Глава 7 Ты действительно такой эгоист?

Мы пролетели над Виридианским лесом, залетев так далеко, как только было возможно. Учитывая те крохи информации, которые мне удалось получить от Тигровой Лили и нескольких доверенных источников фейри, мы решили, что дом Костяной фейри должен находиться в самом сердце леса. Это было одно из немногих мест в Неверленде, где я ещё не рискнул побывать.

Мы бесшумно приземлились на покрытую мхом землю, а над нашими головами возвышались массивные деревья. Их кроны сплетались в такой плотный полог, что казалось, будто внизу царили вечные сумерки. Мы разошлись веером, чтобы охватить большую территорию, но держали друг друга в поле зрения. Разделяться здесь было бы ошибкой. Мы медленно продвигались через густой подлесок, каждый из нас держал оружие наготове, сканируя окружающую среду на предмет потенциальных угроз. Рукоять кинжала впилась мне в ладонь, и я сжимал её крепче, чем нужно.

Этот лес был живым, и казалось, что он наблюдает за каждым нашим шагом. Симфония звуков наполняла воздух вокруг нас, листья шуршали под ногами, неизвестные существа сновали среди них, встревоженные внезапным вторжением незваных гостей, негромкий шорох ветвей, цепляющихся за нашу одежду, словно руки скелетов. Странные синие шары то появлялись, то исчезали из поля зрения. Что-то невидимое зашуршало в сухих листьях у моих ног. Я молча остановился — звук исчез так же быстро, как и появился. Пара светящихся оранжевых глаз смотрела на меня из дупла дерева.

— От этого места у меня мурашки по коже, — пожаловался Райдер. — Я в любой момент выберу пиратов вместо этого дерьма.

— После этого ты наш должник, Пэн. Одно дело участвовать в твоём нелепом плане относительно этой девчонки Венди, а теперь ты втянул нас в это дерьмо. Если я умру, я заберу тебя с собой, — сказал Эбен. Он, как всегда, был чертовски позитивен и мил.

Я закатил глаза. Я уже смирился с тем фактом, что мы будем на ножах, пока я не отправлю девушку домой после Первомая.

— Просто заткнись и смотри в оба. Я не хочу застрять здесь до темноты. Нам нужно покончить с этим сегодня.

Я услышал знакомый свист и повернулся в сторону зова. Я мог видеть Триппа между деревьями впереди нас. Он сидел на корточках, что-то рассматривая на земле. Я продрался сквозь кусты и увидел круглый участок земли, лишённый всякой жизни. Земля была чёрной и усеянной костями. К некоторым из них всё ещё прилипали тусклые обрывки протёртой одежды. Мечи, металл которых всё ещё был отполирован и сиял, бесполезно лежали рядом с грудами останков.

— Похоже, банда пиратов отправилась здесь к своему создателю, — промолвил Трипп, подняв помятую треуголку. — Мне интересно, не работа ли это твоей Костяной фейри? Некоторые кости отсутствуют. Думаю, я насчитал одиннадцать тел, но не могу точно утверждать, поскольку скелеты не целы. Все черепа исчезли, и бедренные кости, кажется, тоже отсутствуют.

Я внимательно осмотрел местность в поисках подсказок, способных рассказать, что же произошло. Выглядело так, будто они просто продвигались по лесу. Никаких явных признаков борьбы или драки не было. Как могла одна старая фейри уничтожить небольшую банду пиратов? Эти люди не были новичками в борьбе за выживание, но казалось, что у них даже не было шанса.

— Неудивительно, что Тигровая Лили не послала своих людей, она знала, что это смертельная ловушка. Тебе не следовало связываться с ней, Пэн. Я начинаю думать, что она хочет твоей смерти, — сказал Райдер. Его комментарии также не казались слишком уж далёкими от истины. Может быть, она действительно желала моей смерти. Наверное, я был для неё оскорблением. Она была рождена, чтобы править Неверлендом, а мне эта привилегия просто свалилась на голову. Остров сам по себе был сродни живому, разумному существу, которое могло выбирать, кому давать силу, а кому отказывать. Возможно, Тигровая Лили никогда не сможет смириться с тем фактом, что Неверленд выбрала меня.

— Соберите оружие и всё ценное. Возьмите также несколько костей. Может быть, мы сможем использовать их в качестве подношений, — отчеканил я приказы. Мне нужно было, чтобы все сосредоточились на поставленной задаче, прежде чем их воображение возьмёт верх. Для храбрости нужен страх, но его избыток сделает бойца совершенно бесполезным.

Судя по останкам пиратов, мы двигались в нужном направлении. Мы продолжили путь, и вскоре я краем глаза уловил какое-то движение. Я остановился и подал сигнал остальным, но и они тоже быстро уловили это движение. Что бы это ни было, похоже, оно приближалось не к нам. Мы все заняли позиции, обходя существо по флангам и приближаясь, чтобы попытаться лучше его рассмотреть.

Когда мы подошли ближе, я понял, что это мужчина, пират. Его сгорбленная фигура шаркала по лесу, покачиваясь, будто пьяный. Он рассеянно смотрел прямо перед собой и брёл, спотыкаясь и бормоча бессвязные слова. Я встал перед ним и вышел из тени прямо на его пути. Конечно, это была авантюра, но его нынешнее состояние не создавало впечатления, что он представляет собой какую-то угрозу.

