— Поднимите ему руки.

Когда Младший Парень вытаскивает из-под костюма длинное тонкое мачете, мой отец снова кричит, хотя на бумаге звук звучит искаженно. Он дергается, пытаясь уйти, но ничего не получается.

Парень помладше приближается к нему с мачете. Он тошнотворно блестит на свету, и я чувствую, что мой желудок вот-вот перевернется.

Я прижимаю ладонь ко рту, чтобы подавить крик.

— Пожалуйста, я заплачу, — умоляет отец. В мои ноздри ударил кислый запах, за которым быстро последовало ужасное осознание того, что страх заставил его обмочиться.

Парень помладше жестоко смеется. — Он обоссался, отвратительный ублюдок. Ты боишься, Каброн ?

— Мне нужно, чтобы ты вернул эти деньги, Алекс, поэтому, к сожалению, я не могу тебя убить, — говорит босс, игнорируя своего человека. — Это не значит, что я не могу начать отрезать от тебя куски, кусок за куском, пока ты не отплатишь мне сполна.

Еще один кивок, и молодой парнишка кладет мачете на то место, где рука моего отца встречается с его плечом. Сейчас он откровенно рыдает, зрелища, которого я никогда раньше не видела.

Я понятия не имею, что делать. Я не могу вмешиваться, я не могу смотреть.

Я не могу отвести взгляд.

Обе мои руки прижаты ко рту, чтобы не дать крикам, требующим освобождения, вырваться из моих губ.

Молодой парень поднимает мачете.

Мои глаза закрываются.

— В следующий раз думай.

Они отлетают назад, открываясь при этих словах. Мачете прижато к боку Молодого парня. Босс наклоняется вперед и дважды сильно похлопывает моего отца по щеке, жест унизительный в своем презрении.

— Единственный человек, которого я бы наказал, отрубив тебе руку, — это уборщица, которой придется стирать твою кровь с пола. А так ей уже придется вычищать твою мочу с ковра.

— Спасибо, — бормочет мой отец.

Босс выпрямляется и смеется. Все его тело трясется, медовый звук наполнен явным весельем.

Он подходит к нему, поднимает ногу и резко бьет пяткой по суставу плеча моего отца. Раздается тошнотворный треск, а затем его рука сгибается за спиной под неестественным углом.

Мучительный вой моего отца разрывает тишину.

У меня переворачивается желудок. Я думаю, что мне станет плохо.

Пузатый Парень толкает моего отца на полпути вперед, пока его локоть не свисает со стула. Босс повторяет движение.

Второй треск, второй вой.

— Пожалуйста.

Даже если я этого не вижу, я слышу садистскую улыбку в его словах.

Я отшатываюсь назад, от стены.

— У тебя есть тридцать дней, Алекс. Двадцать миллионов фунтов плюс проценты по моему выбору за твое опоздание и в качестве компенсации за милость, которую я оказал сегодня. Если мне придется вернуться сюда, я разрежу тебя на сто частей и разбросаю их по офису, который ты так любишь.

Меня охватывает новая паника, когда я понимаю, что противостояние подходит к концу. Если они выйдут сейчас, они меня найдут.

Я лихорадочно оглядываюсь по сторонам, мой взгляд останавливается на столе Эйлин. Я пролетаю через приемную и как раз вовремя ныряю под ее рабочее место.

Несколько мгновений спустя я слышу шаги мимо ее стола и по коридору. Их шаги звучат спокойно и неторопливо. Кажется, они нисколько не боятся, что их арестуют за то, что они только что сделали.

И это пугает меня чуть ли не больше всего на свете.

Я сижу под этим столом долгие минуты, пытаясь обрести самообладание. Я дрожу как лист, мое тело пытается успокоиться после продолжительного приступа страха и травмы.

Я совершенно не верю в то, чему только что стал свидетелем. Это не наша жизнь. Преступность, насилие, пытки . Я никогда не думала, что мне придется использовать такие слова, не говоря уже о свидетельстве.

Когда мои ноги перестают трястись настолько, что я могу стоять, я вылезаю из-под стола и встаю на ноги.

Я подавляю ту маленькую часть себя, которая хотела бы увидеть его лицо. Если бы я это сделала, я, наверное, был бы ходячей мертвецом. Кем бы ни был этот человек, надеюсь, я больше никогда его не увижу.

Он монстр.

Но, возможно, в конце концов я не лучше его, потому что я не иду помогать отцу.

Я не задумываюсь об этом и даже не оглядываюсь назад на его кабинет.

Я снова надеваю розовые туфли на шпильке и ухожу.

✽✽✽