— Он не товар, — гневно зашипел, моё тело напряглось, готовое к бою, а рука крепко сжала кинжал.

— Ты хотел ответов. Вот цена, которую я прошу.

— Сделка отменяется, верни мне моего человека целым и невредимым, и мы уйдём, не требуя ответов на мои вопросы.

— Ты не представляешь, насколько ценны эти знания. Ты привёл в движение вещи, которые должны осуществиться, от этого зависят Миры. Разве ты не хочешь знать, что это такое?

— Если это так важно для Миров, то почему бы просто не сказать мне. Зачем извлекать выгоду?

— Судьба царств не имеет для меня никакого значения. Божество уже показала мне звёздную пыль нового существования. Мне нужно просто подождать, чтобы увидеть, чем закончится эта Вселенная.

— Думаю, я рискну.

— Посмотри, — она опустила капюшон мантии, обнажая разлагающуюся грудь. Впала, и кожа местами прогнила, обнажая часть грудной клетки и грудины. Это было похоже на пазл из костей, которые, казалось, ей не принадлежали. Я почувствовал липкий тошнотворный запах разложения, исходящий от неё.

— Вот эту… — она постучала костяным ножом по грудине. Пепельный цвет выделялся на фоне остальных белых костей, она была изрытой и пористой, словно истлела прямо в её груди. — Эту я взяла у принца фейри более тысячи лет назад. Он был очень мощным, но его магия почти исчезла. Мне нужна замена. Паренёк подойдёт, пока я не найду нового могущественного фейри, который больше будет похож на постоянную замену. Это даст мне время поискать что-то получше, — она облизнула потрескавшиеся губы, как будто проголодалась.

Я услышал тошнотворный звук прежде, чем увидел топор, торчащий из её груди. Она издала пронзительный вопль, я ненадолго обернулся и увидел Эбена, возвращающегося в своё укрытие за хижиной. Когда я снова повернулся к Костяной фейри, она глубоко и тяжело дышала.

— Вы дураки, вы не можете меня убить. Я — ветер, река, дождь. Ты можешь изменить мой курс, но не можешь меня убить.

— Пэн… — позвал Райдер. — Поцелуй девушку от меня. Я очень надеюсь, что она того стоит.

— Нет! — крикнул я, но было слишком поздно. Он толкнул фейри локтем в живот, и она ослабила хватку ровно настолько, чтобы он повернулся к ней и схватился за топор, всё ещё торчащий из грудины. Сила удара раздробила кость в её груди, и ослепительный свет полился наружу, когда волна силы вырвалась изнутри, подняв меня с ног и швырнув на землю. Её вопль заполнил мои уши, потрясая мой мозг.

Я пришёл в себя через мгновение, совершенно дезориентированный, в голове словно молотки стучали. Что, блядь, только что произошло? Когда туман в моём сознании рассеялся, я увидел Костяную фейри, неподвижно валяющуюся на земле в куче мантий, и лежащего рядом с ней Райдера. Я дополз к нему на четвереньках, не уверенный, что смогу удержаться на ногах. Схватив за плечо, я перевернул его безвольное тело на спину. Трипп и Эбен подбежали ко мне.

— Лилл! Где ты, чёрт возьми, Лилл?!

— Я здесь, Питер! Я здесь!

— Он… — я не смог закончить предложение. Он не может быть мёртв. Я этого не допущу.

Не ответив мне, Лилл пролетела над ним, выпустив каскад волшебной пыли. Я вздохнул с облегчением, когда она начала собираться воедино, как ртуть, и скапливаться над его сердцем. Если бы он был мёртв, она бы соскользнула с него, как капли воды.

— Надави сюда, на пыль. Тебе нужно перезапустить его сердце, — скомандовала Лилл.

Я сделал, как она просила, положил ладони на волшебную пыль на его груди и сильно надавил. Всё его тело содрогнулось. Я чувствовал, как волшебная пыль окутывает мои плечи и руки. Он глубоко вдохнул и затем снова опустился на землю, всё ещё без сознания.

— С ним сейчас должно быть всё в порядке, но нам нужно доставить его к целителю. Я не могу точно сказать, что магия этой суки сделала с ним внутри.

— А что насчёт Костяной фейри, она мертва? — спросил Эбен, глядя на её обмякшее тело.

— Она не может умереть, — ответила Лилл. — Когда Райдер раскрошил её грудину, он отправил её в своего рода спячку. Пока кто-нибудь не восстановит её целостность и не заменит кость, она заперта внутри этого тела.

— Но что нам с ней делать? Мы не можем забрать её с собой. Но кто знает, что может случиться, если не те люди снова сделают её целой, — сказал Трипп.

— Мы должны как можно скорее вытащить Райдера отсюда. Чтобы вынести его, потребуются все мы. Давай похороним старуху под камнями, а потом решим, как с ней быть. Ребята, соорудите что-нибудь, на чём мы сможем нести Райдера. Мне нужно достать этот череп для Тигровой Лили, иначе всё это ебучее путешествие окажется напрасным.

Эбен пристально посмотрел на меня. Он никогда не простит мне того, что только что произошло, особенно если Райдер не выкарабкается. Я не мог сейчас об этом думать, поэтому бросился в хижину на поиски своего трофея.

Внутри было грязно. По всем полкам разложены кости. Пустые глаза тысяч черепов смотрели на меня, вызывая озноб. Я вытащил небольшой рисунок, который мне дала Тигровая Лили, с изображением черепа. Это был маленький хищник с рогами, длинными изогнутыми клыками и большими глазницами. Я лихорадочно осматривал комнату, в нетерпении получить искомое, и вернуться к Райдеру. Большинство костей были человеческими, очевидно, мы, люди, были лёгкой мишенью.

— Где ты, чёрт возьми? — пробормотал я про себя. Я осмотрел скудную мебель в комнате, но ничего не нашёл. В этом простом доме некуда было спрятать ценные вещи. Если бы это был я, где бы я спрятал самое ценное, что у меня есть? На ум пришёл образ напёрстка Венди, и я рассеянно потянулся к своему поясу, зная, что он надёжно спрятан там, в мешочке.

Я выбежал из дома и направился прямиком к бездыханному телу Костяной фейри. Покопавшись в её мантии, я нашёл замшевый мешочек, спрятанный под внутренней подкладкой. Вытащил его и открыл, обнаружив внутри череп. Он легко поместился мне в ладонь. Зверёк явно был похож на лисицу, только с маленькими рогами. Определённо череп не принадлежал существу, которое я когда-либо видел. На кости были выгравированы геометрические узоры. Я не мог понять, почему этот маленький череп имел такую ценность для Тигровой Лили. Мне придётся ещё немного повозиться с этим. Раз уж я собирался передать ей артефакт, мне нужно было бы знать, на что он способен.

— Нашёл? — спросил Трипп.

— Ага, — вздохнул я. — Теперь давай убираться отсюда.