— Можешь, Леня, можешь.

Махов глубоко вздохнул и, чувствуя себя хозяином положения, начал. Но не с вопроса, а с укоризненной преамбулы:

— Я сквозь пальцы гляжу на твои малозаконные игры, Жора. Не перебивай, пожалуйста, я сам за тебя скажу. Да, твои кунштюки часто, очень часто идут на пользу родной милиции, да, я пользуюсь твоей информацией, да, ты помогаешь мне свободно ориентироваться в ситуациях, которые рассмотреть в подробностях мне, в силу моего положения, невозможно…

— Кончай комплименты, — прервал его Смирнов, — и переходи к аргументам.

— И фактам, — нарочито пискнул, вспомнив знаменитую газету, Сырцов.

— Много шутишь, Сырцов! — взревел Махов.

— Все, — поднял руки Сырцов. — Я испугался.

Дед непроизвольно хрюкнул. Но так как он одновременно баловался шипучей водичкой, то изволил хрюкнуть в стакан, оттого создал одномоментный фонтан, обрызгавший роскошный штатский прикид полковника. Полковник аккуратно стряхивал с английского пиджака еще пенившуюся водичку и бешеными глазами смотрел на Деда.

— Ты уж прости меня, неряшливого старика, Леня, — вполне искренне повинился Дед и, потянувшись, попытался помочь Махову отряхнуться от брызг.

— Я сам, — обиженно сказал Махов и вдруг понял, что запал пропал и выволочка распоясавшихся приват-сыскарей не получилась и не получится. От этого обиделся еще пуще: — Это вы нарочно устроили, Александр Иванович!

— Побойся бога, Леонид! — на чистом глазу взмолился Дед.

— Я-то боюсь, а вы — нет! — не мог успокоиться Махов.

Тогда Смирнов ласково сыграл с ним в поддавки:

— Ты же вопросы Жоре хотел задать.

— И задам! Еще как задам! — грозно, но неопределенно пообещал Махов.

Сырцов все понял как надо и азартно закричал в ответ:

— Задай мне, Леня, задай!

— Собаки. Вы — собаки, — обругал выдохшийся Махов дружную пару и безнадежно приступил к вопросам: — Где Артем Зюзин, Жора?

— В надежном месте, — быстро ответил Сырцов.

— Это я знаю, потому что не могу его найти.

— Не ищи его еще сутки, а? — нахально попросил Сырцов, чем завел нервного Махова по новой:

— Ты думаешь, что ты один такой умный, да? Что я не просчитал эти выстрелы по «тойоте», да? Что в милиции идиоты служат, да?

— Ты — умный, Леня, — успокоил его Смирнов. — И ты все, как и Жора, просчитал. Но, дорогие мои, это умозаключение, и только. Вы будете говорить, что он при всех условиях не мог уложить эти пули в уходившую на скорости машину, а он будет говорить, что стрелял и попал. Теоретически и в порядке фантастики такое возможно, Леня?

— В порядке фантастики все возможно, — хорохорился еще Махов.

— То есть твердых доказательств нету, — безжалостно продолжал Дед. — И официальным допросом ты ни хрена из него не выбьешь. А наш Жорик где лаской, а где таской…

— Таской! Именно таской! А кто вам позволяет таской? — перебил его Махов.

— Обстоятельства, — скромно признался Смирнов. — Через сутки он тебе его отдаст, Леня.

— Возьмешь его сейчас — вытянешь еще одну пустышку. Он, этот Артем, не настолько тупой, чтобы себе могилу копать, — добавил Сырцов.

— А тебе зачем он нужен? — миролюбиво спросил Махов. Сдался.

— Еще раз пробежаться по контактам Кобрина в последние его три дня, откровенно ответил Сырцов. — Мне бы хоть за его маршруты ухватиться!

— Что ж, дело, — солидно похвалил его Махов, — раз персонажей нет.

— Появятся, у меня они появятся! — пообещал Сырцов, а Смирнов не изволил с ними согласиться:

— Персонажей у вас навалом. Только никак вы с ними не разберетесь.

— Мы — в говне, а некто Александр Иванович Смирнов посреди цирковой арены весь в белом, — поиронизировал Махов.

— Вот именно! — обрадовался Смирнов. — Но только вы в своем дерьме, а не в моем. Отмываться пора, пареньки!

— Мы бы с радостью, но как? — покорно подыграл Деду Сырцов.

— Пора кончать вокруг паутины бегать, ниточки пересчитывая, пора в центр, к господину пауку! — мудрено посоветовал Смирнов.

