Дело в том, что пока они видели все это и думали о богатеях и снобах Оак Парк, мы наблюдали как Бернадетт превращается из куклы в статую. День за днем та же одежда. Ее волосы стали беспорядочнее и запутаннее, обувь поношенной.

Четыре года мы наблюдали, как она все ниже и ниже тонет в нищете и боли, и мы чувствовали себя беспомощными.

Единственное, в чем мы были согласны, что она никогда не достанется одному из нас. Потому что как бы сильно мы не любили Бернадетт, мы всегда любили друг друга тоже. Она могла бы разрушить нас изнутри, и мы это знали, даже в юном возрасте.

Вспоминая это, я думаю: Какого хрена, чувак? Уничтожить нас изнутри? А? Как? Тем, что она будет идеальной девушкой Хавок? Тем, что она уживется и поладит со всеми пятью отмороженными неудачниками, которым едва ли место в обществе?

Не может быть.

Во-первых, единственная причина, по которой Бернадетт не могла быть одной из нас, заключалась в том, что мы все были эгоистами.

Что ж, не сегодня, Сатана.

Моя рука сжималась вокруг рукоятки ножа. У нас были оружия, у Хавока. То есть, раньше не было, но все менается. Из детской банды, правящей школой, мы превратились в нечто иное, в нечто зловещее, злобное и черное.

«Ты сможешь, Хаэль», — говорил я себе, ожидая, когда откроется определенная дверь мотельного номера и Найл Пенс выйдет из нее. Как только он будет спускаться по ступеням, я могу выйти из тени, обвить свои руки вокруг его шеи, и затащить его в деревья на краю парка.

Я могу убить его.

Тихою Болезненно. Покрыть руки кровью ради Бернадетт.

Всю свою жизнь я наблюдал, как мой отец избивал мою мать, использовал ее как мешок для битья для своих пьяных ночей и безработных дней. Нет ничего, что я ненавидел бы больше, чем мужчину, выбравшего относится к девочке в своей семье с неуважением.

Ничего.

Кроме того, я превратился в нечто странное, в блядуна, который не может перестать трахаться, который не знает, что делать с его чувствами или как помочь кому-то. На самом деле это минимум, что я могу сделать. Папа все еще в тюрьме и, дай Бог, он останется там. Мама в безопасности, по крайней мере пока. То есть, если комиссия по условно-досрочному освобождению не засунет голову себе в задницу и не решит выпустить его на свободу.

Я облизал свои губы, усиливая хватку на ноже. Найл Пенс здесь, трахает проститутку того же возраста, что и Берни. Светлые волосы, большие сиськи, с изгибами. Я должен убить его, хотя бы за это.

По большому счету, я убиваю его, потому что я сделаю, что угодно, чтобы убедиться, что Берни вступит во взрослую жизнь, не падая в руки хищника.

Это все, чего я хочу. Знайте, мои нужды просты. Мне легко угодить.

Что-то во тьме привлекло мое внимание, и я вскакиваю на ноги, кручусь на месте и замахиваюсь ножом по дуге на своего потенциального нападающего. К счастью для меня, человек, идущий на меня, так же хорош, как и я, и умудряется не разорвать себе горло от уха до уха.

Я бы никогда себе не простил, если бы убил Аарона Фадлера.

— Чувак, что ты здесь делаешь? — он спросил меня, звуча уставшим.

Конечно, мы перестали преследовать Бернадетт, но ее невозможно не заметить, когда она ступает на территорию кампуса каждое утро.

Ее сестра мертва. Она выглядит сломленной.

Я отложил нож в сторону, пока Аарон изучал меня, ожидая своего рода объяснения.

— Ты знаешь, что я здесь делаю, — ответил я, бросая взгляд через свое плечо, чтобы убедиться, что Найл еще не уехал из мотеля. На Западном фронте без перемен. Я снова посмотрел на Аарона, и в его глазах я видел отражения своих нужд и желаний.

— Мы последовали за тобой, — добавил Аарон, отсупая назад и прислоняясь к дереву. Он выглядел так, словно сильный ветер мог бы сдуть его. Я засунул нож — почти такой же, какой мой отец использовал, чтобы однажды порезать меня — в кожаную чехол, а затем положил все в карман, чтобы я мог скрестить руки. — Они все здесь, за углом, — он замолчал и отвел взгляд. — Ждут, когда я привезу тебя обратно.

— Это приказ от Вика? — спросил я, не совсем понимая, с чего бы мне беспокоится. Я знал ответ.

— Ты знаешь, что да, — Аарон поднял взгляд, встречаясь с моим, прямо когда я услышал, как открывается дверь, и обернулся назад, чтобы посмотреть, как Найл спускается по лестнице. Блять. Я снова вернулся к своему другу. — Бернадетт — часть нас, но и ты тоже. Хавок должен присматривать за каждым его членом, не только за Берни. То, что ты на пожизненное отправишься в тюрьму за то, что зарезал копа, никому ничего хорошего не принесет. У Памелы все еще будет Бернадетт, она все еще будет в ловушке из-за Хизер, из-за дедушки Хизер и ее дяди…

Я коснулся ножа, зная, что у меня остается мало времени напасть на Найла. Сейчас или никогда, но смотря на Аарона, я не чувствую себя таким уверенным, как раньше. Навсегда отказаться от Берни, я не хочу этого делать, но сделаю. Потому что я никогда не буду эгоистом, когда речь идет о ней.

— К тому же, кто сказал, что убийство его сейчас не аукнется ей потом? Все знают, что она ненавидит его. Он уже отправлял ее в колонию за нападение на него. Мы не можем рисковать, Хаэль.

