Глава 14

С первыми лучами солнца я лениво приоткрыл глаза. Потолок был всё тем же — старинные деревянные балки, чуть потемневшие от времени. Шторы слегка колыхались от утреннего ветерка, а в комнате разносился аромат свежего хлеба и чего-то жареного.

Сладко потянувшись, я встал с кровати и направился к зеркалу.

— Ну что, красавец, новый день — новые свершения?

В ответ из зеркала на меня уставился холёный юноша с растрёпанными волосами и лёгкой тенью под глазами. Надо бы привести себя в порядок.

Я умылся холодной водой, прогоняя остатки сна, затем аккуратно пригладил волосы и оделся. Пока занимался собой, Плюм уютно растёкся по подушке, слегка посапывая. Видимо, этот паразит опять где-то бродил ночью.

— Вставай, ленивец. Завтракать идём.

Плюм недовольно завозился, сменил форму на маленького кота и зевнул так, будто ему одному достались все тяготы этого мира.

Спустившись вниз, я застал за столом Матвея Семёновича и Няньку.

— Доброе утро, сударь, — сухо произнёс мужчина, уже допивая свой чай.

— Доброе-доброе! — отозвалась его спутница, с улыбкой накладывая себе кашу.

Я сел за стол и налил себе кофе. Настасья всё ещё возилась на кухне, но завтрак уже был готов: свежеиспечённый хлеб, яйца, тушёные овощи.

— Как вам тут живётся? — спросил я, разламывая хрустящую корочку.

— Место хорошее, уютное. — сказала нянька. — А вот хозяйства тут почти не осталось, но я потихоньку всё обустрою.

Матвей Семёныч поправил очки:

— Что касается меня, то дом вполне пригоден для жизни, хотя, признаться, мне не хватает городской библиотеки.

— Не беда, организуем тебе библиотеку, не переживай.

Он лишь скептически хмыкнул, но я видел, что это его немного обнадёжило. После неспешного завтрака я вытер губы салфеткой и встал.

— Я в подвал. У меня там… дела.

— Какие дела, сударь? — с подозрением поинтересовался Матвей Семёнович.

— Важные. Не отвлекать.

И пока они переглядывались, я направился вниз. Подойдя к двери, ведущей вниз, я потянул за дверную ручку, но тут же отдёрнул руку.

— Да чтоб тебя! Опять ты! — раздался хриплый голос с лёгкой осиплостью.

— Доброе утро тебе тоже.

— Какое, к чертям, утро? Меня всю ночь кто-то отвлекал! Бродят тут всякие. Я тебе что, девица лёгкого поведения⁈

Я закатил глаза.

— Ты дверная ручка, а в доме куча народу. Смирись с этим.

— Сам смирись, щенок!

Рассмеявшись, я всё же открыл дверь и, не обращая внимания на продолжающееся ворчание артефакта, начал спускаться вниз.

То, что я увидел в подвале, заставило меня довольно кивнуть.

— Ну, молодцы. Работали, не покладая… хм… рук.

Големы, которых я создал вчера, отлично справились со своей задачей. Подвал, который раньше был сырым и унылым, теперь значительно увеличился в размерах. Появились отдельные комнаты, аккуратно отделённые друг от друга.

— О, хозяин! — пробасил один из големов, отрываясь от работы.

— Мастер доволен! — подхватил второй, явно гордясь результатом.

Я довольно похлопал одного по плечу, чуть не сломав себе руку о его спину.

— Вы хорошо потрудились. Дальше разберусь сам.

Големы согласно закивали, а я направился в одну из новых комнат, которая интересовала меня больше всего.

Глиняная дверь вела в идеально ровное помещение, стены которого оставалось укрепить магическими рунами. Что я в принципе сразу и сделал, благо при должном опыте дело было не долгим.

Я осторожно достал Кристалл Смерти из пространственного артефакта. Кристалл источал зловещее сияние, от которого даже воздух вокруг дрожал, словно от холода.

Осторожно поместив его в центр комнаты, я наблюдал, как магические руны на стенах вспыхнули, активируясь. Они мерцали то алым, то ледяным синим, удерживая ауру кристалла внутри. Без этих мер предосторожности его сила начала бы растекаться по всему поместью, и тогда… Ну, пришлось бы объясняться с местными магами и хоронить случайных жертв.

Но мне нужен был контролируемый источник энергии, а не локальный апокалипсис. Я вздохнул, готовясь к ритуалу.

Сжав левую руку в кулак, я ногтем большого пальца проколол кожу на указательном. Кровь капнула на каменный пол, и тот сразу откликнулся — по полу поползли тонкие линии узоров, впитывая мою энергию.

— Живи… дыши… гори… — прошептал я, активируя первую фазу.

Кристалл отозвался. Его свет стал резче, словно внутри что-то очнулось.

В правой руке у меня уже появился кинжал, подготовленный заранее, с выгравированными на лезвии знаками силы. Я провёл им в воздухе, оставляя за собой искрящиеся следы, словно писал на пустоте. Каждый символ зависал в пространстве и вливался в Кристалл, как если бы я вплетал его в саму структуру артефакта.

— Ты больше не дикарь. Ты — источник. Ты служишь мне.

Кристалл вздрогнул, и комната завибрировала, словно её стены сдерживали несущуюся наружу бурю. Оставалось самое важное.