— Как дела, пират? — спросил я. Мой голос прозвучал чуждо и незнакомо в этом странном месте. Мужчина резко остановился и посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. Лицо его было измождённым и покрытым коркой грязи. Его рваная одежда свисала с тела. Глубокий V-образный вырез рубашки обнажал часть его впалого туловища, каждое ребро болезненно выпирало. Исхудалый и неопрятный, он явно долго бродил по лесу. Он упал передо мной на колени.

— Пожалуйста, добрый дух, прекрати мои страдания, — неразборчиво взмолился он хриплым голосом.

— Я могу положить конец твоим страданиям, но сначала ты должен рассказать мне, как ты оказался здесь.

— Она мучает меня, пока я бесцельно брожу тут. Я оставил их себе, и она этим недовольна, — он сухо усмехнулся, а затем закашлялся.

— Кто тебя мучает? Костяная фейри? — спросил я, схватив его костлявые плечи и вынудив его смотреть на меня.

— Нам не следует здесь находиться, это безумие. Её месть не подчиняется правилам.

— Скажи мне, что ты знаешь? Какова она в бою? Она убила твоих товарищей? — я продолжал давить на него, хотя его ответы не имели особого смысла.

— Вы не можете видеть, что произойдёт, и я больше не могу бороться с ней. Но волшебство здесь не обитает… она будет так разочарована, а я буду наслаждаться этим, — он ухмыльнулся, а затем сплюнул на землю. — Пусть всё закончится. Пусть она поймёт, что она не права. Я никто, никто. Эта жизнь ей ничего не даст… ничего! Ты меня слышишь… НИЧЕГО! — он закричал мне в лицо и использовал последние остатки энергии, чтобы оттолкнуть меня от себя, разорвав мою хватку на его плечах. Он достал свой меч, едва сумев вытащить его из ножен, и бросился на меня.

Это была дряхлая попытка вовлечь меня в бой. Не что иное, как отчаянный поступок, направленный на то, чтобы вызвать ответную реакцию, втянуть меня в бой, который он не собирался выигрывать. Он напоролся на мой кинжал, и его глаза расширились, когда клинок вонзился в его грудную клетку и проткнул сердце. Пират со свистом выдохнул, забрызгав моё лицо кровью. Его резко обмякшее тело начало оседать, потянув меня за собой к земле, кинжал всё ещё торчал у него в груди.

— Наконец-то. Спасибо, — его последние слова хрипло сорвались с губ, и безвольное тело упало на землю, когда я выдернул из него кинжал.

— Что, блядь, это было? — воскликнул Райдер.

— Просто бред ходячего мертвеца. Кто знает, как долго он бродит по лесу один. Из-за голода и усталости его разум помутился, — успокоил я его.

Шансы на выполнение этой задачи для Тигровой Лили, казалось, становились всё более и более мрачными. Эти люди просто забрели не в ту часть леса. Они не пытались украсть величайшую ценность Костяной фейри, и всё же их встретил ужасный конец.

— Идём, — скомандовал я и направился вглубь леса.

— Подожди, — окрикнул меня Эбен. Я повернулся к нему, готовый поставить его на место, если вдруг он решит саботировать эту миссию. Но увидел, что он вытаскивает из-за пояса топор и смотрит на лежащее на земле тело.

— Мы должны взять голову. Она оставила большую часть скелетов, но забрала все черепа. Похоже, у неё есть предпочтения.

Он взмахнул топором по мощной дуге, одним ударом отделив голову от туловища. Схватив за волосы, он поднял голову и завернул её в рубашку, которую снял с тела пирата. Прикрепив её к поясу, он кивнул мне, давая знак продолжать движение, его лицо было забрызгано кровью.

***

— Какого хре… — я вздохнул, в отчаянии запустив руки в волосы. Мы натыкались на тело пирата уже в третий раз — ходили кругами. Независимо от того, в какую сторону мы шли, в конечном итоге мы возвращались в одно и то же место. Это приводило в бешенство.

— Может быть, нам следует вернуться в лагерь и перегруппироваться, придумать план получше, потому что он просто не работает, — заявил Райдер. Он весь день выжидал прекрасной возможности предложить какой-нибудь реальный предлог для отступления. Он был отважным бойцом, но не большим поклонником магии.

— Это ещё не конец. Миссия ещё не закончена. Если мы просто… — мои мысли отвлеклись, когда среди нас промелькнуло сияние пикси.

— Лилл? Что ты здесь делаешь? — удивлённо спросил я, увидев её. Я нахмурился, она была последним существом, которого я хотел видеть. Она знала, что я пытался отправить её на ложную миссию, но я ещё не придумал себе оправдания. Я не особо любил извиняться.

— Я знала, что ты никогда не найдёшь Костяную фейри без помощи фейри. Поэтому я пожалела вас, ребята, и решила предложить свою помощь, — её звонкий ответ сочился самодовольством.

— Мы бы нашли её самостоятельно, но раз уж ты здесь, а у меня мало времени, я приму твоё щедрое предложение.

— Хм, конечно, ты бы нашёл. Хождение кругами тоже часть твоего великого плана? — она ухмыльнулась.