Бетани потребовалось немало усилий, чтобы ее не вырвало, как только сковорода соприкоснулась с головой Эйба сбоку. Звук металла, ударяющегося о его череп, издавал этот тошнотворный звук, который заполнил ее голову. Она уже была на адреналине с того момента, как впервые решила сделать это, и на мгновение, когда он целовал и прикасался к ней, она испугалась, что потеряет самообладание. Он просто заставил ее почувствовать себя такой живой, и его слова и то, как он прикасался к ней, воспламенили до такой степени, что всё, что она хотела сделать, это раствориться в нем и забыть обо всем.

Она намеренно приготовила так много спагетти, чтобы сковорода оказалась досточно тяжелой, мышцы рук напряглись, удерживая её. Все это было спонтанным планом, о котором девушка даже не подозревала, что он сработает, но она должна была хотя бы попробовать. Он упал на пол, гортанный стон вырвался из его рта, когда ударился о землю. Она ожидала, что он сразу же встанет, но когда по его виску потекла струйка крови, то поняла, что у нее осталось всего несколько драгоценных мгновений. Бетани присела на корточки и начала шарить руками по карманам мужчины, в попытке найти ключ. На нем были его стандартные черные брюки-карго, и в них было больше четырех карманов, которые нужно было обшарить.

С каждым последующим пустым карманом она становилась всё более расстроенной и, уже начала терять надежду. А потом она нашла ключ в его боковом кармане, быстро отыскала тот, который подошел бы к замку на ее лодыжке, и вставила его. Звук открывающегося замка был музыкой для ее ушей, но была и другая эмоция, которая пронзила ее, другой вид страха - что ждет её за пределами этой хижины. Не из-за леса, что окружал их, волновалась Бетани, а из-за жизни, к которой она возвращалась. Но она должна была сказать им, что не сбежала по своей воле, что она всё ещё жива, и убирается к чертовой матери подальше от них, в желании жить на своих собственных условиях.

Она быстро отпнула цепь ногой и бегом бросилась к входной двери. Эйб начал стонать и ерзать на полу. Очевидно, она застала его врасплох, но он не собирался долго оставаться без сознания. Это был счастливый случай для нее. Если бы удар был недостаточно сильным и он бы не упал, то она бы облажалась по-крупному, без запасного плана Б. Она рванула ручку, распахивая входную дверь и побежала, минуя крыльцо, вниз по лестнице и в лес.

На ней были только спортивные штаны, футболка и пара носков, но ей было все равно, потому что нужно было выбираться отсюда как можно быстрее ради собственного здравомыслия, безопасности и жизни вообще. Но проблема была в том, что было темно, и она понятия не имела, где находится. Эйб принес ей вино с эксклюзивной винодельни в Синнерстауне, но очень скоро Бетани поняла, что наличие у него бутылки совсем не означало, что он именно оттуда его привез. И винодельня где-то поблизости. Но в тот момент девушка ухватилась за эту зацепку, в пылу надежды веря, что все будет хорошо. Она была чертовски глупа.

Бетани бежала изо всех сил и быстро по покрытой грязью земле. Знала, что ей нужно уйти с главной дороги, потому что, когда он придет за ней - а без сомнения найдет её, — ему ничего не будет стоит забрать её обратно.

"Ты чертовски глупая девчонка. Эйб - опытный убийца. Ты действительно думаешь, что сможешь спрятаться от него?"

- Замолкни, - прошептала она себе и побежала быстрее. Луна стояла высоко и ярко, но ветви вечнозеленых и голубых елей были густыми, и только когда они время от времени расступались, девушка видела серебристое сияние на земле перед собой. Камни и палки прокалывали ее носки, и, превозмогая боль, она продвигалась все дальше и глубже в лес. Бывали моменты, когда казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди, когда ей слышался шум позади, но, черт возьми, она ни за что не остановится. Просто не могла, потому что, хоть он и говорил, что не причинит ей вреда, но это было до её рискованного поступка. И теперь она не сомневалась, что толкнула его в пропасть безумия.

