ГЛАВА ПЕРВАЯ

Она могла представить заголовок:

«ЖЕНЩИНА АРЕСТОВАНА ПОСЛЕ ТОГО, КАК ЗАКОЛОЛА БРАТА ВИЛАМИ».

Выругавшись себе под нос, Мила Деверо бросила блеск для губ на комод и опустилась на место. В хорошо освещённом зеркале шикарной гримёрной она могла видеть, что её взгляд стал жёстким, рот сжался, а щёки покраснели. Не впервые, когда у Милы такое кислое выражение лица.

Крепче сжимая мобильный телефон, она спросила:

- Как никто не может знать, где он, мама?

Алекс, любитель странствований, часто пропадал из поля зрения на месяцы, пока бродяжничал, поэтому не было ничего страшного в том, что он не отвечал на звонки и не проверял сообщения. Но обычно находился кто-то, у кого было, по крайней мере, смутное представление о том, где он может быть. Но не в этот раз, что плохо, потому что у Милы была к нему пара вопросов. Например, почему кучка грубиянов, поджидающих её возле дома, убеждены, что Алекс её сосед по комнате, и требовать встречи с ним?

- Я не знаю, - ответила Валентина с сильным русским акцентом. - Но не думаю, что он в бегах. Он бы не ушёл, если бы знал, что люди принесут неприятности к твоей двери.

Мила была вынуждена согласиться с этим. Алекс защищал её так же, как и она его, несмотря на то, что в детстве они не раз пытались убить друг друга. И нет, она не шутила.

- Что именно сказали эти мужчины?

- Немного. Только то, что Алекс разозлил кого-то, с кем не следовало связываться. - Мила потёрла лоб. - Почему ты не могла родить мне хорошего брата? Такого, который не злит головорезов, не играет в азартные игры, как будто это его работа, и не выбалтывает секреты сестры? Если не можешь доверить секрет своему близнецу, кому ещё можно доверять?

- Алекс не хотел рассказывать мне о твоих планах переехать в Россию, - сказала Валентина. - Он упорно боролся с сывороткой правды. Ты бы им гордилась.

Мила ущипнула себя за переносицу.

- Знаешь, мам, я уверена, что где-то есть закон, запрещающий давать своим детям сыворотку правды.

- Ба, - усмехнулась Валентина. - Моя мать постоянно давала её мне и твоим дядям, - это не причиняло вреда. Это полезно, когда имеешь дело с росомахами. Они мастера по лжи.

Последнее правда. Хотя Мила и Алекс близнецы, они не принадлежали к одной породе перевёртышей. Она кошка-манул, как их отец, а Алекс росомаха, как их мать. Манулы были злобными, непредсказуемыми и обладали суровым характером. Но по сравнению с росомахами они положительно святые. Росомахи были искусными ворами, прирождёнными лжецами, считали азартные игры хобби и из-за этого могли подраться с собственной матерью. Бесстрашные и хитрые, они также были хорошо известны своей неистовой яростью и менталитетом «победи или умри». Это означало, что они нападут на что угодно, никогда не отступят и не прекратят сражаться, пока кто-нибудь не умрёт. Отсюда важнейшее правило при общении с росомахами: не общайся с росомахами.

- Ты должна была сама рассказать мне о своих планах, Мила, - увещевала Валентина. - Я знала, что вы с Алексом что-то скрываете, но не представляла, что это настолько серьёзно. У меня болит сердце от осознания того, что тебе так больно, что ты готова покинуть свой дом.

Мила сглотнула.

- Я справилась со своей болью, но моя кошка не может справиться со своей.

- Ну, конечно, ты справилась. Ты не только Деверо, в тебе есть кровь Ивановых - это делает тебя сильной. Выносливой. Но манулы так просто не прощают - твоей кошке нужно больше времени. Приходи ко мне сегодня вечером. Я приготовлю ужин, и мы поговорим.

- Не могу. Сегодня вечером я работаю в клубе.

Отвернувшись от зеркала, Мила позволила своему взгляду скользнуть по портретам в рамках и плакатам различных артистов и групп, которые выступали в клубе перевёртышей, в котором она сидела. Расположенный под землёй, клуб «Бархатная гостиная» больше походил на большой железнодорожный туннель со стенами из красного кирпича. Он принадлежал стае Меркурий, с которой альфа Милы заключил союз после того, как сражалась бок о бок с ними, защищая общего друга. Мэдисон Дрейк была одинокой кошкой-перевёртышем манулом, пока не нашла пару, довольно безжалостного силовика стаи Меркурий. В то время Мила гостила у своей семьи по материнской линии в России, так что она не участвовала в битве. Что на самом деле было позором, потому что она действительно любила хорошую драку. Миле не нужно было работать в клубе, учитывая, что у неё была работа в парикмахерской. Но она любила выступать, всегда любила.

- Тогда приходи ко мне завтра, - настаивала Валентина. - Я понимаю, почему ты не сказала Джоэлу правду, но он имеет право знать и решать сам, если...

- Нет, - отрезала Мила. - Он счастлив. Я ничего не сделаю, чтобы это изменить.

Джоэл был отличным парнем. Умным. Сильным. Надёжным.

Он также был истинной парой Милы.

