Да, это все ещё было странно.

Джейсон и Марго проводили вместе каждую свободную секунду с тех пор, как публично объявили себя парой на вечере встреч выпускников. Но мы с Мэттом нечасто видели их вместе — мы давали им немного пространства, потому что это был наш способ поддержать их. Но сейчас… он был здесь. За нашим столиком.

Джейсон Коннелли. Звездный квотербек. Лучший друг Люка Уорнера. Один из самых популярных парней в нашей школе, соперничать с которым может только мой личный враг.

И он сидел здесь, готовый пообедать с нами, будто это обычное дело.

Марго вскинула брови, обращаясь ко мне.

— И? — Произнесла она. — Все эти команды должны придумать идею…

— Оу. Верно. — Я откашлялась и проигнорировала тот факт, что Джейсон смотрел на меня. Не было причин чувствовать себя жалкой только потому, что была невероятно взволнована из-за своего компьютерного клуба. — Ну, потом все заявки…

— Эй, что я пропустил? — Люк упал на скамейку рядом со мной, и его бедро коснулось моего.

Я отодвинулась от него на дюйм, и он ухмыльнулся мне, будто мы снова делились какой-то внутренней шуткой. Какой бы она явно была на мой счет. Когда дело касалось Люка и его друзей, без шуток никуда.

— Ты что-то говорила? — подсказал Джейсон.

Я оглянулась и увидел, как он улыбается мне — той милой мальчишеской улыбкой, которая всегда успокаивала окружающих. Включая меня. Я сосредоточилась на Джейсоне и своих друзьях и проигнорировала Люка, продолжая объяснять, что каждая идея будет представлена ​​клубу через две недели, чтоб с помощью голосования выбрали две лучшие идеи, а затем клуб разделится пополам, чтобы сосредоточиться на победивших концепциях и незадолго до каникул представить их всем ученикам, чтобы решить, какая из них будет участвовать в конкурсе.

— Воу-воу, — прервал меня Люк. — Что за конкурс? — До сих пор он странно молчал рядом со мной, и я замерла при звуке его голоса. Но все ждали моего объяснения, и тут я поняла, что Джейсон, вероятно, тоже понятия не имел о теме нашего разговора.

Видите? Я и социальные взаимодействия не созданы друг для друга.

Прочистив горло, мысленно согласилась с этим.

— «Arcadia Games», — сказала я, обращаясь к Джейсону и стараясь не замечать взгляда Люка, чтобы не вспыхнуть от смущения. Имею в виду, я прекрасно осознавала тот факт, что он считал меня самым большим занудой на планете. И мне не очень нравился тот факт, что прямо сейчас выставляю на всеобщее обозрение все это занудство.

— «Arcadia Games» — это независимая игровая компания, — пояснила я. — Они делают несколько не очень известных видеоигр, и их самая популярная — это онлайн-игра, в которой люди объединяются в команды, под названием…

— «MageLand», — закончил Люк.

Я удивленно моргнула, а затем посмотрела на него. Он ухмыльнулся.

— Что? Слышал об этом.

Я проигнорировала это и повернулась к своим друзьям.

— В любом случае, компания пытается продать игру более молодой аудитории. Сейчас их аудиторию составляют в основном… — я замолчала, пытаясь подобрать правильную терминологию.

— Подвальные тролли и фрики из «Подземелий и Драконов»? — предложил Люк.

Я напряглась, ненавидя свою дурацкую прозрачную кожу за то, что она краснеет при малейшем оскорблении. Мое сердце бешено колотилось, пока смущение боролось с гневом.

Иногда мне казалось, что я вечно разрываюсь между этими двумя эмоциями. У меня был вспыльчивый характер моей матери, который смягчался только моим постоянным страхом попасть в неловкую ситуацию. Эти две сущности эпическим образом сталкивались всякий раз, когда рядом находился Люк. Его насмешки всегда пробуждали во мне самое худшее.

Игнорируй его. Просто игнорируй.

Нет, не могу.

— Не все, кто играет в видеоигры — неудачники или фрики, — сказала я.

Его улыбка превратилась в ухмылку, и я прокляла себя за ответ. Любой может сказать, что худшее, что вы можете сделать с таким человеком, как Люк — это поощрять его.

— Похоже, кто-то немного защищается, — сказал он.

Я сжала губы, чтобы не сказать ещё чего-нибудь.

— Эй, если тебе нравится играть в игру про волшебников и ведьм, я не собираюсь тебя осуждать, — сказал он. Но судя по его тону, что именно это и делал. Он наклонился вперед. — Но просто признайся, что тебе это нравится.

Я изогнула брови, услышав вызов в его тоне.

— Разве я когда-нибудь отрицала это?

Его глаза немного сузились, но в них плясали чертики.

— Признай это, фанатка. Ты просто без ума от «MageLand».

Я чувствовала, как горят мои щеки, и проигнорировала это точно так же, как я проигнорировала предупреждающий тон Джейсона, когда он назвал имя Люка, и раздраженный вздох Марго. На секунду показалось, что они оказались в другом мире. Я могла слышать своих друзей — я даже могла видеть их краем глаза, — но мы с Люком были совсем одни в своем странном маленьком пузыре.

