Но, даже убивая, Брохан не сводил взгляда со спутника Виолы. Когда мужчина приблизился, монстр наклонил рога и замахнулся когтями с большей силой.

Она медленно отодвинулась от оборотня, увеличивая дистанцию между ними, и Брохан вернулся к нормальной скорости.

Хорошо. Ладно. Из-за ее близости еда Принцессы может быть съедена раньше.

Уверенность дала трещину, Нарциссизм нанес ей ответный удар, высвободив зародыш страха. Из него один за другим вылезли побеги, каждый из которых связан с воспоминаниями. Становясь сильнее. Сильнее.

Она обладала мастерством, выдержкой и коварством, но, возможно, их недостаточно, чтобы победить этого мужчину. Но отступить? Никогда! Тем не менее, перерыв может помочь делу.

Несколько месяцев, лет или веков, чтобы по-настоящему все обдумать, прежде чем Виолы выследит его и продолжит их войну, одержав над ним сокрушительную победу. Конечно. Сегодня попозже, как только выбранная ею цель выйдет из бара, она найдет его и вновь представится.

Да. Идеальный план. Как обычно, без изъянов. Судьба, похоже, согласна. Аура оборотня не изменилась, значит, он не умрет от ярости Брохана.

— Иди домой, — сказала она мужчине. — Поговорим позже. Обещаю. — Вола переместилась на отдаленный остров в мире смертных, оставив оборотней разбираться с монстром. «Мой подарок им».

Волны набегали на сверкающий белый песок, мгновенно успокаивая ее нервы. Запах кокоса и соли наполнял воздух. Глубоко вздохнув, она упала на теплый песок, ударившись коленями, и…

— Нет!

Брохан возник в нескольких ярдах перед ней, омытый солнечным светом. Но, но… Как ему удалось так быстро ее найти?

С колотящимся сердцем она вскочила на ноги и сорвала с себя браслет — тот самый, которым отрубила ему голову. Легким движением запястья она превратила драгоценность в меч и приняла бытовую стойку. Почему, почему, почему у него не было ауры? Он воплощал смерть или что-то такое?

— Как ты выжил? — потребовала она.

Брохан прищурился.

— Ничто не способно меня убить, богиня. Особенно ты.

Ох, сказал, как отрезал. Но она способна на все.

— Держу пари, я найду способ. — на самом деле, идея уже пришла ей в голову…

— Тебе не сбежать от меня. Ни сейчас, ни когда-либо. Неважно, сколько раз мне придется умереть, я всегда за тобой вернусь. — он сделал еще один шаг вперед. Его голос излучал агрессию и угрозу. — Я просто разозлюсь еще больше.

Мурашки страха пробежали по ее коже. Определенно страха, а не предвкушения.

— Ты приложила все усилия, чтобы приблизить конец моего брата, и забрала мою жизнь, — продолжил он. — С этого момента твоя жизнь принадлежит мне.

Она медленно отступила. Не потому что была напугана, а потому что имела мозги. Здравый смысл подсказывал: «Держись подальше от монстра-убийцы».

Ее сердце выдвинуло множество возражений. «Подойди ближе…»

Подняв меч, она проскрежетала:

— Я могу наподдать тебе так, как не смогут другие.

Он остался невозмутимым.

— Бей меня сколько хочешь. Раньше ты заставала меня врасплох. В этот раз я готов.

Не преувеличение, а неприкрашенная правда. Любой, кто сражался с целой стаей волков-оборотней, даже не вспотев, обладал навыками, намного превосходящими ее. И вновь она медленно отступила назад.

— Я не отдал ключ от Нивая. — она не могла. Но, если он продолжит настаивать, что он ей принадлежит, тогда ему придется бороться за ее безопасность, даже против самого себя.

Великолепная бомба… блестящий манипулятор.

— Ты отдашь его, богиня. Это я тебе обещаю. — в его голосе прозвучали гортанные нотки. — Пока ты этого не сделаешь, будешь жить в моем доме. Если сбежишь, я верну тебя назад. Если устроишь засаду — накажу. Если ослушаешься, хоть раз, я тебя накажу еще сильнее.

Нарциссизм выглянул из уголка ее сознания. С каждым мгновением все более уверенный в себе демон бродил по коридорам ее разума. Вскоре он наполнится перспективами. Завоевать сердце монстра… существовало ли более величайшее покорение? А после разбить его… Демону точно вскружило голову.

Нет. Она предпочла бы убить Брохана, чем использовать против него свои уловки. Принцесса не мог полакомиться его бессмертием. Кроме того, Виола не хотела завоевывать и разбивать его сердце. Что вполне могла сделать. Если приложит усилия, хотя бы немного. Он не стоил ее времени. Он планировал ее запереть.

Ее пробрала дрожь. Почему бы не признаться? Какого от этого будет вред?

— Твоему брату оставалось жить несколько недель. Не из-за меня, конечно. Когда я забрала его бессмертие, я изменила его судьбу и фактически продлила жизнь. Я оказала вам обоим услугу, так что готова выслушивать благодарность.

— Ты получишь мою благодарность. Сейчас. — вспышка. Брохан появился прямо перед ней, свирепо глядя на нее, и сжал большой мускулистой рукой ее горло. Кончики его когтей коснулись ее кожи, отчего ее пульс ускорился. Другой рукой он удерживал ее оружие на расстоянии.

