Я медленно спускаю ноги с кровати и встаю. Двигаюсь осторожно, боясь, что резкие движения могут её испугать. Она следит за каждым моим шагом, когда я приближаюсь к ней и продолжаю говорить:

— И я хочу, чтобы ты знала, как сильно мне жаль, что я не послушал тебя тогда, много лет назад. Когда ты пришела ко мне и умоляла не доводить дело до конца, я должен был послушаться тебя.

Я встаю напротив неё, молча предлагая себя без того, чтобы первым прикасаться. Мне нужно, чтобы она сама подошла ко мне. Я смотрю на её хрупкую фигуру, слышу её поверхностное дыхание.

— Я позволил своей гордости и желанию доказать тебе свою правоту затуманить свой разум, — шепчу я. Наконец она поднимает лицо в мою сторону, и я вижу вихрь эмоций в её тёмных глазах. — Хотя на самом деле я должен был доказать тебе, что действительно доверяю тебе.

Она не нуждается в том, чтобы я повторял свои слова. Она всегда знала, что если я что-то говорю, то имею это в виду. Мне не нужно повторять, чтобы она поверила, потому что я всегда подтверждаю свои слова действиями.

Я вижу, как огромный груз падает с её плеч. Они расслабляются, и она делает глубокий вдох. Словно мои слова, произнесённые вслух, пробили стену, за которой она скрывала свои мысли.

— Что ж, это приятно слышать, — говорит она, приближаясь ко мне. Ещё не касаясь, но я уже чувствую её тепло. — Потому что, возможно, мне снова придётся попросить тебя об этом, — шепчет она.

Её слова повисают в воздухе, растягиваясь в тишине. Моё сердце ускоряется, но я стараюсь сохранять спокойствие. Это снова здесь, подавляющая потребность взять контроль и сказать ей, что я буду защищать её. Но я знаю, что если снова попробую остановить её, скажу «нет», то потеряю её. И на этот раз, возможно, навсегда.

Поэтому вместо этого я говорю этому зверю, грохочущему в клетке, заткнуться нахуй и сделать то, что я должен был сделать много лет назад. Подчиниться женщине, которую я люблю. Но на своих условиях.

— Я не собираюсь стоять здесь и говорить тебе, что не хочу защищать тебя любой ценой. Эта часть меня всегда будет на первом плане, даже если я доверяю тебе, — честно говорю я. — И если бы это было обычное задание, где я знал, что ты выйдешь из него невредимой, я бы сам бросил всё и ушёл.

Я рискую, протягивая к ней руку. Я держу ладонь под её подбородком, не касаясь её, позволяя ей сделать шаг навстречу. И когда она мягко опускает подбородок на мои пальцы, я нежно провожу большим пальцем по её нижней губе, чувствуя, как мой живот сжимается от напряжения.

— Но мы оба знаем, что это не так, малышка, — говорю я, и слова тяжело вырываются из моей груди.

Я слежу за тем, как она медленно выдыхает, готовясь к спору. Но я не позволю этому зайти так далеко.

— Попроси меня увезти тебя отсюда, — быстро говорю я. Её брови хмурятся от замешательства. Я делаю ещё один шаг к ней, но по-прежнему не касаюсь. — Скажи мне, чтобы я увёз тебя с этого задания, из Нового Орлеана. Попроси меня оставить MC и сбежать с тобой, — шепчу я, позволяя каждой частичке моей любви к ней отразиться в моих глазах. — Потому что я сделаю это. Я оставлю свою семью, и мы сбежим от Веранго, сбежим от Пелоси. Мои братья прикроют нас. Попроси меня оставить единственную жизнь, которую я когда-либо ценил, и я сделаю это, без вопросов.

Я дышу прерывисто, говоря правду. Правду о том, что ради неё я сожгу всё до тла и уйду. Если бы она попросила моё сердце, я бы вырвал его из груди и отдал ей с улыбкой, даже с последним вздохом.

— Но не проси меня отправить тебя на верную гибель, — умоляю я. Я готов сделать всё для этой женщины, но не могу стоять в стороне и смотреть, как её ведут на смерть. Даже если ей удастся сбежать от Пелоси, если миссия пойдёт по плану, она всё равно погибнет. Потому что Веранго никогда не отпустит её. Её тело может выжить и продолжать работать на него, но её душа умрёт. И я не позволю этому случиться.

Она внезапно отстраняется от меня, убирая подбородок с моих пальцев и поворачиваясь лицом к зеркалу. Я вижу её лицо в отражении, и внимательно наблюдаю, когда она наконец заговорила.

— Веранго уничтожит MC, если ты появишься завтра, — признаёт она правду, которую мы оба уже предчувствовали. Я начинаю понимать, что у меня больше общего с этим типом в костюме, чем я думал. Потому что Веранго — такой же, как я, и люди, как он, затаивают обиды и всегда добиваются своей мести. С того момента, как Тейтум рассказала мне о проваленной миссии три года назад, я знал, что меня ждёт в конце пути. Но мне было всё равно, пока она в безопасности.

— Тогда нам придётся стать невидимыми, — говорю я.

Её злой взгляд впивается в мой.

— Это не шутка, Лиам. Арест — это вообще не самое худшее, что может произойти. Он угрожал убить тебя, если я не доставлю ему то, что нужно, — шипит она.

