ГЛАВА 9

Холли

— Кто-то сегодня в хорошем настроении.

Я поднимаю глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кейт садится напротив меня. Она ставит маленькую тарелку с куском шоколадного торта на стол между нами, и я прищуриваюсь, глядя на нее.

— Ты про себя или про меня? И вообще, откуда у тебя шоколадный торт? Тут его не продают.

Она одаривает меня ухмылкой, прежде чем кивнуть мне за плечо. Я оборачиваюсь и вижу, как милый доктор пытается притворяться, но безуспешно, что не смотрит на мою подругу.

— Он — причина улыбки на моем лице и торта тоже.

— Когда это произошло?

— Вчера, — самодовольно говорит она, вонзая вилку в торт, прежде чем поднести кусок ко рту. — Вчера я уходила с работы после смены, и была слишком уставшей, чтобы вести машину, думала поехать на автобусе. Он увидел, в каком я состоянии, и предложил отвезти меня домой.

— И ты согласилась?

— Конечно, согласилась, — взволнованно отвечает она. — Мы поехали ко мне домой, и я пригласила его зайти выпить кофе.

— Но ты же ненавидишь кофе, — говорю я, используя вилку для салата, чтобы откусить кусочек торта, и напевая, когда он буквально тает у меня во рту. — Вкусный.

— Знаю. Он сказал, что приготовил его вчера вечером и принес мне попробовать. Видимо, он любит печь, чтобы расслабиться. Тьфу, я уже выбрала имена нашим будущим детям. Мы собираемся попробовать сделать несколько детей в эти выходные.

Ее взгляд плавно переходит с мужчины, на которого она пялится через мое плечо, обратно на меня.

— Так что, я должна предположить, что не единственная, кто хорошо провела время вчера вечером с красивым дьяволом?

Мои щеки краснеют, и я внезапно начинаю больше интересоваться ее шоколадным тортом, чем нашим разговором.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— О, да ладно, не будь ханжой. Расскажи мне все. Мне нужны подробности.

К ее большому разочарованию, я одариваю ее улыбкой и, не говоря больше ни слова, беру свою тарелку с салатом и встаю, чтобы уйти.

— Эй, я поделилась с тобой своим шоколадным тортом. Не заставляй меня ждать.

Я машу рукой и ухожу, чтобы избавиться от остатков еды, но мы обе знаем, что она вытащит из меня правду до конца смены. Моя улыбка не сходит с лица, пока смена не заканчивается в восемь, я с нетерпением жду возвращения домой и встречи с Рипером. Черт, даже мой сварливый начальник не смог испортить мое хорошее настроение.

Я все еще улыбаюсь в автобусе, чувствуя себя одним из персонажей романтических комедий. Я так счастлива, что даже не против поехать на автобусе. Рипер хотел подвезти меня, но ему нужно было заехать в клуб, чтобы отметиться, прежде чем я уйду на смену. Он все еще не закончил, когда я выходила с работы, но написал, что встретит меня дома.

Мое сердце колотится в предвкушении, когда я выхожу из автобуса на своей остановке, идя пешком оставшуюся часть пути. Пока я иду, мне приходит в голову мысль, что теперь, когда моя ипотека выплачена — во что я все еще не могу поверить — я могу позволить себе снова сесть за руль тетиной машины. Сначала ее нужно будет отремонтировать, но я уверена, что Рипер сможет мне в этом помочь.

Я устала за день, и, учитывая все, что произошло на этой неделе, могла бы использовать остаток выходных, чтобы расслабиться, и я с нетерпением жду возможности провести следующие три ночи с Рипером, прежде чем мне придется вернуться на работу в понедельник.

Улыбка на моем лице становится только шире, когда я замечаю припаркованный у дома мотоцикл. Рипер, должно быть, добрался до дома, пока я ехала на автобусе. Понятия не имею, почему он не отвез его в гараж, я уже дала ему ключ, чтобы ему больше не пришлось вламываться в мой дом. Не то чтобы он вообще это сделал, на самом деле. Он прочитал мне целую лекцию о том, что с этого момента я должна запирать все двери перед уходом.

Я ласково похлопываю мотоцикл, прежде чем проскочить остаток пути к входной двери. Я не беспокоюсь, используя свой ключ, чтобы войти, так как предполагаю, что он оставил дверь открытой для меня, и, как ни странно, она не заперта. Я вхожу в дом, удивляясь, когда обнаруживаю, что там темно. Я ожидала найти Рипера, развалившегося на диване, смотрящего телевизор или что-то в этом роде, но там жутко тихо.

— Рипер, — кричу я, не совсем испугавшись, но немного встревожившись. Если он таким образом пугает меня, то это не смешно. Я думала, что сказала ему, что ненавижу это с тех пор, как в детстве упала с лестницы, когда мои родители спрятались и устроили мне сюрприз на мой день рождения. Я отделалась только сломанным запястьем, но с тех пор стала еще более нервной. — Я видела твой мотоцикл снаружи. Я знаю, что ты дома.

Я жду, что его голос раздастся где-то в доме, но ничего. Я крепко обнимаю свою сумку и иду вглубь дома.

— Ладно, Рипер, это не смешно.

Я иду по коридору, но не успеваю пройти и нескольких шагов, как кто-то хватает меня сзади, и я чувствую, как что-то прижимается к моему боку.

— Я весь, блять, день ждал, пока кто-нибудь появится в этом ебаном доме, — шипит мне в ухо незнакомый голос, и холодная дрожь пробегает по моей спине. Его голос глубокий и угрожающий, и от него у меня стынет кровь.