Я откинул голову назад, вдыхая полной грудью, и с силой выдохнул. А вместе с воздухом вырвался едва уловимый поток моей личной энергии, сгусток артефакторской силы. Он врезался в Кристалл, будто молния в дерево.

Мгновение и Кристалл, ранее зависший в воздухе, начал вращаться. Медленно, затем быстрее, быстрее… Его сияние уже не разливалось хаотичной аурой смерти, а собиралось в упорядоченный поток энергии, который я мог использовать.

— Вот так. Теперь ты будешь работать на меня.

Я провёл рукой, дотрагиваясь до магических нитей, исходящих из Кристалла. Они загудели, оживая. Готово. Теперь у меня есть личный аккумулятор энергии для моих творений.

Я поднялся из подвала, ощущая приятное удовлетворение от проделанной работы. Кристалл Смерти теперь мог питать систему артефактов, и настало время протестировать его в деле.

— Голем, ко мне! — крикнул я, и спустя мгновение из соседней комнаты выкатился мой боевой утюг.

Его чугунное тело глухо лязгало при каждом движении, а пара раскалённых докрасна пластин на боках добавляли ему устрашающий вид.

— А теперь ты, старая перечница! — обратился я к дверной ручке, что тут же издала смачный звук, словно плюнула.

— Я тебе не служанка, чтоб по первому зову скакать, молокосос! — раздалось от двери, но, тем не менее, магический механизм активировался.

Я вытянул ладонь вперёд и мысленно изменил поток энергии, переключая их с Плюма на Кристалл Смерти. Магические линии, которые ранее питались безобидной энергией моего питомца, теперь загорелись ледяным, мертвенным светом.

Утюг вздрогнул. На его поверхности появились тонкие магические знаки, похожие на инеевые узоры, и от него стало веять холодом. Вместо нагревательных пластин теперь мерцали черные, как ночь, острия, которые могли замораживать даже металл.

— Вот это я понимаю, боевой режим. Теперь ты не просто раскалённый чугун, а настоящий ледяной ужас, хе-хе!

Я повернулся к дверной ручке. Её новая способность проявилась сразу: стоило мне приблизиться, как от ручки потянуло некромагической аурой. Теперь любой, кто взялся бы за неё без моего разрешения, испытал бы мощный разряд парализующей смерти.

— Ну, что скажешь, старая мразь? — ухмыльнулся я.

— О-хо-хо, теперь-то я могу отправлять всяких неучей на тот свет! Прощайся с пальцами, если схватишь меня не так, как надо!

— Прекрасно. Работайте.

Отключив боевые режимы артефакты вернули себе прежний вид. Я же, с чувством выполненного долга, отправился к Григорию. Старик был в своём стиле, стоял у окна, заложив руки за спину, и выглядел так, словно собирался издать важнейший указ в своей жизни.

— Григорий, как дела с бригадой строителей?

— Уже едут, господин барон. Скоро будут у поместья.

Я кивнул, обдумывая следующий шаг. Стройка дело хорошее, но мне требовалось место для мастерской. В доме её размещать я не хотел. Во-первых, слишком опасно. Во-вторых, я не хотел, чтобы кто-то влезал в мои дела. В подвале же было слишком мало места, а для создания моих произведений искусства нужна была просторная и надёжная лаборатория. И тут мне в голову пришла идея.

Недалеко отсюда, буквально в десяти минутах езды, находилась гора. Место уединённое, защищённое от лишних глаз, с прочной скалистой породой, в которой можно было выдолбить хоть настоящую крепость. Решено!

Я вытащил из кармана ключ от моего железного зверя. Запустив двигатель, я ощутил, как подо мной завибрировала мощь.

— Ну, малыш, покажи, на что ты способен!

Григорий только вздохнул, наблюдая, как я рванул с места, оставляя за собой шлейф пыли и магических искр.

Дорога к горе была… скажем так, средней паршивости. Каждая кочка в ней норовила выбить дух даже из моего «Громлей-Дэвидсона», но я был к этому готов. Подвеска выдержала.

Я остановился у подножия, заглушил двигатель и поставил мотоцикл на подножку.

— Плюм, займись разведкой!

Мой верный питомец, до этого уютно свернувшийся клубком у меня на плече, мгновенно преобразился в бесформенное облако тёмного тумана и, плавно поднявшись, устремился наверх.

Я закрыл глаза и сконцентрировался, используя зрение Плюма. Гора была огромной. Она уходила вверх, теряясь в лёгкой дымке, а её склоны покрывала редкая растительность и каменные выступы. Несколько крупных расщелин указывали на наличие пещер. Возможно, даже глубоких.

Но был и минус. Часть горы не принадлежала мне. Официальные границы поместья заканчивались примерно на середине склона.

Я ухмыльнулся.

— Маленькое недоразумение. Разберёмся.

Сейчас же мне нужно было организовать работы. Я вытянул руки вперёд, создавая магические печати в воздухе. Они засветились ледяным голубым светом, пока я произносил формулу создания.

— Из камня, железа и пыли — восстаньте, мои слуги!

Вибрация прошла по земле, и из неё стали выползать големы. Каменные исполины разного размера, с массивными конечностями и ярко светящимися глазами.

— Ваша задача: создать мастерскую. Но без лишнего шума!