— Представляю! — улыбнулась Настя. — В общем, ещё раз спасибо за всё. И как ты помнишь, у меня для тебя сюрприз!

— Я слушаю, — кивнул я. — Надеюсь, ничего из запрещённого императором?

— А? — не сразу поняла Настя, а потом легонько толкнула меня кулачком в плечо. — Нет! Если ты про то, что мне нельзя было с тобой общаться, а теперь типа будет можно, то нет. Я не настолько наглая!

— Не сомневаюсь, — усмехнулся я. — И что тогда за сюрприз такой?

— Я официально приглашаю тебя на бал в честь дня рождения императора, — торжественно сказала Распутина. — Через неделю после Нового года… — строго посмотрев на меня, сразу добавила. — И не вздумай отказаться! Я уже убедилась лично, что у тебя большое будущее в империи. Нужно уже начинать налаживать отношения с другими аристократами. А бал, это отличная возможность засветиться! А ещё это большая честь, и если ты откажешься, это будет восприниматься как вызов!

— Понял, понял, — поднял ладони я. — Не волнуйся ты так, я и не собирался отказываться.

— Вот и отлично! — довольно улыбнулась Настя. — А ещё для тебя полагается денежное вознаграждение за моё спасение…

— А вот от этого я, пожалуй, откажусь, — твёрдо сказал я. — Я не для этого тебя спасал. Что в этот раз, что в прошлый. И такая награда для меня сродни оскорблению.

— Я помню, — спокойно кивнула Распутина. — Решила, вдруг ты согласишься?

— Нет, такого мне не надо, мои убеждения и принципы мне дороже, — ответил я. — Кстати, а как там дела с расследованием? Думаю, после твоего похищения, имперская безопасность должна была как следует взяться за это дело.

— Правильно думаешь, — ухмыльнулась Настя. — Ух и злые они там сейчас! Землю носами роют, грозятся покарать всех виновных. Им ведь сейчас ещё хуже, потому что я сама предупредила о заговоре, а они допустили такое. Так что уверена, скоро по этому вопросу многое прояснится.

— Хорошо, если так, — кивнул я. — А до тех пор будь осторожнее. Как минимум, в машины к подозрительным дядям садиться в ближайшее время точно не стоит.

— Да поняла я уже, — булькнула Распутина. — Не подумала, с кем не бывает? Ты бы видел, какие они были убедительными! Да и из службы безопасности академии…

— Ладно, главное, что ты теперь всё понимаешь, — не стал я давить на больное. — Но одна лучше не гуляй и не ходи никуда без крайней необходимости. А до комнаты я тебе в этот раз сам провожу.

— Хотела бы я сказать, что ты перегибаешь… — вздохнула Настя. — Но не после случившегося. Спасибо за беспокойство, мне правда приятно. Особенно потому, что от тебя это действительно искренне.

— Ладно, давай пока закроем эту тему на сегодня, — предложил я. — Пройдёмся немного, и отведу тебя домой.

— Согласна! — сразу кивнула Распутина. — Идём!

Погулять нам удалось и правда недолго. Уже через четверть часа мне вдруг позвонили. И оказалось, что звонил лично директор. Неужели, опять что-то случилось?

— Да, слушаю, — принял я звонок, но выдавать, что мне звонит Павлов, пока не стал.

— Виктор, добрый день, — сказал директор. — Если не заняты, пройдите ко мне в кабинет. Отработки у вас сегодня не будет, я дам вам другое задание.

Павлов тоже решил шифроваться во время звонков. И если я правильно его понял, он наконец-то решил начать учить меня своей стихии!

— Что-то случилось? — спросила Распутина.

— Нет, ничего такого, — покачал головой я. — Это насчёт обучения стихиям. Сегодня перемена в расписании.

— А, поняла, — кивнула Настя. — И как ты только всё успеваешь! Поразительно просто. И я ещё жаловалась, что это у меня много работы.

— Не надо принижать свои достижения, — сказал я. — Ты тоже отлично справляешься, не сомневаюсь. И задачи у нас разные. Если честно, я бы предпочёл заниматься только магией, а не как ты, ещё и всем остальным.

— Даже спорить не буду, — улыбнулась Распутина. — Но спасибо за поддержку. Я бы тоже лучше больше магией занималась, но увы!

Обсудив ещё несколько тем, мы вернулись обратно с песчаной поляны, после чего я проводил Настю до её комнаты. И сразу же направился к директору. Зачем откладывать такое событие, как возможность узнать что-то новое?

— Ангелину Михайловну сегодня вызвали по делам, а Михаил Витальевич занят в подземелье, — пояснил Павлов, когда мы обменялись приветствиями. — Поэтому я решил, что самое время начать учить вас и своей дисциплине. Не буду скрывать, я удивлён и восхищён вашими успехами. Изучить три стихии на столь высоком уровне, да при такой нагрузке! Вы доказали, что и правда способны обучаться как универсал.

— Благодарю за похвалу, — кивнул я. — Давайте тогда сразу приступим к занятию? Уже не терпится!

На самом деле, я уже многое успел изучить самостоятельно, а часть во время обучения с Викой. Так что самые азы можно было смело пробежать за пару занятий. Возможно, уже сегодня получится выучить новые руны!

— Приятно видеть ваше рвение, — улыбнулся Дмитрий Сергеевич. — И у меня нет причин отказывать вам в этом. Что же, начнём с основ…

Договорить Павлов не успел. Внезапно нас оглушил звук разбитого стекла. В кабинет ворвалась огромная чёрная птица, явно магическая. После чего она сразу же бросилась в сторону директора.