— Я не понимаю! Почему? Неужели я такая отвратительная? Я твоя дочь! — моя нога сама по себе топает от ярости.

— Нет. Ты не моя, — его слова звучат почти шепотом, но их сила пронзает мое сердце, словно пуля.

Все, что я когда-либо знала, рушится вокруг меня. Пустая боль распространяется ледяными завитками, которые смыкаются вокруг горла, лишая меня голоса. Колени подкашиваются, и я опускаюсь на холодный пол, пока беззвучные слезы затуманивают мой взгляд на мужчину передо мной.

Теперь становятся понятны все эти годы его скрытой неприязни. Дистанция, которую он всегда соблюдал, любовь, в существовании которой я себя убеждала, – все это оказалось лишь иллюзией.

— Твоя мать закрутила роман со своим профессором в колледже. Я чуть не выгнал тебя, когда она умерла, но понял, что ты можешь быть полезной, — холодный взгляд скользит по мне, когда он приподнимает бровь. — Ты должна была купить мне билет в новую жизнь. Но вместо этого... — он поднимается на ноги, его руки сжимаются в кулаки и дрожат от напряжения, на звеньях, приковывающих его к стене. — …ты такая же шлюха, как и твоя мать. Растратила мои инвестиции, и это будет стоить мне жизни. Надеюсь, ты счастлива. Я заботился о тебе после ее смерти. Я одевал тебя, кормил, даже нашел тебе новую мать, — его лицо краснеет по мере того, как слова становятся громче, пока он не переходит на крик. — Неблагодарная! Ты у меня в долгу!

Я от неожиданности падаю назад, когда позади меня открывается дверь.

Николай садится на корточки рядом со мной и прижимает меня к своей груди.

— Он причинил тебе боль? — слова мягко звучат у моего уха, когда он берет меня на руки.

Все, что я могу сделать, это покачать головой. Слезы льются так быстро, что ничего не вижу, а горло сжато так сильно, что боюсь задохнуться, если попытаюсь заговорить.

Не говоря больше ни слова, он несет меня обратно в нашу комнату.