Конечно, он не поверил ей. Да и с чего бы? Они были заложниками обстоятельств. Именно по этой причине она не пыталась объяснить свои мотивы раньше.

— Ты скажешь что угодно, лишь бы спастись, — прорычал он.

— Да, — призналась Виола, и он удивленно моргнул. — Но правда остается правдой, независимо от того, признаешь ты ее или отвергаешь.

— В таком случае, как удобно для тебя, что эту истину невозможно доказать. — он крепче прижал ее к себе. — МакКаден тебя любил, а ты его предала.

Посланник действительно ее любил? Возможно. Молил ее о пощаде, просил сражаться бок о бок и изменить его судьбу иначе? Определенно. Каждый мужчина, которого она когда-либо очаровывала, искушал ее проявить милосердие.

Может, Виола и была немного эгоистична, но могла подарить много любви. Спросите Принцессу. Поэтому, прежде чем лишить кого-то бессмертия, предлагала пройти тест на лояльность. Единственный вопрос с единственным правильным ответов. На протяжении многих лет она слышала только неправильные ответы.

— Бесчисленное количество людей любили меня, — сказала Виола, вздернув подбородок. — Должна ли я угождать всем?

Брохан провел большим пальцем по ее щеке, оставляя теплый след. Это тепло распространилось по всему телу, вызывая дрожь.

— Ты чувствуешь хоть каплю раскаяния, богиня? Держу пари, ты бы причинила боль моему брату во второй раз, если бы представился шанс.

Над ответом ей даже не пришлось думать.

— Ты бы выиграл пари. — ради Принцессы она бы сделала что угодно, с кем угодно и когда угодно.

И снова Брохан моргнул, удивленный ее честностью. Он сжал ее горло ровно настолько, чтобы перекрыть дыхательные пути, и прошипел:

— Возможно, мне следует отдать тебя моим товарищам. Они идут за тобой и жаждут твоей крови так же сильно, как и ключа. Вероятно, даже больше.

Остальные тоже воскресли? Как такое могло быть?

Отчаянно пытаясь переварить полученную информацию, Виола приготовилась переместиться в идеальное место назначения. На землю для тех, кто в бегах. Он никогда не сможет ее найти. Затем до нее дошел смысл его слов, и она решила остаться на месте. Возможно, ей не следует сбегать от Брохана. Возможно, стоит остаться с ним и использовать как щит против других крылатых Падших.

Она позволит ему держать ее взаперти, пока сама не решит снова его бросить.

Иногда матери нужно страдать ради здоровья и благополучия ее ребенка.

— Ладно, — сказала она с преувеличенным вздохом. — Ты меня убедил. Я пойду с тобой. Но только потому, что я такая щедрая. только знай, что я рассчитываю на превосходные условия проживания. По-настоящему роскошные. Кроме того, я могу покормить своего ребенка без твоего вмешательства. — слишком уставший, чтобы следовать за ней как обычно, Принцесса ждал ее в обычном убежище. — Теперь эта чепуха прекратится.

В его взгляде был только злобный огонь.

— Будь благодарна, что я позволяю твоему питомцу сделать следующий вздох, богиня.

Она разозлилась.

— Как ты смеешь? Он мой ребенок. И мои условия не подлежат обсуждению, монстр.

— И все же ты идешь со мной и больше никогда не увидишь своего дьявольского пса. — он сжимал ее запястье до тех пор, пока Виола не застонала от боли и бросила меч. Не потому что ее заставили. Совсем нет. Она могла бы держаться вечно, если бы захотела. Ключевое слово: если.

Она предпочла должным образом защититься. Но, прежде чем успела сдвинуться хоть на дюйм, Брохан заломил ее руки за спину и прижал ее тело к себе.

Она ахнула, когда ее груди прижались к его торсу, а соски терлись о платье при каждом неровном вздохе. Сердце бешено колотилось, когда Виола поймала его взгляд. Они одновременно замерли. Он задышал тяжелее. Она задышала тяжелее. Длинные черные ресницы обрамляли радужки. Россыпь веснушек усеивала его нос.

Насколько это восхитительно?

Восхитительно? Этот мужчина угрожал передать ее другим для пыток. Она усмехнулась.

— Отпусти меня, Брохан. Немедленно! Я снова передумала. Ты недостоин моего общества.

Он вздрогнул, но поднял подбородок.

— Сейчас ты услышишь мои условия. Единственные условия, которые имеют значение.

— Вряд ли. И сейчас нашу пути расходятся. — Виола постаралась переместиться и… ничего. Она осталась на месте. Что за… что? Ее брови сошлись на переносице, пока она пыталась найти объяснение. Почему она не могла перенестись?

Она безуспешно металась в его хватке, пока монстр излучал удовлетворение. Когда задела что-то твердое… вновь ахнула. Вау! Брохану нравятся ее движения. И сильно. Он мог отрицать это, но он ее хотел. Еще как. У нее задрожали колени.

Возможно, у нее в голове что-то не так. По какой-то причине ее похититель стал еще интереснее и симпатичнее, и Виола об этом не сожалела.

Выражение его лица потемнело, и на мгновение, только на мгновение, она подумала, что он, возможно, самый красивый мужчина в истории человечества. Затем он вытянул ее руки вперед, обнажив тонкое, легкое металлическое кольцо на ее левом запястье.