Последние два года с тех пор, как ушла из приемной семьи, были для меня облегчением и борьбой. А ...

Последние два года с тех пор, как ушла из приемной семьи, были для меня облегчением и борьбой. А теперь все стало еще сложнее с тех пор, как меня поймали за кражей на заднем дворе стрип-клуба.

Какой идиот возвращается на место преступления?

Очевидно, я! Только потому, что не могла унести целую коробку, а это была самая вкусная вещь, которую я когда-либо пробовала.

Но это точно не стоило того, чтобы меня удерживали против моей воли. Я хотела бороться со своим новым боссом и требовать, чтобы меня отпустили. Я даже подумывала рассказать обо всем клиентам в надежде, что они мне помогут, но что-то во Льве Петрове меня пугало. В нем и его уродливом напарнике. Если я смогу отработать то, что украла, возможно, они меня отпустят.

Я провела так много времени в страхе перед другими, в режиме «дерись или беги», что было естественно поступить так и с этим. Мне нужно либо найти момент, чтобы убежать, либо дать отпор.

Я делаю глубокий вдох и смотрю через весь клуб, пока его слова пульсируют в голове.

У тебя больше шансов, что я перегну тебя через стойку и отшлепаю по твоей упругой заднице, чем буду внимательным к твоим чувствам.

Я смотрю на стойку, о которой шла речь, затем на его внушительную фигуру, удаляющуюся прочь, и кусаю губу. Мое сердце беспорядочно трепещет, а между ног разливается неприятный жар. Я представляю, как моя задница торчит между пивными кранами, а он шлепает до красноты за то, что я украла у него выпивку.

Шлепает, и... Мое лицо горит. Он так разговаривает со всеми женщинами, которые на него работают?

Эрика и глазом не моргнула, когда он произнес эти слова, и я была свидетельницей того, как другие женщины наблюдали за ним, испытывая вожделение.

Он останавливается у одного из подиумов, и подтянутая блондинка наклоняется, чтобы что-то прошептать ему на ухо. Он проводит большим пальцем по своим губам, кивая, и в моем животе разгорается обжигающий жар.

Мне неприятно это признавать, но я ревную. Мне не нравится, что он только что пригрозил надрать мне задницу, а теперь в течение нескольких минут пялится на полураздетую женщину. Улыбается ей, как сейчас. Могу ли я винить его? Девушки чертовски сексуальны, и даже я наблюдала за тем, как они мастерски раскачивались на блестящих серебряных шестах, отчаянно пытаясь привлечь внимание Льва Петрова.

Мне следовало бы избегать его любой ценой.

Но то, чего я действительно хочу, — это снова услышать его глубокий голос с легким акцентом. Голос, как огонь и мед, лучше любой водки, которую он когда-либо пробовал. Он настолько же горяч, насколько и страшен, и напугал меня до чертиков.

Опуская взгляд, пытаюсь бороться с осознанием того, что меня привлекает мой похититель.

Я должна чувствовать стыд, но в моей жизни никогда не было ничего обычного, так почему первый мужчина, который меня привлекает, должен быть другим?

После того, как меня поймали, Василий усадил меня вместе с Эрикой, чтобы подписать соглашение о неразглашении конфиденциальной информации. Я предположила, что это связано с девушками и защитой их интересов, поэтому подписала, притворяясь, что умею читать. Хотя теперь я не так уверена, что дело только в этом. Что-то, что сказала Тайра, еще одна барменша, прошлой ночью, заставляет меня задуматься. Мои чувства обострены. Что-то не так с Львом и этим клубом, и сегодня вечером среди персонала витает другая энергия. Напряженная.

Я улыбаюсь нескольким парням, прислонившимся к барной стойке, их взгляды перебегают со сцены на нас. Тайра проходит мимо и с облегчением садится на барный стул.

— У меня ноги покрыты волдырями, — она поднимает ногу, чтобы продемонстрировать свои новые шестидюймовые каблуки.

— Я бы никогда не смогла ходить на таких, — смеюсь я.

— Тебе стоит попробовать. Может, тебя перестанут путать с подростком, — хихикает она, и я закатываю глаза.

— Бог не одарил меня ростом, — тихо говорю я. Она милая женщина, но сомневаюсь, что пробуду здесь достаточно долго, чтобы завести друзей, и если она знает, что меня удерживают против моей воли, то ничем не лучше моего фальшивого босса.

— Да, мы знаем, — она улыбается, подмигивая мне. — Ты готова к сегодняшнему вечеру? Будет сумасшедшая ночь. Может быть, Эрика даже разрешит тебе спуститься на шоу, — она игриво шевелит бровями, и я хмурюсь.

— Какое шоу?

— Ты подписала соглашение, верно?

Я киваю, вытирая стойку, когда мимо проходит парень со шрамом. Мой взгляд инстинктивно ищет большого, сурового босса.

— Его здесь нет. Он внизу, в Хранилище, готовиться к бою.

— О, я не... — мои щеки становятся такими же розовыми, как и волосы. Бой?

— Все в порядке. Мы все хотим прокатиться на этом звере, но он не связывается с нами, девочками, — легкомысленно говорит она. Ее большие серьги качаются, пока она движется вдоль бара, подходя ко мне. — В общем, раз в месяц они устраивают бой в клетке в туннеле под подвалом. Это кровавая баня. Абсолютно нелегально, и деньги, которые эти люди ставят, могут заставить твою голову закружиться, — шепчет она.