Ей казалось, что она бежала одну милю за другой. Ее легкие горели, пот покрывал всё тело, а руки и ноги болели от веточек, камешков и всего остального, что пыталось впиться в её нежную кожу. Она оттолкнула ветку, и та царапнула ее по предплечью. Жгучая боль пронзила руку, но весь этот дискомфорт исчез, когда девушка увидела дорогу. Она пробежала последние пару футов, продираясь сквозь заросли, которые преграждали ей путь, и когда она наконец вырвалась на свободу, то чуть не упала на колени. Асфальт казался чем-то невероятным под ее ногами, но она и близко не была в безопасности.

Там, где она стояла, не было никаких указателей, но она понимала - ей нужно продолжать идти и держаться подальше от дороги. Находиться на хорошо просматриваемом пространстве было опасно. Теперь, когда она была на ровной земле, она поняла, как болят подошвы ног. Прихрамывая, перешла дорогу и скрылась за деревьями на другой стороне дороги. Всего на секунду она позволила себе прислониться к одному из толстых стволов и перевести дыхание. Она старалась делать всё тихо, но ей казалось, что она настолько громка, что Эйб сможет найти ее только по одному дыханию.

Повернулась, прислонилась к коре, и выглянула из-за ствола дерева, осмотреться вокруг. Девушка ничего не видела и не слышала, кроме раздражающе громких звуков, исходящих от нее. Посмотрела на дорогу слева от себя, а потом и справа. По обе стороны от нее была лишь длинная полоса темноты, и она понятия не имела, в какой стороне находится город. Но, нахождение на одном месте не приблизит её ни к чему, поэтому нужно было продолжать двигаться дальше. Повернув направо и держась поближе к деревьям, пошла вперед, постоянно осматривая окрестности. Потому что знала - в любой момент Эйб может появиться перед ней.

Она всё шла, и шла, и шла, пока не почувствовала, что тепло окончательно ушло из подошв ног и они онемели. Пот всё ещё продолжал струиться с неё ручьем, но она отказывалась замедляться, отказывалась сдаваться. И отказывалась позволять мыслям, что всё ещё хочет Эйба, поглотить её разум. Почему она должна хотеть его? Страдала ли она какой-то формой Стокгольмского синдрома? Неужели его прикосновения, ласка, поцелуи настолько затуманили её разум, всего за неделю пребывания в его присутствии, что она не могла более мыслить рационально? Эйб говорил, что любит её, что никто никогда не будет любить ее так, как он. Но это были не просто пустые слова. Он действительно верил в то, что говорил - Бетани чувствовала правдивость его слов, эмоций. Но насколько же ненормальной она была, если испытывала ни с чем не сравнимое удовольствие от жарких прикосновений, нежности ласки и чувственных признаний в любви от ее похитителя? Могла ли она действительно испытывать чувства к кому-то похожему на Эйба?

- Хватит. Хватит. Хватит, - она схватилась за голову и потянула себя за волосы, пытаясь сосредоточиться на том, что было действительно важно.

Бетани могла поклясться, что шла уже несколько часов. И хотя волосы на затылке стояли дыбом от ощущения, что за ней наблюдают, она старалась не обращать на них внимания, как на последствия страха, что ранее пережила. Конечно, если бы Эйб был рядом и наблюдал за ней, она бы уже об этом узнала. Нет, просто она стала параноиком из-за этой ситуации. Мимо неё не проезжало никаких транспортных средств и вряд ли это было плохой новость. Из-за опасения, что в любом из автомобилей мог скрываться Эйб, девушка, скорее всего, не стала бы обращаться за помощью. Наконец, спустя целую вечность, Бетани увидела огни Синнерстауна.

Сдавленный звук вырвался из её груди, и она при всём желании не смогла бы сказать, была ли то радость или отчаяние от осознания факта - девушка возвращалась к своей прежней жизни. Поместье ее отца находилось на окраине города, ближе, чем она предполагала. Вскоре Бетани вышла на проезжую часть и направилась к длинной извилистой улице, ведущей к особняку. Это был еще один долгий и мучительный путь наверх по дороге, но затем она увидела массивные кованые железные ворота, которые преграждали вход в дом ее отца. У ворот стояли два охранника, и хотя девушка не видела никакого оружия, знала, что они были вооружены.

- Кто там? - крикнул один из охранников и сделал шаг вперед. Другой мужчина сделал то же самое, и они оба положили руки на пистолеты, расположенные в кобуре на поясе.

- Это я. Боже, пожалуйста, помоги мне, - она проглотила комок в горле и, спотыкаясь, двинулась вперед.