- Что именно?

- Точно не помню, но что-то вроде: "Я и тебя убью!" Так мне показалось. Правда, позже я решила, что ослышалась, я ведь считала, что мужа убил Пампа, а о ней и не думала. Сейчас, после того, как моя дочь вспомнила о незапертой двери, я вполне допускаю, что правильно запомнила слова этой особы.

- Ложь! - крикнула мисс Олвинг, адресуясь не к миссис Уиттен, а к Вулфу. - Не говорила я так! Я сказала: "Ты убила его, а я убью тебя!" Сожалею, что не сумела сделать это... О, как я сожалею!

- Вы едва не достигли своей цели, - проворчал Вулф. - Ну, вот вы обе и разговорились. А теперь, пожалуйста, забудьте на время друг о друге, насколько это возможно, и послушайте меня, коль скоро нам предстоит всем вместе разобраться в этом деле, попытаюсь объяснить, как я пришел к своим выводам.

ГЛАВА 10

В эту минуту из прихожей донесся звонок. По заведенному у нас распорядку открывать посетителям надлежало Фрицу, но сейчас было важно избежать лишних свидетелей и всяких помех, поэтому, выскочив из кабинета и прикрыв за собой дверь, я сам помчался к двери.

Одного взгляда сквозь поляризованное стекло оказалось достаточно, чтобы подтвердить правильность моего решения: к нам пожаловал инспектор Кремер.

Я приоткрыл дверь и сквозь неширокую щель обратился к мощным формам инспектора и его округлому багровому лицу:

- Доброе утро! Ну, а теперь что я еще натворил?

- Мы послали своего человека навести кое-какие справки у миссис Уиттен, - сердито бросил Кремер, - а ему сказали, что она здесь. Что там затевает Вулф? Я хочу видеть ее.

- Шеф вообще никогда не докладывает мне о своих намерениях, однако, я могу пойти к нему и справиться. Только вот что, он ведь обязательно захочет узнать, как идет официальное расследование. У вас есть ордер на ее задержание?

- Черт возьми! Разумеется, нет. Какой еще ордер?

- Ничего, ничего! Будьте любезны, уберите ногу из двери.

Я захлопнул дверь, вернулся в кабинет и сказал Вулфу:

- Там пришел человек, он интересуется царапиной. Более или менее случайно ему стало известно, что она здесь. Он желает поговорить с вами. Подписанной бумаги при нем нет, и он не намерен ее доставать. Сказать ему, что вы заняты?

Я не сомневался, что Вулф ответит положительно, но он решил иначе и тут же расшифровал мое иносказание.

- Это Кремер? - напрямую спросил Вулф, сразу раскусив, о ком идет речь.

- Да, сэр.

- И он хочет поговорить с миссис Уиттен?

- С ней хотел поговорить его человек. Этот человек и выяснил, что она здесь. Думаю, сэр, что в действительности Кремер горит желанием узнать, не придумываете ли вы тут очередную шараду для него.

- Он едва не опоздал, но если Кремер даст слово не мешать мне, можешь его выпустить.

- Что-то мне это не правится. Ведь он продолжает держать Пампу взаперти.

- Скоро ему придется выпустить Пампу... Ну, пригласи его. Тебе придется записать наш с ним разговор.

Все это и в самом деле мне страшно не нравилось, но когда Вулфу втемяшится что-нибудь в голову, мое мнение значит для него не больше, чем прошлогодний снег.

Я вернулся в вестибюль, снова приоткрыл дверь и через щель сообщил инспектору:

- Миссис Уиттен и Ниро Вулф беседуют у него в кабинете. Там же сидит и мисс Джули Олвинг из универмага "Медоуз", - та самая, что поддерживала чересчур дружеские отношения с покойным Уиттеном. Возможно, вы слышали о ней?

- Да, слышал! Какую чертовщину он еще намерен выкинуть?

- Я знаю не больше чем вы, я всего лишь скромный стенографист. Предлагаю на выбор два варианта: либо вы без промедления пойдете сейчас куда-нибудь поесть, тем более, что вас, как полицейского, всюду накормят бесплатно, либо дадите мне самое честное слово, что будете сидеть с закрытым ртом, пока Вулф не даст вам возможность заговорить. Если вы согласны с этим последним условием, я с удовольствием впущу вас в дом и постараюсь найти для вас стул. Никаких законных оснований явиться к нам у вас нет, поскольку ни одной из наших посетительниц не предъявлено никаких обвинений.

- Я инспектор уголовной полиции и не намерен связывать себя...

- Не торгуйтесь. Вы же прекрасно понимаете, что у вас нет права вламываться к нам.

- Я иду в кабинет.

- На условиях, которые я изложил?

- Да.

- И вы будете молчать?

- Да.

- Чудесно. Если вы не сдержите свое слово, в следующий раз вам придется приехать сюда на бульдозере - я не пущу вас даже на порог.

С этими словами я распахнул дверь.

Вулф приветствовал Кремера довольно сухо и представил мне честь познакомить его с дамами. Не удивительно, что он не встречал раньше миссис Уиттен. После нескольких часов допроса Пампы его люди твердо решили, что убийца именно он, Пампа, и потому Кремеру не пришлось портить настроение миссис Уиттен.

Кремер небрежно кивнул обоим женщинам, бросил на Вулфа острый взгляд, словно хотел проникнуть в его мысли, и выбрал самый дальний стул, дав понять, что намерен сдержать слово и молчать.

- Давайте еще раз договоримся, мистер Кремер, - обратился к нему Вулф, - что вы находитесь здесь на положении посетителя, ожидающего у меня приема.

- Как вам угодно, - проворчал Кремер.

- Вот и прекрасно. Я только что начал объяснять дамам, как веду расследование, и что именно мне удалось сделать.

- Можете продолжать.

После этого обмена репликами Вулф словно забыл о присутствии Кремера.

- В данный момент неважно, в чьих интересах я действую и почему решил, что мистер Пампа невиновен, - обычным будничным тоном сказал Вулф, взглянув на Джули Олвинг и миссис Уиттен. Несущественно и то, почему мистер Гудвин, когда возникла необходимость повидать миссис Уиттен, сказал, что он должен переговорить с ней от имени мисс Олвинг.

Джули что-то сердито пробормотала.

- Да, это была ложь, - ответил Вулф. - Нам в нашей работе приходится прибегать к различным уловкам, иногда придуманным заранее, а иногда но наитию. На этот раз экспромт оказался весьма удачным, и мистера Гудвина сейчас же провели к миссис Уиттен, хотя она лежала в постели с резаной раной на боку, на которую хирург совсем недавно наложил швы.

Не в силах сдержаться, Кремер что-то замычал и вскочил со стула, но Вулф и бровью не повел и, обращаясь к своим слушательницам, продолжал: