- Он вернулся самолетом, - возразила Роза. - А на самолетах полно этой дряни...

Рик не мог не понять, что Роза не оказывает ему ту поддержку, которую могла бы оказать, и он почувствовал, что его предали. Было жестко запрещено любить одного партнера-родителя больше, чем других, чтобы никто не считал, что его выделяют. Но Рик всегда чувствовал себя уязвимым с Розой. Она не была так симпатична, как Хлоу или Никола, но в ней было что-то, от чего его сердце таяло и ему не нравилось, когда она сердилась на него.

Поэтому он был благодарен Стивену, который захныкал, потому что говорить с кем-либо было бесполезно.

- Пойду его опять покормлю, - сказал Рик.

- Он еще не мог проголодаться, - обижено заметила Роза. - Еще не время.

- В последний раз он мало поел, - извиняющимся тоном возразил Рик, и немного молока срыгнул. - Рик понял, что даже в том, как он говорил, был какой-то зловещий подтекст. - О, загрязнение, - сказал он мягко, - нельзя положить его в приспособление для кормления, а? В зараженную детскую. Что же делать, Рози?

- Возьми его в столовую, - ответила Роза. - Основная система может смешивать детское молоко не хуже, чем приспособление.

- Но там же нет соска, - запротестовал Рик. - Не могу я кормить его с ложки.

- Пусть автомат сделает какую-либо штуку из пластика, - посоветовала она. - Где-то в библиотеке есть программа. Эту штуку можно насадить на бутылку. Конечно, это делали в двадцать первом веке, но это поможет.

- Ему это не понравится, - жалобно произнес Рик.

- Не нужно, чтобы он погряз во всех этих рутинных делах, - упрямо настаивала Роза. Поскольку она много занималась начальным обучением, то считала себя экспертом по выращиванию детей, хотя и не делала ничего сверх того, что ей было положено. - Временами ему нужно что-то новое, необычное, особенно на этом "примитивном уровне".

К этому времени Стивен стал больше хныкать и дошел почти до полного рева. Рик поспешил уйти в надежде, что найдет необходимую программу, а автомат приготовит все что нужно, и его уши будут избавлены от пытки.

- К сожалению, кое-что обнаружили, - сказала врач, когда приехала в дом. - В лаборатории закончено исследование ДНК лепестков розы и чужеродного вещества в воде. Все это выглядит несколько неопределенно. Мне пришлось попросить помощи, но вы не должны беспокоиться. Мы уже обнаружили суть проблемы, а сейчас нужно только выяснить, как это все началось. Когда приедут другие, нам нужно будет опечатать детскую и на некоторое время отключить основные системы дома. Вы должны будете приостановить все работы, у вас могут появиться кое-какие затруднения, но все будет в порядке и, если повезет, мы закончим все через пару часов. Не беспокойтесь...

Последнему совету было трудно следовать, а еще труднее, когда прибыл первый из помощников доктора. Его звали Итиро Морусаки, а в удостоверении говорилось, что он - офицер Международного бюро расследований.

- Я уверен, не стоит беспокоиться, - произнес он холодно. - Но в любом случае мы должны принять меры предосторожности, если возможно преступление.

- Какое преступление? - спросил Рик.

- Любое, - ответил тот.

- Вы имеете в виду саботаж в системе программного обеспечения? спросила Роза обеспокоенно. - Вы полагаете, мы стали жертвами нападения террористов? Но почему мы? Что мы кому-нибудь сделали?

Морусаки протестующе поднял руки.

- Нет, нет, - возразил он. - Нельзя делать поспешные выводы. Мы просто не знаем, с чем имеем дело, а это может быть все что угодно. Пожалуйста, не беспокойтесь.

Больше он не стал околачиваться возле них, чтобы не выслушивать лишние вопросы, и исчез в детской.

К этому времени Дитер и Хлоу обнаружили, что что-то не в порядке, что-то очень серьезное, и присоединились к Розе и Рику в главной гостиной.

- Ну, - сказала Хлоу, - я абсолютно чиста. А что ты подцепил в Африке, Дитер?

- Помощь в возрождении пустыни Калахари не является экологическим преступлением, - запротестовал Дитер. - Гайанцы ничего против меня не могут иметь. А чем занимаются Дон и Никола в Амазонии? Это область самая важная для гайанцев, не так ли? Может быть, они не поладили с "Мстителями Матери Земли"?

- Не говори глупости, - сказала им Роза. - Они всего лишь технические работники, а не планировщики. Гайанцы не посылают по почте электронные бомбы таким, как мы.

Стивену совсем не нравилось, что Рик так неумело пытается засунуть ему соску в рот. Что-то в ней ему не нравилось, хотя он и был голоден. Лицо его покраснело, глаза прищурены, он жалобно захныкал. Рик скрежетал зубами, стараясь быть терпеливым, но твердым.

- Делай это мягко, - посоветовала Хлоу. - Ты доставляешь ему беспокойство. Мы все должны сохранять спокойствие ради его блага.

- Я слышал об одном шутнике, который, при помощи генератора со случайно выбранной частотой посылал вирусы в сеть, - рассказывал Дитер. Может с нами случилось то же самое и нас выбрали наугад...

- Не говори глупости, - сказала Роза. Дело не в том, что на нашем экране появляются какие-то глупые надписи, в нашей детской - диверсия. Какой шутник мог сделать это?

Стивен, исчерпав все полумеры, начал вопить. Он еще не дошел до кульминационной ноты, но Рик чувствовал, что крещендо идет в этом направлении.

- Господи, Рик, - жалобно вымолвил Дитер. - Ты, по крайней мере, успокой его, чтобы мы могли обо всем подумать. Это важно...

Рик перестал совать бутылку и попытался вывести Стивена из припадка крика, слегка подбрасывая его. Он знал, что это не поможет, но, по крайней мере, он показывал другим, что пытается что-то сделать. Молча, он приказывал ребенку замолчать, но сила положительного мышления, которую он пытался проявить, прерывалась мольбами и проклятиями.

- Заверни его, - посоветовала Роза. - Он сейчас не в детской, а здесь слишком холодно для него. Найди что-нибудь мягкое и теплое, успокаивающее, а затем попытайся дать ему бутылку снова.

Поток советов не успокоил Рика, разве что ему стало еще хуже. Но он не мог сделать лишь одного - протянуть Стивена кому-либо из них и сказать: "А ну-ка, позаботься об этом ублюдке". Это навлекло бы на него гнев небес.

Компьютер показал, что кто-то стоит у двери, и Роза пошла впустить еще одного помощника доктора Джореги. Его звали Лайонел Мергетройд, а в удостоверении говорилось, что он - министр обороны.