Глава 3

Тесс

Мне скучно.

На самом деле, я не могу вспомнить время, когда мне не было скучно в жизни. Мне так скучно, что мне даже скучно скучать.

Разве это не просто трагедия?

И самое худшее то, что я сделала это сама с собой. Каждое решение, которое я приняла за последние восемь лет – черт возьми, каждое решение, которое я приняла с тех пор, как стала достаточно взрослой, чтобы понять и быть неудовлетворенной положением, которое я должна был занимать в мире – привело меня к этому моменту.

Я выключаю компьютер, отодвигаюсь от стола и смотрю в потолок моего офиса. Я не могу выполнить никакую работу. Я раздражена и встревожена разговором, который состоялся у меня с отцом несколько дней назад.

Я ожидала, что после всей работы, которую я вложила в его компанию, нашу компанию, после многих лет, когда я откладывала свою жизнь и полностью посвятила себя развитию Noble Group в качестве финансового директора, он наконец увидит меня, что я достоина занять после него пост генерального директора.

Вместо этого он прервал меня в ту же секунду, когда я произнесла эти три буквы, и отпустил меня взмахом руки.

— Твой брат станет следующим генеральным директором Noble Group, Тесс, — сказал он с раздраженным вздохом. — Я слишком долго потакал твоим фантазиям, думая, что это тебя удовлетворит. Теперь я вижу, что я был не прав и ничего не делал, кроме как поощрял эти твои глупые заблуждения.

Внутри меня закипела горечь. Я люблю своего брата, но у него нет никакого интереса и еще меньше возможностей занять место нашего отца. Единственная причина, по которой ему вручают ключи от компании, заключается в том, что у него между ног есть член, а у меня его нет.

— Но отец…

— Нет. — Его голос был резким и неумолимым. — Пришло время мне исправить эту ситуацию. Я позволю тебе поработать здесь еще год, пока твой брат исправится в Швейцарии.

После слишком большого количества скандалов мой отец отправил Тристана на год преподавать в RCA, частную школу для детей богатых и привилегированных людей. Мне вообще не разрешили с ним общаться, пока он был там.

Он мой лучший друг, и потерять моего ближайшего союзника и резонатора было тяжело. Я уже задавалась вопросом, как я проживу без него, а прошло всего пару месяцев.

— ..Это должно дать мне время найти тебе подходящую пару.

— Подожди, о чем ты говоришь? — спросила я, пропустив первую половину предложения.

Он бросил на меня презрительный взгляд, показавший, как мало он обо мне думает.

— Ты можешь сохранить свою должность в Noble Group еще один год, пока я не найду тебе подходящего мужа. Того, кто сможет научить тебя столь необходимой дисциплине.

Его слова пронзили меня. Я сделала шаг назад, и меня пронзила боль.

— Нет, — выдохнула я.

— Тебе двадцать пять, Тесс. Ты не становишься моложе, — усмехнулся он. — Кто знает, может быть, твой муж позволит тебе работать. — Садистская улыбка тронула его губы. — Но я в этом очень сомневаюсь.

Браки по расчету являются стандартом в нашем эшелоне общества, но мой отец никогда не говорил мне об этом. Я думала, что могу быть исключением. Это то, ради чего я работала.

В моем мире нет настоящих, великих женских образцов для подражания. Женщин определяют почти исключительно их мужья. Есть только счастливые жены, чьи мужья игнорируют их и изменяют им, а есть невезучие жены. Те, которым приходится сражаться каждый раз, когда они дома со своими супругами. Такие, как моя мать.

Некоторые из них не переживают своих мужей.

Исключением являются девушки, которые сбегают или отворачиваются от своих семей, но о них больше никогда не услышишь.

Вот почему я вложила всю свою энергию в достижение успеха. Делать все, за что его будут судить, лучше, чем мой брат. К счастью для меня, он не был заинтересован в участии в этой гонке.

Сначала я окончила Кембридж, а затем получила степень MBA в Уортоне. Я была лучшей в своем классе, так же хорошо разбиралась в данных и цифрах, как и в людях.

Я это сделала.

Я все сделала правильно.

Все .

И этого все еще было недостаточно.

Все эти годы упущенного опыта. Никогда не путешествовать, никогда не видеться с друзьями. Быть с опущенной головой и открытой книгой.

Изучение, чтение, запоминание, повторение, сдача тестов. Отложить реальный мир, чтобы добиться успеха в этом испорченном мире высшего общества, который люди создали только для себя.

Я приняла то, в чем была хороша, данные, и отложила все остальное в сторону. У меня никогда не было времени на романтику. Я встречалась, но никогда не была влюблена . Мой опыт был тусклым, потому что мной двигало больше, чем от меня ожидали.

Я помогла увеличить нашу прибыль за последние два года на двадцать процентов, и все равно этого было недостаточно.

Потому что, в конце концов, имело значение только то, что я женщина, а женщины выходят замуж, особенно когда они становятся слишком независимыми. Лучший способ сломить дух кобылы — привязать ее к забору.

— А как насчет Франклина Марш-Саквилля? Он подходящая партия .

