Она вытирает слезы со своих щек:

 – Я не могущественна. Я только что буквально описалась в штаны. Ты тот, кого они будут бояться, не я. Разве я не могу просто остаться здесь?

Сейчас я обхватываю ее лицо обеими руками:

 – Ты понятия не имеешь, насколько ты сильна, котенок. Ты войдешь туда и заставишь этих людей дрожать от страха, и не потому, что я на твоей стороне, а потому, что ты такая же могущественная, стоящая одна.

Она моргает, глядя на меня, ее длинные темные ресницы трепещут на щеках:

– Я?

Я снова прижимаюсь своим лбом к ее лбу, притягивая ее ближе, пока она не обнимает меня за талию:

 – Ты единственная женщина, у которой есть сила поставить меня на колени.

– Данте, – она шепчет мое имя, и то, как она это делает, заставляет мое сердце болеть. Ее руки сжимаются вокруг меня, а затем она замолкает, позволяя чудовищности того, что я только что сказал, неловко повиснуть между нами на мгновение, прежде чем она снова снимает напряжение. – Но я описался.

– Я знаю.

– Я чувствую себя так неловко.

Я целую ее в лоб:

 – Тебе нечего стесняться. Тебе нужна моя помощь, чтобы привести себя в порядок?

– Нет. Я могу сделать это сама.

Мои глаза сужаются, когда я вглядываюсь в ее красивое лицо:

– Я подожду прямо здесь. Хорошо?

Она сглатывает, а затем едва заметно кивает мне:

 – Хорошо.

Отсюда у меня вид на кабинет, хотя я не могу заглянуть внутрь, потому что жалюзи частично опущены, и солнечный свет отражается от оконного стекла, затемняя его. Но я знаю, что они там. Лоренцо не позволит им уйти, независимо от того, сколько времени ему придется ждать моего возвращения.

Душ прекращается, и несколько секунд спустя Кэт выходит в белом полотенце. Ее волосы собраны на макушке, а загорелая кожа блестит в солнечном свете, проникающем через окна. Раньше она была такой бледной, потому что работала по ночам и редко выходила из дома, но последние несколько месяцев она так много времени проводит в саду. И, черт возьми, она прекрасна.

Я киваю на кровать, где разложила одно из новых платьев, которые Джоуи и Аня помогли ей выбрать.

– Спасибо, – тихо говорит она, пока я отворачиваюсь к окну и позволяю ей одеться так, чтобы я не смотрел на нее.

Когда я оборачиваюсь минуту спустя, она полностью одета и разглаживает ткань платья на бедрах, как она делает, когда нервничает. Пересекая комнату, я беру ее за руку в свою:

 – Ты готова?

– Нет, – говорит она со слабой улыбкой.

Я провожу костяшками пальцев по ее щеке. Я мог бы притвориться, что для нее это не составит труда. Я мог бы обнять ее и прошептать обещания ей на ухо, что это будет прогулка в парке, но я не такой. И это не то, что ей нужно прямо сейчас. 

– Они больше никогда не причинят тебе вреда. Никто никогда не причинит тебе вреда в этом доме, Кэт. Понимаешь? - говорю я ей, мой тон резкий и отрывистый.

– Да.

– Тогда пошли, - я выхожу за дверь, мои пальцы переплетаются с ее, когда она следует за мной. Ее рука дрожит в моей, и я сжимаю ее крепче.

Звук раздражающего смеха Элмо эхом разносится по коридору, когда мы приближаемся к кабинету, и она запинается:

 – Данте, я н–не могу, – заикается она.

Я прижимаю ее к стене, одна рука у нее на затылке, а другая все еще удерживает ее. 

– Дыши, – приказываю я.

Она втягивает воздух и смотрит мне в глаза.

– Кто из них вырезал это слово на твоей коже? - я рычу.

– Не он, – шепчет она. – Не тот, у кого безумный смех.

– Но он и тебе причинил боль?

Она прикусывает губу и кивает.

– Пойдем, - я тащу ее за собой и быстро иду по коридору, потому что, если я не прикоснусь к этим маленьким подонкам, я, блядь, взорвусь.

