- Так, - ответил первый, по-прежнему прижимая локти к корпусу, держа кулаки вывернутыми кверху, согнув запястья и выставив одну ногу вперед.
- Так изложи ее, - сказал третий. - Каждый имеет право высказать свои мысли.
- Естественно, - согласился второй, с интересом, но без особого беспокойства рассматривая задранные кверху кулаки.
Боксер чуть опустил руки.
- Естественно, говоришь?
- Ролло! - позвал Келп.
- Ты считаешь, что твоя идея лучше, чем теория юппи, - сказал второй завсегдатай. - Давай, изложи свою точку зрения.
Боксер опустил кулаки.
- Я согласен, что это юппи, - сказал он. - Но с поправками.
Приятели внимательно слушали.
- В общем, так, - продолжал сторонник зоопарков, несколько смущенный тем вниманием, которого он так настойчиво добивался. - Вы правы в том, что новые здания - это космические корабли.
- Благодарю вас, - с достоинством отозвался второй завсегдатай.
- Они представляют собой нечто вроде тараканьих ловушек, - сказал бывший боксер. - Они приманивают юппи. Маленькие комнатки, раскладушки вместо кроватей, никаких украшений. Так вот, у пришельцев во всех концах Вселенной есть такие зоопарки, в которых собраны всевозможные создания; но людей у них до сих пор не было, потому что ни один человек не сможет жить в скотских условиях. А для юппи они вполне естественны!
- Ролло! - надрывался Келп.
- Какой же в этом смысл? - спросил третий.
- Как только эти здания будут заполнены, пришельцы снимут их, словно муравейники, и развезут юппи по всем прочим зоопаркам.
- И все же я остаюсь при своем мнении, - сказал второй завсегдатай. Юппи и есть пришельцы! Это же очевидно, стоит только взглянуть на их лапы!
- Подожди минутку, - сказал третий. - Обе теории приводят к одному и тому же выводу. И этот вывод мне нравится. В конце концов все эти новые здания и юппи улетят прочь.
- И то правда, - удивленно заметил второй.
- Космические корабли улетят, - согласился первый, - и юппи вместе с ними.
Эта мысль прозвучала столь заманчиво, что все трое ненадолго прекратили разговор, смакуя сладостную перспективу перенесения всех юппи и их жилищ куда-нибудь в другую галактику.
Воспользовавшись тишиной, Келп крикнул во весь голос:
- Эй, Ролло! Гляди сюда! Ты что, клиента не замечаешь?
Ролло наконец поднял голову, но затем повернул лицо к двери, глядя мимо Келпа.
- Нет, если он жрет пиво с солью.
- Так я же... - начал было Келп, но его прервал чей-то голос:
- Что ты там бормочешь, Энди?
Обернувшись, Келп увидел входящего в бар Стэна Мэрча, коренастого парня с добродушным лицом и рыжими волосами. Стэн подошел к стойке, приветствуя Ролло взмахом руки.
- Только не говорите мне, что мост Вильямсбург открыт, - сказал он.
- А я и не собирался, - ответил Келп.
Ролло наполнил свеженадраенный стакан пивом и, вынув из ящика солонку, грохнул ею о стойку рядом с бокалом.
- Вот тебе пиво и соль, - сказал он.
Судя по всему, Стэн ничуть не обиделся.
- Немножко соли в пиве помогает прочистить мозги, когда те начинают затуманиваться, - пояснил он.
- Большинство людей успевают допить бокал до того, как у них заходят шарики за ролики, - отозвался Ролло. - И тут же берут следующую порцию.
- Я за рулем, - сказал Стэн. - И мне приходится ограничивать себя.
- Ага, - ответил Ролло и наконец взглянул на Келпа. - Тот, другой чистюля уже сидит там, в кабинете. Я отдал ему твой стакан.
- Надеюсь, стакан был вычищен отменно, - сказал Келп.
- Ага, - отозвался Ролло.
Стэн взял свое пиво и соль, и они с Келпом прошли по залу, минуя завсегдатаев, которые никак не могли договориться, откуда у пришельцев-юппи взялись кеды - то ли они привезли их с собой, то ли специально прилетели за ними на Землю.
- Вильямсбургский мост - это опасное место, - сказал Стэн. - Ты знаешь, почему я опоздал? Дело в том, что мне пришлось дважды проехаться по Манхэттену.
- Дважды? - спросил Келп. - Ты что-то там забыл?
- Мне пришлось забыть о мосте Вильямсбург и ехать через Манхэттенский, - пояснил Стэн. - Чувствуешь разницу?
- Еще бы.
- Из-за столпотворения вокруг моста Вильямсбург я никак не мог попасть на север Манхэттена, - продолжал Стэн. - И мне пришлось поехать на юг по Бруклинскому мосту в Бруклин, нырнуть в туннель Мидтаун, и только так я смог сюда попасть.
- У тебя хорошая реакция, - похвалил его Келп, открывая зеленую дверь в конце коридора.
- А как же? - отозвался Стэн. - Я ведь водитель.
Они вошли в тесное помещение с цементным полом. Вдоль стен до самого потолка громоздились штабеля ящиков с пивом и виски, полностью скрывавшие стены и оставлявшие в середине комнаты небольшое свободное пространство. Здесь стоял древний потрепанный круглый стол с исцарапанной зеленой столешницей. Вокруг стола размещались с полдюжины кресел, а сверху на старом черном проводе свисал оловянный абажур с одной-единственной лампочкой.
За столом сидели Дортмундер, Том и Тайни.
- Короче, он оказался прав, - говорил Тайни. - Его голова оказалась слишком широкой и, как он ею ни крутил, не пролезала между прутьями решетки.
- Хи-хи, - подал голос Том.
- Я не с тобой разговариваю, - нахмурился Тайни.
Тайни и Том уставились друг на друга, а Дортмундер посмотрел в сторону двери с видом человека, которому очень хочется, чтобы его вдруг срочно вызвали к телефону и он мог бы отсюда уйти.
- А вот и вы, ребята, - сказал он. - Вы опоздали.
- Не будем об этом, - попросил Келп.
- И все из-за моста Вильямсбург, - добавил Стэн.
- Ну что ж, входите, - пригласил их Дортмундер. - И давайте сразу к делу. Стэн Мэрч, ты знаком с Тайни?
- Конечно, - отозвался Стэн. - Как дела, Тайни?
- Держу хвост трубой.
- А это, - нехотя добавил Дортмундер, - Том Джимсон. Именно он предложил нам работу.
- Привет, - сказал Стэн.
- Так это и есть водитель за тридцать тысяч долларов? - спросил Том, издав свой характерный смешок.
Стэн радостно посмотрел на Дортмундера:
- Я что, получу тридцать кусков?
- Нет.
- Ну и ладно.
Келп и Стэн заняли места за столом. Келп уселся рядом с Дортмундером, напротив которого стояли два стакана - один из них - ослепительной чистоты и запыленная бутылка с этикеткой амстердамского бурбона. Келп взял чистый стакан и плеснул себе тонизирующего.