Теперь я была уверена , что переживаю опыт выхода из тела. Как он мог так бессердечно обрушить на меня объявление о конце света и легко переключиться на выкрикивание имен людей, которым он мог бы продать меня, как будто я была движимым имуществом.

Франклин — наш главный операционный директор и сертифицированный подонок. Он открыто смотрит на меня и регулярно комментирует мой гардероб. Я всегда ношу розовое в офисе, потому что это мой любимый цвет, а также потому, что я верю в то, что я женщина, находящаяся у власти, и мне пришлось бороться за право находиться в этом здании. Я отказываюсь сливаться с мужчинами или каким-либо образом уменьшаться.

Плюс, почему я не могу быть умной и красивой?

Двойная фамилия Франклина является показной демонстрацией его родословной. Он очень, очень отдаленно связан с королевской семьей, хотя и настолько близок, что упоминал об этом пять раз за два года нашей совместной работы.

Он также на двадцать лет старше меня.

При мысли о том, что он прикасается ко мне, меня пронзила дрожь всего тела.

— Пожалуйста, пересмотри это, Отец , — умоляла я.

Я поняла, что сделала неправильный шаг, когда ярость ослабила его лицо. Я быстро покинула его кабинет, прежде чем он потерял контроль над своим гневом. Он никогда раньше не бил меня, но я не собиралась оставаться здесь и выяснять, будет ли это тот день, когда он начнет.

Все, на что я могла надеяться в этот момент, это то, что он передумает. Что он увидит мою ценность там, где никогда раньше не видел, и поймет, что я могла бы принести ему гораздо больше пользы в офисе, чем быть прикованной к какому-то случайному мужчине.

✽✽✽

Повторный разговор с отцом вызывает у меня беспокойство. В моем кабинете душно, четыре стены моих достижений гнетут. Я не могу находиться здесь ни секунды дольше.

Я знаю, куда идти.

Карл, коллега из отдела продаж, проходит мимо, когда я выхожу из офиса. Он сопровождает меня по коридору и через приемную к другому коридору, где находится грузовой лифт.

Пока я иду и слушаю новости, которые он мне сообщает, от чего-то волосы на моей шее встают дыбом. Осознание нахлынуло на меня, как и тяжелое ощущение того, что за мной наблюдают.

Когда я бросаю быстрый взгляд через плечо, нет ничего необычного. Люди слоняются возле приемной, направляясь на встречи и обратно.

— Теперь ты официально теряешь это, Тесс, — бормочу я себе под нос.

Мое тело, должно быть, все еще находится в состоянии повышенной готовности, вновь переживая новость о моем потенциальном браке по расчету. Я стряхиваю это чувство и вхожу в лифт одна.

Двери открываются в затемненный коридор на втором этаже. Эта местность совершенно необитаема, за исключением одного человека, и он так предпочитает.

— Привет, Виз, — говорю я, входя в его кабинет.

Антони «Виз» Вышинский не пугается и даже не удосуживается обернуться при моем появлении. Вместо этого он глубже заглядывает в компьютер, его взгляд мечется между четырьмя поднятыми мониторами.

— Опять прячешься? — он спрашивает.

Я стону, сбрасываю туфли и падаю на удобный диван в углу.

Раньше у него здесь не было никакой мебели, кроме стула, на котором он сидит, своего стола и десятков и десятков серверов и другого компьютерного оборудования, выстроившегося вдоль стен. Но однажды оно появилось, вскоре после того, как я начала приходить сюда, когда мне нужно было отдохнуть от подпитываемого тестостероном безумия наверху.

Мне нравится думать, что он принес это специально для меня. Он розовый и полностью контрастирует с полностью черным пространством, так что мое предположение оправдано.

— Недавно я узнала , что мой отец собирается выдать меня замуж. Я пытаюсь это обработать.

Он крутится на стуле, удивлённо приподняв одну бровь.

— За кого?

Я пожимаю плечами, играя с куском ткани, торчащим из подушки дивана.

— За того, кто предложит самую высокую цену.

Он не отвечает, его лицо бесстрастно. Через несколько мгновений он разворачивается и возвращается к работе, тихо печатая на своем компьютере. Виз не болтун и уж точно не из тех, кто умеет успокаивать людей, но я прихожу сюда не за этим.

Я ценю его молчание, его тихую поддержку. Мне нужно безопасное место вдали от безжалостной и беспощадной суеты наверху.

— Ты хочешь хотите, чтобы я установил на его компьютер червя, который разрушит всю его систему? — Он говорит это небрежно, продолжая печатать.

Я тихо смеюсь, качая головой.

— Это очень любезное предложение, но ничего страшного, я знаю, что ты занят.

Его очередь пожимать плечами. Если не считать поднятия бровей, это примерно диапазон его внешнего эмоционального спектра.

— Я могу сделать это менее чем за две минуты. Хочешь засечь время?

Виз — наш опытный руководитель ИТ-отдела. Мы подружились, когда я пролила кофе на клавиатуру и поджарила жесткий диск. Меня направили навестить некоторых из его подчиненных, которые работали этажом ниже моего. Они все сказали, что на мои данные нет никакой надежды.