— Я выгляжу так, будто шучу? — Я усиливаю взгляд, глядя ей прямо в глаза, надеясь, что она увидит, насколько я серьёзен. — Как я вижу, у нас два варианта. Первый: мы сбежим. Мы соберём всё необходимое и уедем прямо сейчас, — я делаю паузу, давая ей момент обдумать мои слова, прежде чем продолжить. — Или второй: мы разработаем план, который не только позволит завершить задание, но и обеспечит, что все мы выйдем живыми. Ты хочешь, чтобы я доверял тебе, и, чёрт возьми, детка, я доверяю. Я пойду за тобой на смерть. Но я не позволю тебе сделать это в одиночку.

Моё сердце будто медленно поднимается к горлу, пока я жду её ответа. Всё во мне разрывается на части при мысли о том, что мне придётся оставить своих братьев, но я сделаю это ради неё. Что бы она ни решила, я приму это без возражений. Единственное, что я не могу позволить, — это чтобы она пошла в смертельную ловушку без прикрытия.

— У тебя есть семья, Тейтум. Мы доверяем тебе, теперь тебе нужно довериться нам. — Каждая клетка моего существа кричит, чтобы она послушала и выбрала второй вариант. И если бы я не наблюдал за ней так внимательно, я бы мог не заметить момент, когда она решает выбрать правильный путь.

Её глаза вспыхивают, а затем темнеют. Я наблюдаю за тем, как на её губах появляется лёгкая усмешка.

— Ты хочешь, чтобы я доверяла тебе? — спрашивает она, её голос опускается до хриплого тона, который я жажду услышать. Я просто киваю, продолжая наблюдать за ней. Я не знаю, что она собирается сказать дальше, но чувствую, что мне это может не понравиться.

— Могу ли я доверить тебе доехать до места и затем продолжать движение, не останавливаясь, пока ты не окажешься на безопасном расстоянии, пока с Пелоси разберутся? — спрашивает она. Когда я собираюсь возразить насчёт её безопасности, она меня перебивает. — Мы найдём для вас место поблизости, но в стороне. Так ты сможешь добраться до меня вовремя, если что-то пойдёт не так. Мы оба наденем наушники от Макс, и ты сможешь слышать всё, — разрешает она.

Я обдумываю её предложение и в итоге киваю.

— Придётся внести некоторые изменения в план, но... да. Думаю, мы можем это сделать, — говорю я.

Она быстро кивает, вертя в руках ремень, который положила на комод ранее.

— И ты доверишь мне всё уладить с Пелоси и Веранго? Если только я не позову тебя? — спрашивает она, и я сразу же киваю. Я хочу, чтобы она поняла, что полностью доверяю её способностям.

— Я доверяю тебе, — тихо говорю я. Это чистая правда.

— Что ты сделаешь, чтобы показать мне, насколько ты доверяешь мне? — её голос становится насыщенным и соблазнительным, и я сразу понимаю, к чему это ведёт. И, очевидно, мой член тоже. Как только я слышу этот глубокий голос, рождённый только от желания, я становлюсь невероятно твердым. Моя увеличившаяся длина уже пульсирует между нами, удерживаемая только джинсами, чтобы не коснуться её задницы.

— Всё, что захочешь, малышка, — отвечаю я, и в этот момент понимаю, что это абсолютная истина. Я сделаю для этой богини всё.

Её пальцы играют с ремнём, прежде чем она крепко сжимает его в ладони. Я стою на месте, когда она разворачивается передо мной, её задница скользит по моим джинсам, пока она движется. Желание схватить её за волосы и согнуть через комод сводит меня с ума, но я заставляю себя оставаться неподвижным. Теперь это её игра.

Я наблюдаю, как она наконец разворачивается ко мне лицом, всё ещё держа ремень в руке. Он свернут, как змея, пока она не берёт за пряжку и не отпускает остальное. Конец ремня с грохотом падает на деревянный пол, и я чувствую, как мои яйца сжимаются в ответ.

— У тебя есть стоп-слово? — спрашивает она, и вены наполняются возбуждением. Мне никогда раньше не нужно было стоп-слово, но мне интересно, сможет ли она заставить меня его использовать. Держу пари, что нет.

— Коварный, — тихо говорю я.

Она улыбается мне, и её пальцы крепче сжимают ремень, поглаживая мягкую кожу.

— Умный мальчик.

Рычание грозит вырваться из моей груди, когда я наблюдаю за тем, как она гладит ремень, будто это мой член.

— Я хочу тебя видеть, — её голос всё ещё насыщен хрипотой. — Разденься для меня.

На этот раз мой доминирующий пещерный человек перестает греметь в своей клетке, словно даже он чувствует этот разряд сексуального напряжения, пронзающий нас обоих. Я, не колеблясь, отхожу от нее и раздеваюсь. Потянувшись за плечи, я быстро снимаю футболку через голову. Я не отрываю взгляд от её глаз, лишь на мгновение мигая. Затем быстро расстёгиваю джинсы и спускаю их с бёдер и ног. Они падают на пол, образуя кучку у моих лодыжек, а мой напряжённый член освобождается. Я вылезаю из джинсов и отбрасываю их в сторону, гордо стоя перед ней. Прохлада в комнате резко усиливает ощущение от капель предэякулята на кончике моего члена.

Она смотрит на меня с голодом, напоминая мне голодную маленькую лису.

— Ложись на кровать. На спину, — мурлычет она, её взгляд останавливается на моём напряжённом члене. Я делаю шаг назад, и она прикусывает нижнюю губу, вызывая в моей груди дикое рычание.

Я не свожу с неё глаз, отступая назад. Она приближается с каждым моим шагом. Когда мои колени касаются края кровати, я быстро сажусь, а затем перекатываюсь на спину. Затем я жду.