Горбатов лежал лицом вверх, аккуратно раскинув руки. Два милиционера подошли к нему почему-то на цыпочках и склонились над ним. Кровь толчками извергалась из простреленной шейной артерии. Уходил в мир иной мутнеющий взгляд. Голова дрогнула и завалилась на бок.

— Готов, — прохрипел водитель.

— Я же ему в ногу стрелял! — плачуще прокричал Валера.

— И я, — тихо признался Витя.

Больше они не говорили. Они сняли фуражки и, стоя, смотрели, как растекается темная лужа перед ними.

— Ну? — потребовал отчета у капитана, задумавшегося в вестибюльном кресле, энергичный майор Петр Иванович. Мгновенно, как требовала субординация, капитан вскочить не смог — еле выпростался из низ кого кресла, но, придя в вертикальное положение, вытянулся как положено и отрапортовал:

— Все ходы и выходы перекрыты, товарищ майор. Ждем.

— Чего же вы ждете? — раздраженно осведомился следователь.

— Когда они появятся, — бодро доложил капитан.

— Как так? — воскликнул следователь и, не требуя ответа на свой бессмысленный вопрос, метнулся к стойке администратора. Старшая администраторша приветливо смотрела на него сквозь дырку малого своего оконца в стеклянной стене, отделявшей ее от надоедливых постояльцев. Илья Аркадьевич ответно улыбнулся и спросил без особой надежды:

— А разве музыкальная группа и администраторы певицы Дарьи не у вас останавливались?

Администраторша двумя руками осторожно потрогала залаченную «халу» на голове и ответила официально:

— В нашей гостинице проживала только одна певица Дарья.

— Слава богу, что не две, — раздраженно заметил следователь. — Она самолично у вас оформлялась?

— Нет. С ее паспортом все оформил администратор. — Она опять улыбнулась, видимо, вспомнив коллегу по профессии. — Веселый такой, культурный.

— Ищи-свищи теперь культурного, — определил направление следственных действий Илья Аркадьевич и потребовал: — Ключ от номера Дарьи.

— А у вас ордер на обыск имеется?

— Чего, чего, чего? — изумился уже давно прислушивавшийся к разговору майор.

— Так ведь положено, — испуганно объяснила свои претензии администраторша. Явно, что единственно кого побаивалась она, так это милиции.

— Положено, чтобы проживающий в гостинице самолично оформлял временную прописку, — напомнил ей майор. И без особых церемоний потребовал: — Ключи от номера, мадам.

Администраторша без колебаний извлекла из ячейки ключ с тяжелым никелированным набалдашником. Ухватившись за кончик ключа, следователь маятником покачал набалдашник.

— Кто-нибудь в номере после отъезда Дарьи был? — спросил он.

— Как эта Дарья отъехала на стадион, так горничная сразу же и прибралась в номере. И все, — доложила администраторша.

Номер-люкс обыскали до них. Поспешно и неряшливо. Вскрытый посреди гостиной чемодан, распахнутые дверцы шкафов, разбросанные по ковру многочисленные женские причиндалы…

— Хорошо здесь горничная прибралась, — отметил Илья Аркадьевич.

— Будем обыскивать? — спросил майор.

— Чего уж тут обыскивать. Просто посмотрим, что и как, — без особого энтузиазма решил следователь. — Приступай, Петя.

Майор поднял двумя пальцами с ковра невесомый черный бюстгальтер, повертел перед глазами следователя и сообщил, издеваясь неизвестно над кем:

— Приступим.

Ничего, кроме дамского барахла, парфюмерии и косметики, в номере не было. Майор и следователь, особо не представляя, что делать дальше, сидели в разоренном номере в креслах у журнального столика и без удовольствия курили.

— Теперь только этот Горбатов, — вяло решил следователь.

— Сам знаешь, что пустышка. Он — просто чокнутый, Илья.

— А тогда что? — сам себе задал вопрос следователь. Но майор все же ответил:

— Да ничего. Перемелется — мука будет. Убийца-то схвачен.

В дверь лихорадочно застучали.

— Входите, — приказал майор.

Капитан распахнул дверь, застыл на пороге, преданно тараща на начальство глаза. Держал паузу.

