Глава 42

Уитни

В голове гудело от вопросов, на которые не было ответов, а колени отказывались выдерживать мой вес так, как должны были.

Я сделала два шага, прежде чем решила, что мне пора возвращаться. Я хотела получить больше гарантий, что Хадсон не играет со мной — и что он не причинит мне вреда, — но я как бы огорошила его.

Я хотела сдержать свое разочарование и гнев и показать ему, что я не слабая, но он так крепко обнимал меня и так бережно целовал. Я не знала, достаточно ли было его обещания попробовать, но знала, что он мне небезразличен, и что люди, которые должны были быть рядом с ним, дали ему слишком мало шансов. Я не собиралась повторять ту же ошибку.

К тому же, как бы это ни было неприятно, я должна была рассказать ему о статье, над которой работала для газеты, чтобы, какая бы версия ни вышла в понедельник, она не застанет его врасплох и не заставит почувствовать себя использованным. Как будто это было бы недостаточно сложно, мне пришлось бы добавить к этому признание о записке, которую я увидела на его холодильнике, и о том, как я могла навлечь на них с Дэйном неприятности, даже если это стало последней каплей, которая сломала нас.

— Братан, — услышала я, резко обернувшись. На секунду я задумалась, почему Дэйн называет меня «братаном», но потом поняла, что его голос доносится через открытое окно слева от двери. — Ты сделал это! Ты переспал с ней!

Ух ты, он был в восторге от этого? Наверное, я должна была обидеться, что он предположил, будто я переспала с Хадсоном, хотя, насколько ему было известно, мы всего лишь немного поцеловались. У меня по коже побежали мурашки, когда я подумала о том, насколько более неловким будет стук в дверь и признание.

— Не могу поверить, что ты не сказал мне прямо в лицо, как я был неправ, сомневаясь, что ты сможешь это сделать.

Я застыла с поднятым кулаком в нескольких секундах от того, чтобы постучать. Дурное предчувствие пробрало меня по коже, когда я сказала себе, что ослышалась.

— Сначала она была так напряжена, что я усомнился, знает ли она, что такое секс, — сказал другой голос. Должно быть, это был Райдер, потому что я не сразу узнала его. — Очевидно, ты был прав, что ей просто нужно было немного расслабиться — я с трудом узнал ее. Итак, как она? Под ее внешностью скрывается сумасшедшая девушка?

— Да ладно, ребята, — это был Хадсон, голос, который я узнала бы где угодно. Я хотела, чтобы он сказал что-нибудь, что придало бы смысл заявлениям Дэйна и Райдера, дало бы понять, что я их неправильно поняла. — Это не...

— Я не думал, что у тебя получится, когда мы впервые заключили пари, и как только я увидел, как сильно она тебя ненавидит, я действительно решил отказаться от этого, — сказал Дэйн. — Полагаю, твоя репутация и футболка Лундквиста в безопасности. Но я думаю, мне следует сделать скидку на то, сколько я тебе должен, потому что я дал тебе дополнительный толчок, когда ты был готов сдаться.

Мир повернулся вокруг своей оси, и шум приливающей к моей голове крови заглушил все остальные звуки. Он заключил пари, что сможет переспать со мной, с напряженной репортершей, которая ворвалась к ним и потребовала, чтобы все относились к ней профессионально. Все это было большой игрой — внезапно то, как он преследовал меня, несмотря на то, какой я была подлой, и сколько раз я отталкивала его, обрело смысл.

Это было единственное, что имело смысл, поэтому я не была уверена, почему была настолько глупа, чтобы купиться на это.

Теперь я просто объект их шуток. История в раздевалке, которую они будут повторять и над которой будут смеяться.

Я даже не поняла, как дошла до своей машины, но каким-то образом оказалась внутри и вставила ключ в замок зажигания. Я думала, что была расстроена по дороге туда, но теперь я знала, что то, что я чувствовала раньше, было пустяком — совершенно безобидным по сравнению с тем, что наполняло сейчас с головы до ног так, что каждый вздох, каждое малейшее движение пробирали до костей и заставляли чувствовать себя хуже. Интересно, смогла бы я пережить такую сильную боль?

На автопилоте я поехала домой. Гнев нарастал, когда я стремительно поднималась по лестнице, я ухватилась за него, как за спасательный круг, позволяя ему поднять меня над туманом горя. Он овладел моим телом, когда я взяла свой ноутбук и открыла первую язвительную версию своей статьи о спортсменах и обо всем, что им сходило с рук. Я обезумела, когда мои пальцы бегали по клавиатуре. Каждый раз, когда я замедлялась, чтобы подумать или вспомнить часть исследования, которое я провела за последние шесть недель, острая боль в груди грозила взять верх и снова ввергнуть меня в мучения.

Поэтому я печатала быстрее, пока мои пальцы и запястья не начали пульсировать, а глаза не начало жечь от постоянного взгляда на экран. После этого я погружусь в депрессию и переживу нервный срыв, но вместо того, чтобы иметь около себя только пустую коробку из-под бумажных носовых платков и столь же пустую упаковку из-под мороженого, я обязательно закончу эту статью.

Так, Хадсон будет знать, что, возможно, и выиграл свое унизительное пари со своими придурковатыми товарищами по команде, но Уитни Портер больше не собиралась сдаваться, не нанеся свой собственный нокаутирующий удар.

Как тебе это понравится для гребаного спортивного репортажа?