Я понятия не имею, какой он на самом деле тип человека, но он кажется тем типом, который нелегко доверяет другим. Типом, который не отпускает, независимо от того, насколько он склоняется к ситуации.

Раздается треск динамиков, и пилот приказывает экипажу подготовить салон к взлету.

Я больше играю с вщами.

Разглаживаю юбку. Скрещиваю лодыжки в одну сторону, затем в другую. Поднимаю маленькую откидную створку на подлокотнике, которая скрывает поднос для коленей, затем опускаю ее.

Когда я поправляю маленькую салфетку, лежащую на плоском пространстве подлокотника между нами, на мою руку ложится чья-то рука, испачканная чернилами, и мои пальцы замирают.

«Нервничаешь?» — голос Дома звучит тихо, чтобы убедиться, что его слышу только я.

«Нет», — отвечаю я слишком быстро. Затем я выдыхаю и пытаюсь расслабить плечи. «Немного».

«Почему?» Он не звучит осуждающе. Он звучит так, будто действительно хочет знать.

Раздается еще одно объявление, и самолет начинает отъезжать от выхода на посадку.

«Никакой веской причины», — честно говорю я ему. «Но небо мне кажется чем-то вроде океана».

"Как это?"

Мне кажется, я слышу улыбку в его голосе, поэтому я смотрю ему в лицо. Но улыбка не на его губах, она в его глазах.

Я выдерживаю его взгляд. «Люди не созданы ни для того, ни для другого».

Он молчит мгновение, и я ценю, что он думает о моем ответе. Или, по крайней мере, он ведет себя так, как будто думает.

Затем он кивает и говорит: «Инстинкт самосохранения — это хорошая черта характера».

«Это завело меня так далеко», — пытаюсь я шутить, но боль от правды царапает мне горло.

Я прожила слишком много дней, сосредоточившись на самосохранении, что это вошло мне в привычку. Что я не знаю другого способа жить.

Я отвожу взгляд от Дома.

Так долго я была просто собой, присматривающей за собой.

Большую часть времени я все еще чувствую то же самое.

Конечно, у Кинга есть охранник, который возит меня. Но я думаю, это просто для того, чтобы он чувствовал себя лучше. Чтобы он мог спать рядом с Саванной ночью и уверенно говорить ей, что он охраняет меня.

Саванна, жена моего сводного брата, единственная Васс, с которой у меня нет общей крови, но я думаю, что она может быть единственной, кто действительно любит меня. Единственная семья, которая испытывает ко мне настоящую привязанность, а не просто обязанность.

Но ее первая преданность всегда будет Кингу. И вот почему я до сих пор чувствую себя таой одинокой.

Пальцы, о которых я забыла, были обхвачены моей сорочкой. Я думаю, он отпускает меня, когда его ладонь покидает тыльную сторону моей руки, но вместо этого Дом просовывает свою руку под мою, так что мы оказываемся ладонью к ладони.

Мне приходится глотать.

Непринужденные объятия Саванны — единственное настоящее человеческое прикосновение, которое я теперь получаю.

И, о мой чертов бог ,Мне нужно перестать чувствовать такую чертовскую жалость к себе.

«Извини», — шепчу я, безумно надеясь, что он подумает, что я просто расстроена из-за перелета, и не заметит, что от безобидного флирта мы перешли к тому, что я вспарываю себе живот.

«Никогда не извиняйся». Его строгий тон заставляет меня снова поднять глаза.

Я вглядываюсь в его лицо, вникаю в его серьезность. «Никогда?»

«Никогда», — повторяет он.

«Ты никогда не извиняешься?»

«Никогда».

Я сжимаю губы, размышляя об этом. «Почему бы и нет?»

«Потому что я имею в виду все, что я делаю».

«Все?» Не знаю, почему я спрашиваю. В Доминике нет ничего, что не кричало бы об уверенности.

«Да, Валентина. А когда делаешь что-то с целью, тебе не за что извиняться».

Самолет выпрямляется на взлетно-посадочной полосе, затем набирает скорость.

Я позволил скорости прижать мою голову к спинке сиденья, моя шея все еще была повернута, чтобы смотреть на Дома. «Тогда я не извиняюсь».

Я уже даже не помню, за что я извинилась, но знаю, что это правильный ответ, когда Дом кивает головой один раз, прежде чем повторить мою позицию. «Хорошо».

Самолет поднимается, и мы отрываемся от земли.

Мои пальцы крепче сжимают пальцы Дома.

«Изви…» — начинаю я, замечая, что сжимаю его руку, но останавливаю себя.

И выражение лица Дома выражает чистое одобрение.

Я ослабляю хватку, но не отпускаю его, говоря ему: «Обычно я летаю одна».

«Обычно?» — спрашивает он.

Я тихонько усмехнулась, когда подумал об этом. «Я всегда летаю одна. Я не привыкла, чтобы кто-то…» — утешал — «отвлекал меня».

«Я буду рад тебя отвлечь».

Его тон снова становится насмешливым, и я клянусь себе, что останусь с ним в том же духе.

«Как это великодушно с тоей стороны».

Он фыркает и смеется. «Так почему ты всегда летаешь одна? Работаешь?»

«Да. Я разрабатываю веб-сайты. И ты удивишься, как много людей хотят, чтобы вы пришли к ним лично и показали, как все работает». Я качаю головой. «В девяноста процентах случаев я могла бы сделать это, поделившись экраном из своей гостиной. Но, я полагаю, все учатся по-разному».