— Что хотите нам сообщить? — поторопил следователь.

— Задержанный Горбатов убит при попытке к бегству! — отрапортовал капитан.

— У тебя все? — презрительно осведомился майор. Капитан быстро кивнул.

— Тогда иди себе, гуляй.

Капитан по-строевому развернулся и ушел, хлопнув дверью.

— Попали мы с тобой, Петя, — признался следователь.

— А может, и не попали. — Тертый жизнью майор уже прикидывал варианты. — Что там тебе по факсу прислали?

Илья Аркадьевич извлек из кармана бумажку, развернул, отодвинул от глаз на вытянутую руку и зачитал текст:

— "По абсолютно достоверным данным, певица Дарья Коняева отдыхает в городе Сочи в санатории «Актер». После вашего официального сообщения об убийстве менеджер и продюсер певицы разговаривал с ней по телефону в присутствии нашего представителя. Срочно примите меры по задержанию преступной группы, организовавшей фальшивые концерты. Дежурный по Угро МВД подполковник Зосимов".

— Убийства как бы и не было, — поразмышлял вслух майор. — Только сообщение об убийстве. А главное, хватайте аферистов.

— Но аферисты-то наверняка их, московские! — подхватил следователь. А в связи с гибелью убийцы наше дело автоматически закрывается. Пожалуй, выкрутимся, Петя.

— Выкрутимся, Илюша! — уверенно пообещал майор.

3

Решили лететь в Москву первым рейсом. Константин поговорил по телефону со своим главным, и тот, все поняв, дал ему недельный отпуск по семейным обстоятельствам.

В поздних новостях рассказали о самозванке, и к полуночи перед фасадом санатория «Актер» уже сбилась небольшая, но могучая кучка быстрого реагирования, состоявшая из соб- и спецкоров столичных изданий и шустрых репортеров местной прессы. С помощью мощного Артема и швейцара Константин отбил все попытки доблестной группы прорваться к героине дня.

Представители средств массовой информации топтались вокруг санатория часов до трех утра, но не выдержали, сдались и уехали спать.

Им хорошо: они спали. А Константин до шести караулил Дарью, которая, окаменев, сидела в кресле, уставившись на плохонькую акварель в белой рамке, криво висевшую на стене. Он изредка, приблизительно раз в полчаса, предлагал ей что-нибудь выпить, но она, не отрывая глаз от картинки, отрицательно мотала головой. Только когда он предложил ей лететь в Москву ранним утром, кивок был утвердительным. В шесть утра пришла заказанная машина, и они втроем, на минутку заскочив в «Камелию» за Константиновой сумкой, направились в Адлер.

Закутанную до бровей тонким шелковым платком, в черных очках на половину лица, Дарью в аэропорту никто не узнавал.

На сдачу багажа с тремя билетами и тремя паспортами направили Артема. Первый барьер был взят. Сложнее оказалось на контроле: девица узнала Дарью по фотографии в паспорте и, тотчас ее задержав, позволила своим товаркам посмотреть на скандально известную певицу. В наполнителе же Константин и Артем загнали Дарью в угол и закрыли широкими спинами.

Самолет был — не сезон — полупуст. Артем сумел отвоевать три места первого ряда. Дарья устроилась у иллюминатора. Константин сел рядом, а Артем, развалясь и вытянув ноги, в кресле у прохода перекрывал доступ к своей работодательнице.

Взлетели. Когда самолет уже набрал высоту, члены экипажа стали проявлять невиданную активность. Все, включая командира корабля, с озабоченным видом по очереди продефилировали из конца в конец салона и обратно, осторожно поглядывая в правый угол первого ряда. Сообщила-таки контролерша о сенсационной пассажирке всем, кому надо. Но мало что увидели любознательные летуны: затылок, щеку да край черных очков. Дарья старательно изучала пышные облака.

Наконец стюардессе выпала возможность войти в контакт с дамой в первом ряду: она принесла напитки. Девушка подняла и закрепила столик у стены, поставила на него бутылки с пластиковыми стаканами и трепетным голосом спросила, что желает дама: минеральную или пепси-колу?