Когда мы подходим к двери и она слышит их голоса, она сжимает мои пальцы, но затем высвобождает свою руку из моей. Она собирается сбежать. И я не могу сказать, что виню ее после того, что с ней сделали эти животные. Но она не убегает. Она входит в комнату совершенно самостоятельно. Мой гребаный тигр. Я захожу за ней, закрывая дверь.

– А, ты вернулся, – говорит Лоренцо, его глаза сузились, когда он пытается оценить ситуацию.

– Да. Я отправился на поиски Кэт, чтобы представить ее нашим коллегам. Вы знакомы с моей невестой и матерью моего ребенка?

Элмо и Тони поворачиваются на своих местах, улыбаясь, когда смотрят на меня, а затем на нее.

– Рад познакомиться с вами, мэм, – говорит Элмо.

Злобные ублюдки даже не узнают ее.

– Вообще–то, я думаю, мы встречались раньше, – говорит Кэт. Ее голос слегка дрожит, но я никогда так чертовски не гордился ею.

Теперь… они узнают ее. Рот Тони приоткрывается, а глаза Элмо расширяются до размеров обеденных тарелок. Я обнимаю ее за талию и притягиваю к себе. Даю им понять, что она моя. Даю им понять, что они никогда не увидят свет другого дня.

– Это так? - спрашивает Лоренцо, наклоняясь вперед на своем стуле, его руки сложены домиком под подбородком.

– Да, – отвечает Кэт, глядя на два бесполезных мешка дерьма, сидящих напротив нее. Теперь они дрожат от страха. – Это были своего рода незабываемые несколько дней для меня. Я удивлена, что вы не помните.

– М–мы... - Элмо заикается.

– Ты знаешь мою новую невестку? - спрашивает Лоренцо, нахмурившись.

– Это было д–до…

– Мы понятия не имели, кто она такая… кем она могла бы стать, – прерывает Тони лепет Элмо, пока его глаза обшаривают комнату в поисках оружия или чего–нибудь, чем можно было бы защититься.

Он не найдет ни того, ни другого. Он мог бы держать в руках полуавтоматический пистолет, и у него все равно не было бы надежды в аду. Ничто не защитит его от мести, которую я собираюсь осуществить.

– Ты не знал, кем я буду? – кричит она, подходя к столу и кладя ладони плашмя на массив красного дерева. Ее ноги дрожат, а голос срывается, но она продолжает. – Не должно иметь значения, что я собираюсь стать женой Данте Моретти. Не должно иметь значения, ничего ли я для него значу или все. У тебя нет права поступать так с кем бы то ни было. Каждая женщина – чья–то дочь, чья–то будущая партнерша или жена, чья–то мать, сестра или лучший друг. Кем ты себя возомнил, что можешь просто взять кого–то и сделать ...? - дыхание перехватывает у нее в горле, когда она произносит эти последние слова.

– Какого хрена вы двое натворили? - рявкает Лоренцо.

– Это было просто немного весело, – говорит Тони, его глаза широко раскрыты и умоляют, когда он поворачивается к Кэт, пытаясь воззвать к ее милой натуре в качестве последней отчаянной попытки спасти свою шкуру. – Верно?

Меня переполняет гордость, когда она перегибается через стол и дает ему пощечину с такой силой, что его голова откидывается назад:

 – Забавно! Ты похитил меня. Ты изнасиловал меня. Ты мучил меня два дня. Ты думаешь, хоть одна секунда этого была чем угодно, только не адом для меня? – визжит она.

– Дыши, моя маленькая дикая кошечка, – шепчу я ей на ухо, обнимая ее и притягивая к себе. Она вздрагивает, прижимаясь ко мне. – Теперь я позабочусь о них для тебя.

– Они смеялись надо мной, – говорит она. – Они смеялись, когда я сопротивлялась.

– Будь уверена, они никогда не познают ни минуты радости до конца своих очень коротких и очень несчастных жизней, Катерина, – рычит Лоренцо, глядя на мужчин в нашем офисе с такой свирепостью, что я удивляюсь, как они не увядают под одним его взглядом.