«Гостиная», — повторяет он. «Ты работаешь на компанию или на себя?»

«Компания. На самом деле она базируется в Чикаго». Дом заинтересованно хмыкает при упоминании своего города, и я не веду себя странно из-за того, что мы все еще держимся за руки. Вовсе нет. «Я некоторое время работала фрилансером на себя, но мне это не нравилось. Я имею в виду, мне нравится моя работа, но я делаю ее ради зарплаты, понимаешь? Это не то чтобы страсть всей моей жизни. А управлять собственным бизнесом — это чертовски много работы».

Дом кивает, как будто понимает, и мне следовало ожидать его следующего вопроса, но он все равно застает меня врасплох. «Какова твоя страсть?»

Я открываю рот, но пространство внутри меня, которое должно быть заполнено страстью, просто... пусто. Пустое пространство, заполненное мертвыми детскими мечтами, которые превратились в пыль задолго до того, как я стала взрослой.

Оставайся позитивной. Оставайся кокетливой. Ты не можешь сказать ему, что в твоей жизни нет ничего, что могло бы тебя волновать. Не на что надеяться.

«Семья», — выдавливаю я из себя.

«Я тоже близок со своей семьей». Дом неправильно понимает мой ответ, но я решаю следовать ему.

Я имела в виду, что мне бы хотелось иметь собственную семью, но этот путь гораздо лучше и менее удручающ.

«Твоя семья живет в Чикаго?» — спрашиваю я, с радостью переводя разговор на него.

Дом фыркает. «Все они, блядь, там».

Это заставляет меня улыбнуться. «Значит, большая семья?»

Он кивает. «Слишком много, чтобы даже запомнить».

«Звучит неплохо».

«Ты с ними не знакома», — шутит он.

Я улыбаюсь ему. «Если они хоть немного похожи на тебя, я уверена, они прекрасны».

Лицо Дома искажается от отвращения. «Прекрасны? Очевидно, я создаю у тебя неверное впечатление, если ты думаешь, что я прекрасен».

«О?» Я поднимаю брови. «И какое впечатление у меня должно быть?»

Он понижает голос на октаву. «Что я мужественный».

Смех вырывается у меня из груди прежде, чем я успеваю его остановить.

Дом делает вид, что ему обидно, но я знаю, что он сказал это так, чтобы пошутить, поэтому я сдерживаю себя, чтобы не извиниться .

«Что-нибудь еще?» — ухмыляюсь я.

Он поднимает свободную руку, загибая пальцы. «Уморительный. Красивый. Отличная шевелюра».

Я демонстративно смотрю на его коротко стриженные волосы.

Дом постукивает себя по виску. «Это по выбору, а не по необходимости».

Я сгибаю свои пальцы в его. «Могу ли я потрогать их?»

Дом опускает глаза на колени, и я пищу. «Волосы!» Затем я издаю еще один звук и добавляю: «Волосы на твоей голове. Очевидно. О, мой бог».

Глубокий смех Дома ослабляет хватку на моих пальцах, поэтому я пользуюсь возможностью выскользнуть и хлопаю себя ладонями по лицу.

«Ангел», — он все еще посмеивается.

Я качаю головой. «Нет. Меня здесь больше нет. Иди поговори с кем-нибудь другим».

Он смеется еще сильнее, нежно сжимая мое запястье.

Я сопротивляюсь его желанию оторвать мою руку от лица, пока не чувствую дуновение его дыхания на своем голом предплечье.

Заглянув между пальцами, я вижу, что он опустил голову и наклонился в пространство между нами.

«Дай мне почувствовать, малышка».

«Я не такая уж и маленькая», — ворчу я.

«Конечно, нет». Он наклоняет голову ближе. «Продолжай».

Дай мне почувствовать .

Я выдыхаю и осторожно кладу кончики пальцев на основание его черепа, прямо там, где начинается линия роста волос на затылке.

Доминик замирает под моим прикосновением — превращается в камень. Но я не останавливаюсь. Я наклоняюсь.

Когда я скольжу пальцами вверх, короткие щетинки щекочут чувствительную нижнюю часть моих пальцев.

Его волосы на удивление мягкие. И я не останавливаюсь. Я не останавливаюсь, когда его волосы касаются моей ладони. Я не останавливаюсь на его затылке. Я позволяю своей руке скользнуть вверх к макушке.

Оказавшись там, я позволяю своей руке немного успокоиться, приглаживая короткие волоски между моей рукой и его головой, когда я скольжу рукой вниз, затем снова вверх. И я определенно не останавливаюсь, когда он наклоняет голову еще дальше ко мне.

«Иисусе», — стонет он. «Как приятно».

Я останавливаю себя, прежде чем согласиться, хотя это так. Это действительно приятно.

А затем, поскольку мне нравится ощущение, когда я делаю это сама, я сгибаю пальцы так, чтобы ногти едва касались его черепа, и провожу рукой вниз к основанию его черепа, слегка почесывая его на всем протяжении.

Когда я добираюсь до его шеи, его плечи сгорбляются, а затем он с содроганием опускает их.

И поскольку я чувствую себя смелой, я провожу ногтями по всей длине его шеи, позволяя своим пальцам скользить по закрученному узору, пока они не достигают воротника его рубашки.

Желая сделать больше, но не уверенная, стоит ли это делать, я теряю смелость и снова опускаю руку на колени.

Все еще наклонившись, Дом поворачивает голову ко мне. «Мне нужно, чтобы ты сделала это еще сотню раз».