Джеймс фыркнул.

- Не понравиться. Нет, если он заберёт у меня мою малышку.

Валентина уперла руки в бока.

- И если у тебя с этим Максимом ничего не получится, ты вернёшься домой. Да?

- Если моей кошке удастся разобраться со своим дерьмом, да. - Но Мила не предвидела, что это произойдёт в скором времени.

- Дорогая, - начал Джеймс нежным голосом, - маловероятно, что она когда-нибудь простит Джоэла.

- Я знаю. - Мила сглотнула. - Но если бы она нашла счастье с кем-то другим, она могла бы смотреть на Джоэла без желания перерезать ему горло до грудины.

Джеймс поморщился.

- Настолько плохо, да?

Мила кивнула.

- Очень.

Поток русских ругательств вылетел изо рта Валентины, её голос был таким громким, что отражался от стен маленькой комнаты.

- Это он должен уйти. Не ты.

- Джоэл не сделал ничего плохого, - сказала Мила.

Ноздри Валентины раздулись.

- Но не он был рождён в этом прайде, а ты.

- Так же, как и Адель, - отметила Мила. - У неё такое же право быть здесь, как и у меня.

- Ба, - усмехнулась Валентина. - Она слишком слаба, чтобы быть манулом. Милая. Нежная. Нуждающаяся. Стремящаяся угодить. Ваш вид свиреп и силен. Она похожа на потерявшегося щенка.

В некотором смысле, да, она была такой. Кошка Милы тоже считала другую женщину слабой. Но...

- Она - выбор Джоэла.

- Тогда он глуп и не заслуживает моей девочки. - Сверкнув глазами, Валентина отвернулась и захлопнула ящик стола с такой силой, что зазвенели столовые приборы.

Пока её мать пыталась закрыть покосившийся ящик, который, казалось, был настроен оставаться открытым, Мила сказала:

- Не получится, мам. Там что-то заклинило и... - Но дверь легко закрылась перед её матерью, как будто не осмеливалась вызвать её гнев.

- Мила, пришёл твой клиент! - Арчи, старший парикмахер и менеджер, крикнул из зала.

Встав, Мила поправила рубашку, радуясь, что сбежала из комнаты отдыха и от разговоров.

- Мне пора идти. Мой перерыв закончился, и теперь очередь Арчи взять свой.

- Мы не закончили, Мила. Ты придёшь поужинать со мной и своим отцом сегодня вечером, чтобы мы могли ещё поговорить, - заявила Валентина. - Я испеку шоколадный торт «Спартак».

Губы Милы слегка изогнулись.

- Я приду.

С нежной улыбкой Джеймс сжал руку Милы.

- Увидимся позже, милая. Люблю тебя.

- Я тоже люблю тебя. - Выходя из комнаты отдыха в парикмахерскую, она в последний раз помахала родителям на прощание.

Арчи стоял у прилавка, управляя старинным латунным кассовым аппаратом, пока с ним болтала его свежевымытая клиентка. Другой парикмахер, Эвандер, который был сыном Арчи, готовил средства для бритья, в то время как его клиент расслаблялся в кресле с распаренной салфеткой на лице.

На каждом отдельном месте стояли мягкие вращающиеся кресла, большие зеркала в рамке и небольшие полки, на которых лежали расчёски, ножницы и другие инструменты. Дополнительные стеклянные полки были заставлены кремами для бритья, свёрнутыми полотенцами, гелями, восками и другими продуктами. На кирпичных стенах висели винтажные фотографии старых парикмахерских в рамках с надписью «Не волнуйся, со временем они отрастут снова». В центре задней стены, прямо над дверью, ведущей в комнату отдыха, была чёрная наклейка с логотипом компании.

Мила подошла к своему месту и привлекла внимание мужчины в зоне ожидания. Он сидел на чёрном кожаном диване с маленьким мальчиком на коленях. Перевёртыш рысь, Дин, и его племянник Финли, были её новыми клиентами.

- Привет, - просто поздоровалась она.

Дин встал с улыбкой.

- Привет, - сказал он. - Финли нуждается в новой стрижке, как ты можешь видеть.

Мила посмотрела на маленького мальчика.

- Готов?

Как обычно, Финли обнял ногу Дина. Парню никогда не нравилось, когда его стригли.

- Я сохранила для тебя клубничные леденцы, - сказала Мила.

Голова Финли вскинулась, глаза расширились от интереса, и она улыбнулась.