Он думает о том, что лучше для его сына, а не о вашей вражде».

«Ты прав». Райли извиняюще наклонил голову. «Сколько лет его сыну?» спросил он, пытаясь вспомнить, когда он в последний раз видел эксцентричного магната программного обеспечения. После окончания школы они встречались несколько раз, несмотря на то, что их образование и карьера были совершенно разными. Бабушка Джайлса скончалась несколько лет назад, но она жила в нескольких домах от родителей Райли. А Джайлс купил квартиру в «Олимпии», через дорогу от Центрального парка и за углом от Дома Киллиана. Ходили слухи, что Джайлс ведет замкнутый образ жизни, но Райли припоминал, что несколько раз видел своего заклятого врага детства на Манхэттене вместе с семьей. Люди с детьми обычно тяготели к тем же паркам и книжным магазинам, особенно если у них были деньги, как у Эшби и клиентов Райли.

«Майло девять...» медленно произнес Рид, запустив тревожные звоночки.

«Девять? Зачем девятилетнему ребенку няня? Разве он не должен быть в школе большую часть дня?» Нехорошо было видеть, как Рид поджал губы, потирая челюсть. Он собирался сообщить очень плохие новости. «Я же говорил тебе, что Джайлсу Эшби нужна няня.

Он сказал, что Майло - самый лучший; это его отец нуждается в присмотре».

Лицо Райли скривилось. «О чем ты говоришь? Я не буду нянчить Джайлса».

«Он никогда не был так одинок в качестве родителя и, похоже, был потрясен. Видимо, в школе произошел инцидент», - объяснил Рид, недоуменно пожимая плечами. «Он сказал, что не может делать все «отцовские» вещи и ему нужен кто-то, кого одобрят учителя и сверстники Майло», - добавил он с укором.

«По крайней мере, он осознает себя», - сказал Райли, направляясь к ним. Он занял свое обычное место рядом с местом Рида. «Почему он выбрал именно это агентство? Я даже не знал, что он квир. Но я не помню, чтобы он с кем-то встречался, когда мы учились в школе», - размышлял он.

Рид сморщил нос. «Я не собирался расспрашивать его или спрашивать о его «верительных грамотах». Это не мое дело, пока клиент понимает, что к моим няням относятся и будут относиться с уважением. Но я отметил, что другие люди могут сделать предположение о его сексуальной ориентации, потому что он выбрал наше агентство».

«И что он на это ответил?» подозрительно спросил Райли, но Рид пожал плечами.

«Он сказал, что больше боится привести в свой дом совершенно незнакомого человека, чем то, что люди узнают, что он бисексуал. А доверить нам своего ребенка немного проще, потому что Джайлс помнит нас по старому району», - объяснил он.

Райли задумчиво хмыкнула. «Самосознание и разум».

«Он не так уж плох», - ответил Гэвин из-за своей газеты, и Райли высунул язык.

«Ты так говоришь только потому, что не знаешь его так, как я, и потому, что у него много денег. Ты бухгалтер, поэтому всегда думаешь, что богатые люди - это круто».

Газета перевернулась. «Богатые люди редко бывают крутыми. Я знаю это как бухгалтер и богатый человек, к сожалению», - сказал он, затем вынул бумагу и быстро сложил ее.

Рид и Райли обменялись сдержанными ухмылками. Гэвин происходил из «старых денег» и редко когда мог сказать что-то доброе о своей семье. И не зря. От него отреклись за то, что он отказался жениться на молодой наследнице, которую выбрал для него дед. К счастью, Гэвин унаследовал Брайервуд-Террас от своего дяди по материнской линии и был уважаемым бухгалтером и финансовым аналитиком.

«Неважно», - громко сказал Рид. «Джайлс может быть немного...» «Немного мудаком?» предположил Райли, а затем хмыкнул, когда Рид толкнул его локтем. «Он всегда был немного отстраненным и высокомерным. Но я не думаю, что он мог с этим справиться. Все знали, что он самый умный в школе, и посмотри, какими были его родители».

По столу пробежала дрожь, потому что отец Джайлса управлял хедж-фондом, а его мать сбежала с его партнером. Развод был грязным и очень публичным, оба родителя Джайлса вели себя не лучшим образом. Джайлс переехал в Парк-Слоуп к бабушке по отцовской линии, когда ему было восемь лет, и сразу же зарекомендовал себя как соседский ворчун.

«Самый умный и самый богатый», - подтвердил Райли. «Все только и говорили о том, сколько денег у отца Джайлса, а он вел себя так, словно был слишком крут, чтобы общаться с кем-то из нас. И он был очень груб со мной. Не знаю, почему они не отдали его в интернат».

«Может, он не хотел туда идти», - предположил Рид. «Но именно поэтому я посылаю тебя. Ты уже знаешь его, и я думаю, что ты лучше всего подходишь для этой работы. И ты сможешь отпустить прошлое и стать няней-рок-звездой, я уверен».