Господи, это что, ограбление? Каковы шансы, что это произойдет в мой первый рабочий день после того, как я нашла Рипера в ванной.

— У меня нет денег, — шепчу я дрожащим голосом, и это правда. Мужчина может обыскать весь дом и ему повезет, если он найдет несколько четвертаков в подушках дивана.

— Ты думаешь, мне нужны деньги? — выплевывает он, хватая меня за плечо и подталкивая к дивану. Я изучаю мужчину в тусклом свете, и ему, кажется, около сорока или пятидесяти. — Где, блять, Рипер?

— Кто?

— Не играй со мной в игры, девочка, — шипит он, направляя пистолет мне в лицо. — Я искал этого сукина сына несколько дней. Он и его братья думали, что смогут уйти, выгнав нас из города. Им удалось убрать только самых слабых из нас. Мы далеки от закрытия. Теперь я знаю, что он был здесь. Мы следовали за его братьями сюда прошлой ночью.

— Байкеры сейчас повсюду, да?

Я нервно хихикаю, борясь с желанием ударить себя по голове. Сейчас не время для издевок. Черт, я самый несмешной человек из всех, кого я знаю, и все же, когда мне в лицо направлен пистолет, я на грани истерики.

— Говори, или я всажу тебе пулю в голову

Он серьезен. Я вижу это по его глазам и слышу это по интонации его голоса. Этот человек застрелит меня без колебаний, если я не дам ему то, что он хочет, но... Мне нечего ему сказать. Когда Рипер ушел сегодня утром, он просто сказал мне, что у него дела в клубе, и он вернется позже вечером. Он не сказал мне, где находится клуб. Не то чтобы я рассказала этому психу, где он, даже если бы знала.

— Я не знаю, — честно говорю я. — Пожалуйста, не убивайте меня. Я ничего не знаю. Он не сказал мне, куда он идет и когда вернется.

— Я дам тебе еще один шанс, чтобы ты правильно ответила.

Мои глаза расширяются от тревоги.

— Я... Я не... Он просто ушел. Я не знаю, — шепчу я, сворачиваясь калачиком на диване и закрывая глаза, чтобы не видеть, как он стреляет в меня.

Интересно, будет ли больно?

За время работы медсестрой мне довелось оказывать помощь многим людям с огнестрельными ранениями, но сейчас я оказалась ближе всего к насилию, чем когда-либо.

Может, это вообще не будет больно, и это быстро закончится. Будут ли у меня вспышки прожитых жизней, может быть, я увижу воспоминания, которые разделила с тетей Мег и... Рипером.

Господи, я только что нашла любовь. Почему ее нужно вырывать из моих рук так жестоко и быстро?

— Ты бесполезная сука, я убью тебя, а потом сам его найду. Уверен, что он в конце концов вернется сюда за тобой.

Раздается выстрел, и я кричу, готовясь к боли, которая не приходит. Он промахнулся? Я не решаюсь открыть глаза, чтобы посмотреть, и когда раздается еще один выстрел, я вздрагиваю, но по-прежнему ничего не чувствую.

Сразу после второго выстрела я быстро оказываюсь в крепких объятиях и улавливаю знакомый запах мужчины, которого люблю.

— Ты в порядке, ангел? Он тебя обидел?

Голос Рипера возвращает меня в настоящее, и все начинает всплывать в моем перепуганном мозгу.

— Ч-что случилось?

— Все в порядке, с тобой все в порядке, — успокаивающе шепчет Рипер, прижимая меня к своей груди и крепко обнимая меня руками, кладя одну руку мне на затылок, чтобы голова оставалась на месте, когда я пытаюсь посмотреть мимо его плеча.

— Этот человек... ты его застрелил?

— Тебе не нужно беспокоиться о нем, ангел. Не смотри, — говорит он, но ему не нужно беспокоиться о том, чтобы защитить меня от этого. Я медсестра и видела много огнестрельных ранений. Несмотря на то, что он собирался убить меня, если он ранен, я обязана помочь ему. Я говорю об этом Риперу, но он качает головой.

— Его больше нет. Я ни разу не промахнулся, детка.

Он ни разу не промахнулся...

Означает ли это, что он делал это не один раз?

У меня так много вопросов, но прежде чем я это осознаю, меня уносят прочь по коридору. Он не отпускает меня, даже когда мы заходим в мою спальню.

— Рипер, подожди.

Он останавливает мои протесты, прижимаясь лбом к моему, и я практически чувствую, как его тело вибрирует напротив моего.

— Боже, я мог потерять тебя, — шепчет он дрожащим голосом, заставляя меня остановиться. — Я никогда не промахиваюсь, когда стреляю, всегда точно в цель, но когда я увидел, как он направляет на тебя пистолет... Я просто... Я не мог остановиться.

— Рипер…

— Ты — все, — говорит он, жадно касаясь губами моих, почти в отчаянии. — Я не могу, блять, потерять тебя!

— Я в порядке.

Я поднимаю руки к его подбородку, надеясь, что мое прикосновение убедит его, что я здесь и со мной все в порядке, но он, кажется, слишком далеко зашел, чтобы отреагировать на какие-либо утешения.

— Я люблю тебя, — пылко говорит он, опуская рот к изгибу моей шеи, облизывая точку пульса и посылая дрожь по всему моему телу. — Я не могу представить себе жизнь без тебя, ангел. Я бы не знал, как, черт возьми, жить дальше.