Нелегальные бои в клетке. Что за черт!

— Разве они не боятся? — шепчу я.

Тайра смеется.

— Ты бы пошла против «Русского»?

— Кого?

— Лев — «Русский». Это его кличка на боях, — говорит она, пока я хмуро смотрю в стакан, который протираю.

Я сдерживаюсь, чтобы не сказать ей, что уже высказала ему все, что думаю, несмотря на свой рост в пять футов и один дюйм.

— Он лучший боец ММА по эту сторону Атлантики, — продолжает она, — Непобежденный и жестокий. Это жутко привлекательно.

Я морщу нос, когда Эрика появляется в поле зрения.

— Проблемы, Айви? — ее взгляд острый, прищуренный, и я понимаю, что она подслушала наш разговор.

Смотрю на обеих женщин. После короткой встречи со Львом и Василием я знаю, как они решают свои проблемы. Они собирались избавиться от меня, наказав за воровство. Убив.

Работа здесь — небольшая цена за сохранение жизни, не говоря уже о том, что у меня наконец-то есть теплое место для сна. Жаль, что я не знала об этом незаконном бизнесе до того, как украла у него, но теперь застряла здесь, пока он не решит меня отпустить.

— Нет, — сглатываю я.

— Отлично, тогда ты поможешь мне в Хранилище, — объявляет Эрика. — Тайра, я пошлю Ивана, чтобы он помог с подачей напитков.

— Конечно!

Я следую за Эрикой по коридору, спускаясь все глубже и глубже, пока мы не заходим в лифт, который отправляет нас под землю. Он останавливается с толчком, и моя начальница идет вперед.

— Хранилище — это как бойцовский клуб. Те, кто о нем знают, не говорят об этом, — она оборачивается ко мне с хитрой усмешкой, и я киваю в знак согласия, когда до нас доносится глухой удар. — Только сотрудники имеют доступ через лифт. Зрители же должны заходить через туннели. Это часть старой системы метро. Лев купил это место специально из-за земли под ним. Он действительно хозяин подземного мира здесь, — рассказывает она с ноткой гордости в голосе.

Я проглатываю насмешку. Лев, «Русский», кажется мне самодовольным придурком, хотя и очень сексуальным. Громкий хор голосов вибрирует в моей груди и удваивается, когда Эрика вводит код на клавиатуре, открывая дверь в сырой, сводчатый зал, освещенный флуоресцентными лампами и с огромными динамиками. В центре стоит большая клетка, внутри которой дерутся мужчины, как будто от этого зависит их жизнь. А я уверена, что так и есть, если эти бои нелегальны. Толпа плотная, я следую за Эрикой прямо к передней линии. Кровь украшает пол клетки, и один мужчина сдается, когда другой душит его. Объявляют победителя, я стою с широко раскрытыми глазами, наблюдая, как зрители трясут клетку и ревут от восторга.

Из динамиков доносится оживленный голос, словно из реалити-шоу: — Сегодняшний претендент — Якуб «Отбойный молоток» Новак, родом из Польши!

Мускулистый мужчина среднего роста входит в клетку, подпрыгивая с ноги на ногу. Некоторые из толпы освистывают его, но мужчину это не смущает. Он качает головой, сосредоточив взгляд.

— Сможет ли он одолеть непобедимого чемпиона в тяжелом весе — «Русского»?

Толпа взрывается. Люди кричат, сотрясая клетку. Одни размахивают деньгами, другие глумятся и свистят. Лев не спеша идет к клетке через дверной проем. Его фигура массивная, широкая, и я вытягиваю шею, чтобы посмотреть, как он наклоняет голову и входит боком, чтобы протиснуться в проем. Мое сердце учащенно бьется, беспокойство разливается по позвоночнику. Я облизываю губы, переводя взгляд с парня поменьше на своего босса. Мой босс, который одет только в боксерские шорты, и на его теле нет ни грамма жира. Его мышцы перекатываются под множеством татуировок, освещаемых ярким светом, и мои пальцы сами собой находят путь между металлическими прутьями клетки, когда я подхожу ближе, чтобы посмотреть. Претендент ни за что не победит. Это варварство и, честно говоря, глупо думать, что он может справиться с таким человеком, как Лев.

Звенит гонг, и голова моего босса поворачивается в мою сторону. Я прикусываю губу, волнуясь, и он хмуро смотрит на меня, когда его противник приближается и наносит ему удар прямо в лицо. Губа разбита, по лицу стекает струйка крови. Со всех сторон раздается громкий вздох, а затем наступает тишина.

Это так остро, и отличается от вопля возбуждения. Я задерживаю дыхание, боясь того, что произойдет дальше.

Лев качает головой, зловещая ухмылка озаряет его лицо, а затем он начинает двигаться. Быстро, со смертельной точностью. Учитывая его неестественные размеры, он скользит по полу и наносит серию ударов руками и ногами, которые мои глаза не успевают уловить, пока противник не начинает шататься, его глаза закатываются.

Якуб отступает, а затем приближается, нанося быстрые небрежные удары, но Лев с тошнотворным хрустом бьет противника в подбородок. Его челюсть отвисает, и я вздрагиваю от открывшегося передо мной зрелища.