«Конечно, смогу», - сказала Райли, решительно кивнув.

«Это необычная ситуация, и она не может быть временной. Судя по всему, он ищет запасного родителя для занятого ребенка, а Майло будет еще больше занят». Это было мягкое предупреждение, сдобренное беспокойством. Рид положил руку на плечо Райли и крепко сжал его. «Все еще в отпусках или заняты из-за праздников. Мне придется перетасовать Джайлса, пока не освободится Пенн, если ты не захочешь взять это. Я могу это сделать, но я волнуюсь за Майло».

«Нет, я сделаю это. Ему сейчас нужна помощь», - согласился Райли, и совесть взяла верх над ним. Рид был прав. Они уже не были детьми, и у Райли была возможность показать Джайлсу, как он ошибался. В школе Джайлс считал его занудой, но Райли собирался доказать, что он вырос в компетентного и способного взрослого. Джайлс скоро узнает, как ему повезло, что на него работает такая звезда, как Райли.

«Похоже, Джайлс сильно изменился, и я слышал, что Майло очень милый ребенок», - предложил Рид.

«Это обнадеживает», - согласился Райли, задумчиво потирая губы. «Девять лет - очень веселый возраст».

«Бывает», - согласился Рид, откинувшись на спинку стула и подняв кружку в честь Райли.

«Я найду способ, чтобы это сработало».

«Я знал, что найдешь».

Глава три Почему это должен был быть Райли Фицджеральд? Было много вещей, способных вызвать приступ паники, но ничто не вызывало у Джайлса такого головокружения, жара и тошноты, как упоминание Райли Фицджеральда. Не то чтобы это случалось часто, потому что они всегда вращались в совершенно разных кругах, но Джайлсу казалось, что его собственные секреты раскрываются всякий раз, когда кто-то произносит имя Райли.

Теперь Джайлсу пришлось объяснять один из самых запутанных аспектов своего прошлого во время и без того непростой поездки в школу и обратно. Он нервно взглянул на сына, и рука Джайлса задрожала, когда он потянулся к кнопке вызова лифта. «Ты знаешь, что позже мы познакомимся с нашей новой няней?» спросил Джайлс. Майло кивнул, и они вошли в лифт, когда дверь открылась.

Джайлс подождал, пока двери закроются, и снова привлек внимание Майло, чтобы потрепать его по носу. Огромные карие глаза Майло восторженно смотрели на Джайлса, и на мгновение он снова стал похож на малыша. У него все еще были мягкие кудряшки, кончики которых выглядывали из-под шапочки, но щеки Майло утратили свою мягкую, полную округлость. Если бы бабушка Джайлса была жива, она бы поклялась, что Майло - точная копия своего отца. От этой мысли Джайлсу стало грустно, потому что он знал: через несколько лет Майло начнет вытягиваться и обрастать мышцами, и все следы его маленького мальчика исчезнут. Джайлс сделал мысленный снимок и набрался храбрости. Сегодня утром ему понадобятся все вдохновение и удача.

«Его зовут Райли, и некоторые дети в школе и люди вокруг могут что-то сказать, потому что он гей, а агентство, в котором он работает поддерживает нянь и родителей из числа ЛГБТК+, как я. Они могут сказать о нас какую-нибудь гадость, но я хочу, чтобы ты поставил в известность меня и своих учителей и постарался не вступать в разговоры, хорошо?» Майло быстро кивнул. «Люди могут любить кого хотят. Ты был женат на маме, но тебе тоже нравятся мальчики», - резюмировал он в своей небрежной манере.

«Верно...» нерешительно согласился Джайлс. Ему все еще было неловко говорить о своей сексуальности с кем-то, кроме бывшей жены, Клэр, но Джайлс гордился своим сыном. Его поддержка была мгновенной и непоколебимой, когда Джайлс открылся Майло во время развода. Хотя Джайлс не испытывал оптимизма по поводу своих перспектив в качестве одинокого мужчины, было важно, чтобы он, наконец, открылся по-своему. Выбрав агентство Маршалла, Джайлс мог спокойно дать понять, что он, возможно, не натурал, и при этом поддержать бизнес, принадлежащий квирам. Это было тонко и не вызывало сплетен, но Джайлс хотел жить настолько «открыто» и аутентично, насколько мог.

Часть «открытого» пугала Джайлса до чертиков: ему не хотелось покидать 8B или «Олимпию», но он больше не хотел скрывать, кто он такой, когда выходил на улицу.

Когда они только познакомились, он сказал Клэр, что бисексуален «в теории», потому что никогда ни с кем не был. Но сначала у него были чувства – романтические и настоящие - к мальчику. И Джайлс хотел, чтобы его сын понял, что семьи бывают разных форм и размеров. В конце концов, их семья была крайне нестандартной, и Джайлс был благодарен, что нашел такое поддерживающее агентство.