Я нахмурился, и мои руки по бокам сжались в кулаки. Но я уже знал, что он прав, так же, как и знал по поводу Вика. Иногда я могу вести себя, как идиот, но я не настолько глуп, каким кажусь.

— Он каждую ночь в том доме, есть риск, что он может прикоснуться к ней, что может положить свои руки на нее. Аарон, я не смогу жить в ладу с собой, если такое случится.

— Не случится, — сказал он мне, протягивая руку ладонью вверх. Мне потребовалась минута, чтобы понять, он просит нож. Стиснув зубы, я отдаю его ему, потому что мог бы сделать с ножом, если бы не отдал.

Ну, ладно, я знаю. Я бы уничтожил Найла и наверное, заливался смехом, пока делал это.

Я почесал свой затылок.

— Так ты объяснишь или что? — огрызнулся я, прислушиваясь к звуку закрывающейся дверцы машины.

Спустя несколько секунд завелся мотор, и Найл исчез в ночи. Я этого не сделал. Хотел, но не сделал. Я все еще тот же эгоистичный мудак, каким всегда был? Эта мысль приводила меня в ярость.

— Слушай, он знает, что у нас есть видео. Он знает, что мы придем за ним, если он тронет ее. Прямо сейчас, мы должны работать над тем, чтобы построить Хавок, чтобы мы могли позже помочь ей, — минуту Аарон игрался с ножом. — Однажды она придет к нам, и она позовет Хавок. Мы должны дать ей оружие, которое она на самом деле сможет использовать, нечто, что поможет ей сбежать.

Он перестал говорить. Я понял. Мы все хотим этого для Бернадетт — нормальной жизни. Конкретно той жизни, не которой мы живем. Ну, кроме Вика. Я люблю этого парня, он — мой лучший друг, но он может быть…настойчивым.

— Ты знаешь, я тоже ее люблю, — сказал я, и Аарон кивнул. Он везунчик. Он — единственный из нас, кому удалось, хоть на время, притвориться, что она может быть его. — То есть мы используем видео, что обезопасить Берни? — я усмехнулся и провел рукой по лицу. — Мне это не нравится. Мы не должно использовать это видео таким образом, как оружие.

— Мы можем, если это означает обезопасить и Хавок, и Берни.

Аарон снова встретился с моим взглядом. Я и он во многом схожи. Мы оба хотим быть хорошим парнями, и все же мы оба совершаем зло. Мы оба неразрывно затерялись где-то посередине.

— Хорошо, — сказал я, выдыхая и кладя руки на бедра. — Ладно. Но однажды он должен умереть. Ты знаешь это, так?

В этот раз Аарон на самом деле улыбнулся. Грустной улыбкой, но все же улыбка.

— Знаю, — ответил он, и мы вместе мы пошли по кварталу и залезаем в Камаро.

Она еще не закончена, но уже на подходе, и когда она будет закончена, я собираюсь покрасить ее в ярко вишнево-красный цвет.

И однажды я собираюсь взять Бернадетт на прогулку.

Помяните мои слова.

* * *

Восемнадцатое ноября, настоящее…

Бернадетт Блэкберд

— Она не очень хорошо это восприняла, — сказал Хаэль, садясь на стул перед кухонным островком, его подбородок лежит на руке, лицо нахмурено. — Она вылила свой кофе мне в лицо и пыталась ударить меня по яйцам. Есть честно, я немного обеспокоен.

Он смотрел, как Оскар проходится по списку вещей, которые должны быть сделаны до свадьбы. Это не большое событие — в конце концов, помимо парней Хавок, мы пригласили только шестерых человек. С учетом выбора места Виктора, было не сложно уложиться в бюджет в двадцать тысяч долларов.

Вообще-то я потратила лишь его половину, в основном на платье.

— Беспокоишься о Бриттани? — спросил Аарон, издавая смешок неверия. — Ты на самом деле думаешь, что расторгнет сделку, которую заключила с нами?

— Понятия не имею, — сказал Хаэль, слегка прищурив глаза.

Он определенно размышляет об отце Бриттани, шефа полиции Спрингфилда и главы только что созданного отряда по борьбе с бандами. Тот факт, что он вообще с ней связался, говорит о том, что даже если и кажется, что у Хавок все дерьмо под контролем, мы все еще учимся в старшей школе.

Многому предстоит научиться.

— Привет, ребята, — сказала я, когда Хизер неслась вниз по лестнице, чтобы посмотреть в хлоднике сок. Она одарила меня взглядом, который четко говорил: «Я занята, какого хрена тебе надо?» Я подняла бровь, и она подмигнула мне.

— Я в середине игры, Берни, — пожаловалась она, когда Виктор прошел мимо нее на кухню, обнимая меня сзади.

Мои глаза сузились, но Хизер драматично простанала.

— Почему вы постоянно целуете друг друга? — спросила она, хлопая дверью холодильника и посмотрев на нас.

— Ух ты, — присвистнул Хаэль.

Тело Виктора тряслось позади меня, когда он хихикал.

— Потому что мы влюблены, — пробормотал он, кладя свой подбородок на мое плечо.

Я могла видеть, как из-за этого комментария Аарон закатывает глаза.

— Что ж, не хочу быть влюбленной, — объявила Хизер, поднимая свой подбородок и скрещивая руки на футболе с Человеком-пауком. — Я представляла тебя с Аароном.

— Ты представляла нас? — словно эхо повторил Аарон, похоже он больше не может контролировать свое лицо.       Его губы кривятся в ехидной ухмылке. — Серьезно?