Обнимаю себя руками, чтобы отогнать внезапный холод, ненавидя мысль о возвращении к старой, одинокой жизни.

— Я сказал им уйти, — раздается глубокий голос позади меня, и я в шоке оборачиваюсь, мои губы открываются в немом шоке, когда я вижу человека, стоящего прямо у моей двери. Холод, который я чувствую, идет от открытой двери. Господи, я даже не слышала, как он ее открыл.

Мой рот открывается и закрывается, словно я рыба, выброшенная на берег, пока пытаюсь найти слова, но все, что мне удается, это отрывистое:

— Рипер…

Я смотрю, как он приближается ко мне, его массивное тело кажется больше в этот момент, чем раньше. Возможно, это потому, что он провел большую часть времени в моем доме, лежа.

— Я же сказал, что никуда не уйду, — говорит мужчина, убирая волосы с моего лица. — Я не покину тебя, Холли. И даже если мне придется покинуть этот дом, то ненадолго. Ты застряла со мной на всю жизнь.

— Рипер...

— Я не знаю, что случилось с твоим дядей, — говорит он, и его слова лишают меня дара речи. — Но я могу обещать тебе, что даже если Steel Order и был замешан, теперь, когда Прист у власти, все изменилось. Мы не помышляем старыми делами.

— Что? — Выдавливаю я из себя.

Из того, что я слышала, Steel Order не совсем святые. Они занимаются сбытом оружия, и ходили слухи о наркоторговле и отмывании денег.

— Потому что, Холли, мы не те монстры, какими нас все рисуют. Мы не пускаем в клуб кого попало, больше нет. Каждый член тщательно отбирается. Я не буду лгать и говорить, что все, что мы делаем, строго законно, но мы работаем над этим.

— Моя тетя...

— Мне жаль, то что случилось с ней и ее мужем несправедливо, Холли, — шепчет он, проводя большим пальцем по моей челюсти. — Обещаю, что мой клуб другой. Мы заботимся о своих. Эти ребята появились здесь, потому что я позвонил президенту нашего клуба, Присту, на следующий день после того, как проснулся здесь, и рассказал ему, что случилось. С тех пор он ничего обо мне не слышал и беспокоился. И не только обо мне. Они беспокоились и о тебе тоже. Ты помогла мне, когда я в этом нуждался, это значит, что клуб у тебя в долгу. А теперь, когда ты моя, ты и их семья тоже.

— А если с тобой что-то случится? Ты мог умереть всего несколько дней назад.

Я фыркаю, в моей голове всплывают воспоминания о тете, которая все еще застряла в своем горе после потери мужа и так усердно работала, чтобы свести концы с концами самостоятельно. Она винила мотоклуб моего дяди во всем, что пошло не так, от пропущенного платежа по ипотеке до протекающей трубы.

— Прости, ангел, — хрипло говорит он, приподнимая мою челюсть, чтобы я могла прочитать правду его слов в глазах. — Я знаю, у тебя много вопросов, и я отвечу на все, начиная с того, как меня подстрелили.

Мое тело застыло, когда Рипер рассказал мне, как его мотоклуб недавно поймал Broken Chains, пытавшихся торговать девушками, и остановил их. Что его подстрелили, когда он шел по следу. Но больше всего меня удивляет то, как его братья-байкеры беспокоились о нем, когда он получил травму. Когда он позвонил Присту, он настоятельно рекомендовал отправиться в больницу, наплевав на последствия.

Господи, мои соседи теперь, должно быть, ненавидят меня, думая, что я привела к их порогу гребаную банду мотоциклистов.

И я тоже хочу его ненавидеть.

До сих пор Рипер никогда не рассказывал мне о том, кто он, но в его защиту могу сказать, что он никогда и не лгал. Теперь я разрываюсь между желанием обнять этого человека, который мне подходит, и преданностью своей тете.

Рипер принимает решение за меня, когда наклоняется и касается губами моих губ.

— Я здесь, чтобы остаться, ангел, — говорит он мне в губы, его руки опускаются вниз и хватают меня под колени, прежде чем поднять на руки.

Я знаю, что мне следует сопротивляться.

Теперь, когда я знаю, что Рипер является членом скандального байкерского клуба, встреча с ним вряд ли закончится для меня чем-то хорошим, и все же я не могу думать ни о чем, кроме вкуса его губ или его обещаний быть рядом со мной.