— Истинный, настоящий паук — пока невидимка, — убежденно сказал Сырцов.

— Но ему-то безусловно необходим паук видимый, реально существующий для агентов, клиентов, исполнителей, короче — для повседневных связей с подчиненным ему миром черного бизнеса и криминальных группировок. Такой, чтобы был бы ему беспредельно предан. Или зависел от него в жизни и смерти.

— Феоктистов. Летчик, — подсказал Смирнову Махов.

— Спасибо вам за подсказку, — издевательски поблагодарил Сырцов. — А то я бы и сам ни о чем не догадался.

— Забываешься, Жора, — мягко пригрозил Смирнов.

— Александр Иванович, вы же не знаете, как я в эту сторону землю рою! — в бессилии ударил кулаком об стол Сырцов. — Видимый паук Летчик такой же невидимый, как невидимка.

— Плохо роешь, — безжалостно оценил сырцовские деяния Дед. Функциональный организатор не может быть невидимкой. Ему необходимы открытые связи для распоряжений, карательных санкций, финансовых операций. Выходите на Летчика, ребята.

— Легко сказать, — повел головой Махов. — Он третий год во всероссийском розыске.

— Я знаю, Леня, — посочувствовал Смирнов. — Но без него мы не достанем нашего главного шалуна. А так хочется!

— Чего его доставать! — ворчливо не согласился с учителем Сырцов. — Он у нас под боком. С именем, отчеством и фамилией.

— Молчи! — заорал Дед. — Спугнешь, дурак!

А Махов, укоризненно глядя на дружка, разъяснил ему ситуацию:

— Вроде ты и в МУРе служил, Жора, а элементарных вещей не знаешь. Такого желанного клиента нельзя по имени называть до тех пор, пока это имя не произнесёт первый абсолютно надежный свидетель.

— Ну да. Сейчас Александр Иванович ударит в бубен, а Леня зайдется в священной пляске. Шаманы потому что, — насмешливо сказал Сырцов.

— Идеи есть? — требовательно оборвал его Смирнов.

— Идей — навалом! — бодро отрапортовал Сырцов. — Кое-кого придавить как следует надо. Этим и займусь с утра пораньше.

— Боже! — саркастически воскликнул служивый полковник, старательно разливая по стаканам. — Я, ответственный государственный чиновник, с кем связался!

— С кем? — поинтересовался Дед, принимая протянутый ему сосуд.

— Со злостными нарушителями закона, — пояснил Махов. — За что пьем?

— За справедливость, — решил Дед. — Да, пусть она торжествует!

— А как насчет рабского чувства справедливости? — ехидно вспомнил его любимые слова въедливый Сырцов.

— Чувство справедливости в ущемленном человеке — действительно рабское чувство. Но я хочу выпить за справедливость в божеском смысле. Да будет наказан порок и пусть добродетель торжествует.

Подняли стаканы в значительном молчании, но выпить не успели, потому что забренчал продолжительно дверной звонок.

— Кого еще черт несет? — помянул всуе нечистого Смирнов и заинтересованно спросил: — Баба, Жора?

— А я откуда знаю? — на ходу раздраженно ответил Сырцов. Он с невыпитым стаканом шел открывать входную дверь.

Ксения без лишних слов поцеловала его в щеку и бодро осведомилась:

— Мой старичок у тебя?

— Я тебе дам старичок! — прокричал из комнаты Смирнов. — Ты же предварительно позвонить обещала!

Ухватив под могучую руку Сырцова и слегка повиснув на ней, Ксения от дверей разочарованно осмотрела немногочисленную компанию.

— Нету у нас Костика, нету! — громоподобно прошептал ей на ухо догадливый Сырцов.

— Нужен мне ваш Костик! — дернулась она и, оторвавшись от неучтивого кавалера, бухнулась на диван рядом с Дедом.

— Не очень-то и хотелось, — не глядя на нее, пробурчал он из старого анекдота про зайца.

— Что-нибудь из малоприличного фольклора? — вмиг сообразила Ксения.

— Из просто неприличного, — признался Дед. Она отобрала у него стакан, понюхала и строго спросила у Сырцова:

— Он много выпил?

— Да только-только по первой разлили! — темпераментно соврал тот.

— И все-то ты врешь! — не поверила Ксения, дедуктивным взором изучив обстановку на журнальном столике. — Давайте по последней, и мы с Александром Ивановичем отбываем. Лидия Сергеевна приказала к десяти дома быть.