— Я обожаю «MageLand», — произнесла я медленно, четко выговаривая слова из-за чистого гнева. — Тебе какая разница?

Его улыбка стала шире, и на секунду я забыла, как дышать. Его ухмылка всегда была сексуальной, в какой-то раздражающей самодовольной манере. Но эта улыбка излучала одобрение, даже дух товарищества, она выходила за рамки сексуальности и переходила на какую-то новую территорию, название которой еще не придумали.

Эта улыбка была смертельной.

— Просто хотел услышать, как ты это скажешь, — сказал он.

Я моргнула. Что, черт возьми, это значит?

Он слегка наклонился вперед и понизил голос.

— Разве это было так сложно?

Я в замешательстве покачала головой. О чем он вообще говорил? Мой мозг гудел от вопросов, но ни один из них не мог пробиться сквозь туман, который, казалось, был постоянным побочным эффектом от его близости.

Затем, это момент закончился так же быстро, как и началось, и Люк откинулся назад, засовывая чипсину себе в рот.

— Так кто же участвует в этой штуке?

Я сглотнула и повернулась к своим друзьям. Ни один из них не выглядел так, будто сейчас произошло что-то странное. И тоже притворилась, что все нормально.

— Э-э, конкурс открыт для каждой средней школы в стране. Очевидно, есть некоторые правила и регламент, — сказала я, сосредоточившись на логистике, а не на том, что Люк подвинулся так, что теперь его рука касалась моей, и тепло его тела было невозможно игнорировать.

— Каждая школа может подать только одну заявку, и школа должна быть официально зарегистрирована, вот почему мне нужно было привлечь мистера Марсико и…

— Какую заявку отправишь ты? — Люк прервал меня.

— О, эм, ну, компания разрабатывает новые моды для игры. — Я сделала паузу, готовясь объяснять, что такое моды, но Люк уже перешел к следующему вопросу.

— Типа, новые настройки, новые магические артефакты и тому подобное?

— Да, именно. — Я даже не пыталась скрыть своего удивления. — Они специально ищут новые настройки — что-то, что больше понравится более молодой аудитории.

— А что за приз?

— Деньги на колледж, — сказал я. — Плюс…

— Плюс, что?

Я снова забыла обо всех за этим столом, кроме Люка. Не из-за его улыбки или близости, а потому, что его вопросы были не только точными, они были конкретными и точечными, почти как… почти как будто ему действительно было интересно.

— Плюс? — снова повторил он, побуждая меня продолжать.

Я пожала плечами.

— Плюс, это просто потрясающая возможность быть замеченным некоторыми профессионалами в индустрии.

Глаза Люка встретились с моими, и на секунду я могла бы поклясться, что он смотрит прямо на меня. Не в мою сторону и не на мое лицо, а как будто… он видел меня. Всю меня.

Это было глупо.

Ясно, что мой мозг был сбит с толку из-за всех утренних волнений.

— Так это то, чем ты хочешь заниматься? — Спросил он. — Хочешь стать разработчиком видеоигр?

Я уставилась на него. Раньше никто прямо не спрашивал меня об этом. Даже я никогда не задавала себе этот вопрос. Это было именно то, что любила. То, чем я была увлечена. Но может ли это стать моим будущим?

Меня спас звонок.

Ну, типа того. Мы бросились к двери вместе со всеми, кто был в столовой, но пока Мэтт шел налево на следующий урок, остальные направились направо. Марго и Джейсон шли так близко друг к другу, что я, наверное, могла бы протиснуться с другой стороны от Марго, и мы бы не занимали весь коридор. Но это было бы странно, и я не была в восторге от перспективы становиться третьей лишней, поэтому отстала от них.

И Люк тоже.

Я глубоко вздохнула и сосредоточилась на том, чтобы смотреть на спину Джейсона. Что угодно, кроме Люка с его непрекращающимися насмешками. Даже когда он не доставал меня, он каким-то образом привлекал ко мне внимание. Использовал глупое прозвище или указывал на то, что я сменила прическу. Даже когда он не делал чего-то откровенно подлого, он был подлым. Как будто не мог понять, что не все хотят быть в центре внимания.

Конечно, попробуйте объяснить это парню, который живет в свете прожекторов. Даже сейчас его имя выкрикивали справа и слева как парни, так и девушки — по-видимому, друзья, которые чувствовали себя обязанными поздороваться или пригласить его потусить вечером.

Он был в своей стихии, когда как я пыталась отодвинуться от него, как можно дальше от человека-прожектора по имени Люк.

Видимо, он заметил это.

— Что, я плохо пахну или что? — поддразнил, оглянувшись и увидев, как я приближаюсь к шкафчикам.

Он плохо пах? Нет. Конечно нет. Жизнь никогда не была бы такой справедливой. В справедливой вселенной парень, столь привлекательный и харизматичный по своей сути, был бы обречен жить с плохим запахом. Но жизнь была несправедлива, особенно когда дело касалось таких людей, как Люк. Я проигнорировала вопрос и сосредоточилась на движении вперед. У нас не было следующего общего урока, так что через несколько минут — секунд, на самом деле, — он перестанет мешаться, и буду вольна вернуться к своей жизни. Своей невидимой жизни в Гровер-Хай.