Она поняла это в ту секунду, когда вдохнула его запах, когда её кузина Адель привела его на встречу с их прайдом год назад. Каждый перевёртыш мечтал о том моменте, когда найдёт свою истинную пару. Мила представляла несколько разных сценариев, но ни одного, в котором он был бы частично запечатлён с другой женщиной. Все видения, которые у неё были о своём будущем с парой, умерли прямо там. Просто испарились как дым. Увидев его таким преданным Адель, что-то в Миле просто... ушло. И, Боже, она ненавидела его. Он не чувствовал, что они были парой - скорее всего, потому, что в то время был частично запечатлён с Адель. К счастью, Адель присоединилась к его канадскому прайду, а значит, Миле не пришлось наблюдать, как пара становится всё ближе, пока, наконец, их связь не сформируется полностью. Это также дало Миле возможность смириться с фактом, что у неё не будет истинной пары. Это было очень похоже на скорбь. Он не был мёртв, но Миле пришлось оплакивать то, чего у неё никогда не будет. И был шок. Гнев. Оцепенение. Депрессия. И, в конце концов, принятие. Ненависть угасла, потому что она не могла по-настоящему завидовать его счастью.

Её кошка, однако, всё ещё пыталась обрести покой. С точки зрения кошачьих, их пара предпочла им другую самку. Это было величайшее предательство. Он не чувствовал, что они пара, правда, но её кошка, у которой слишком элементарный образ мышления, не верила, что это оправдывает любые действия. И когда месяц назад они с Адель перевелись в прайд Милы, кошка сошла с ума. Кошка не хотела этого мужчину, который предал её, но и видеть его с другой тоже не хотела. Что усложняло задачу, так это то, что Джоэл искал Милу. Любил с ней разговаривать. Любил слушать её мнение. Конечно, он не знал, почему подсознательно стремился разыскать Милу, а у неё не было намерения рассказывать об этом и морочить ему голову. Тем не менее, даже несмотря на то, что она примирилась с ситуацией, было нелегко видеть, что он привязан к другой женщине. И она знала, что ей будет тяжело наблюдать, как он и Адель создают семью - то, к чему пара стремилась.

- Выбрав тебя, а не Адель, он избавился бы от боли в долгосрочной перспективе, - сказала Валентина. - Она слабая. Ты знаешь, как я презираю слабость.

Мила вздохнула.

- Адель милая и добрая.

- Да, слабая.

- Ну, Джоэл любит её.

В любом случае Миле не было бы смысла пытаться завоевать его. Во-первых, её кошка никогда бы его не приняла. С другой стороны, Мила не могла принять его как свою пару. Не после того, как увидела, как он без ума от Адель. Не после того, как узнала, что у него уже сформировалась связь с кем-то другим. Если бы он бросил Адель ради неё, Мила чувствовала бы себя второй половинкой, а связь истинной пары не казалась бы такой особенной, как должна. В России кошка Милы была спокойнее. Более расслабленной. Вероятно, потому, что там не было ничего, что напоминало бы о Джоэле. Итак, когда дядя Милы предложил ей собрать свои пожитки и переехать в Россию, это не показалось плохой идеей. Чем больше она думала об этом, тем привлекательнее это становилось, несмотря на то, что дядя надеялся, что Мила согласится на связь по договорённости с росомахой, с которой он её познакомил, - чем Мила пока не делилась ни с кем, кроме Алекса.

Максим на самом деле был хорошим парнем, и она открыта для того, чтобы узнать его получше и посмотреть, что из этого вышло. В России она была бы далеко от Джоэла и Адель, что могло бы помочь кошке Милы обрести покой, которого до сих пор у неё не было.

- Я всё ещё думаю, что ты должна сказать ему правду, - заявила Валентина. - Несправедливо, что ты носишь этот секрет. Это давит на тебя.

Мила никому, кроме Алекса и своих родителей, не говорила о том, что Джоэл - её настоящая пара. В такие моменты, как этот, она жалела, что не сохранила это при себе.

- Мама, пожалуйста, забудь об этом.

- Я просто не хочу, чтобы тебе было больно и... - Валентина замолчала, услышав громкий хлопок, за которым последовал буйный смех. - Джеймс, тихо. Я разговариваю по телефону! - властно крикнула она своей паре.

- Это Скелет? - спросил он, и Мила услышала улыбку в его голосе.

Валентина задохнулась от возмущения.

- Я говорила тебе тысячу раз, Джеймс Деверо, ты не можешь называть мою мать Скелетом!

- Она похожа на изголодавшуюся крысу, - сказал он. - И я слышал, как её называли и похуже. Этот мужчина-раб, которого она называет супругом, называет её «кровососущей Распутинеттой ».

Валентина выплюнула поток русских ругательств в адрес своей пары, который только рассмеялся.

Губы Милы дрогнули. Учитывая, что обе стороны семьи Милы «баловались» организованной преступностью, можно подумать, что её дальние родственники по материнской и отцовской линиям будут неплохо ладить. Вовсе нет. О, они вели дела друг с другом. Но семья её матери так до конца и не простила паре Валентины то, что он имел наглость быть американцем. Ситуация усугубилась, когда Джеймс отказался переезжать в Россию. И когда росомахи Ивановы впервые посетили его дом только для того, чтобы обнаружить, что в шкафах у него нет водки, они объявили его психопатом.