ГЛАВА 2

Час спустя я сидела на полу, прижавшись спиной к жесткому, потертому синему дивану в главной спальне, а моя рука небрежно сжимала пластиковый стаканчик с теплым пивом. Из колонки напротив меня доносились звуки мелодии «Black» группы «Pearl Jam», смешиваясь с беспорядочным смехом, звоном бокалов и чьими-то криками «Пей до дна!» из соседней гостиной.

Мой взгляд скользнул по комнате и остановился на стеллажах рядом с кроватью, заставленных сотнями компакт-дисков.

Я рискнула уединиться, решив, что здесь нет никого, кто представлял бы для меня интерес. Больше нет. Ни приятного общения, ни дружелюбного лица, ни неотразимого мужчины, который мог бы отвезти меня домой и предложить несколько часов горизонтальных удовольствий. Как бы то ни было, мне нужно было где-то переночевать, поэтому я решила разместиться на потрепанном синем диване Джея. Я могла притвориться, что напилась и отключилась, а потом отправиться домой, когда взойдет солнце.

Замерзшая, мокрая и одинокая, я потягивала пиво, вытянув ноги и пытаясь устроиться поудобнее.

Но больше я была не одна.

В дверном проеме выросла тень, и я почувствовала, как кожа покрывается мурашками. Знакомое ощущение. Я подняла подбородок, посмотрела направо, и у меня перехватило дыхание, словно камень застрял в горле.

Я не ожидала его увидеть.

Ни сейчас. Ни когда-нибудь после.

Прислонившись к дверному косяку, засунув руки в карманы, в кожаной куртке, накинутой на широкие плечи, Рид пристально смотрел на меня, его черты лица были хорошо освещены.

Наши взгляды встретились, переплелись и сцепились. Я не могла скрыть удивление в своих широко раскрытых глазах или успокоить вновь участившееся сердцебиение.

Он был невероятно привлекателен.

Звезды и луна ничуть не портили его, и я сердилась на них за это.

Люди всегда говорили, что в суровом свете дня розовые очки спадают, и ты видишь вещи такими, какие они есть на самом деле. У меня было достаточно опыта — несколько случайных связей, чтобы притупить чувство одиночества и душевную боль. В тот момент это казалось таким теплым и приятным, пьянящим. Но потом вставало солнце, проливая свет на голого парня, лежащего рядом со мной и пускающего слюни на накрахмаленную подушку. Слишком большой нос. Слишком короткие волосы. Слишком бледная кожа. Какая бы связь ни расцветала в тени, с восходом солнца она превращалась в пепел. Тепло остывало, а моменты, приносящие удовлетворение, никогда не длились достаточно долго, чтобы увлечься.

Все это было временным.

Но под ярким светом потолочного светильника я смогла наконец хорошенько рассмотреть Рида, когда он оторвался от дверного проема и направился ко мне.

Руки, покрытые венами, и сильные мышцы. Длинные ноги в тяжелых черных ботинках. Копна темных волос, более длинных на макушке и коротких на висках — не каштановых, но и не совсем черных. Отросшая челка падала ему на глаза небрежными волнами, и он откинул ее назад, когда подошел ближе. На его правом бицепсе красовалась татуировка, намекающая на прошлое, которое мне было любопытно узнать. Что-то, что выходило за рамки тренировок по самообороне и семейной жизни отца.

Рид бросил свою кожаную куртку на кровать и сел рядом со мной на диван, его рука сжимала бутылку пива. Я скрестила руки на груди, когда наши плечи соприкоснулись, и мои светло-золотистые волосы контрастировали с угольно-черным цветом его футболки. Его запах наконец донесся до меня, заставив вспомнить о свежей траве, бескрайнем небе и осенних кострах. В нем чувствовались легкие нотки амбры.

Он был таким соблазнительным, как я себе и представляла.

— Ты все еще потеряна? — Он посмотрел в мою сторону, пригвоздив меня взглядом самых красивых светло-зеленых глаз, которые я когда-либо видела.

Я опустила взгляд к его губам, чтобы не чувствовать себя плененной этими глазами, но вряд ли это было безопаснее.

— Больше нет. — Я быстро облизала губы. — А что? Ты здесь, чтобы спасти меня?

Рид поднес горлышко пива к губам и сделал ленивый глоток.

— Спасение подразумевает, что ты в опасности, — заметил он, вытягивая свои бесконечно длинные ноги. — Это так?

— Может быть. — Я пожала плечами, уставившись на его ноги. Они были обтянуты потертыми темно-серыми джинсами, зауженными книзу, в отличие от дурацких мешковатых, которые носили большинство парней. — Видишь вон того парня в комбинезоне? — Я выставила мизинец в сторону открытой двери, указывая на угол гостиной, одновременно удерживая в руке красную чашку «Solo». — Он подошел ко мне и сказал жутким голосом: «У тебя очень красивый ротик», а потом подмигнул мне так, словно его глазное яблоко пыталось вырваться на свободу.

— Неприятно.

— Я знаю. Ты подоспел как раз вовремя.

Правда заключалась в том, что я действительно была в опасности.

Отец выгнал меня на улицу, и эта вечеринка в трех кварталах от дома показалась мне более привлекательной, чем ночевка на заднем дворе. Лето было таким жарким, что у нас почти не было травы. Там не было ничего, кроме пучков сухостоя. Моя соседка Марни, которой было двадцать с небольшим, упомянула о вечеринке, разговаривая со своей соседкой по комнате на десять октав выше обычного, и я запомнила адрес, принадлежащий Джею Дженнингсу.

Но я скрыла эту правду от Рида.

Он смотрел в дверной проем, где парень в комбинезоне усердно наливал пиво в свой бокал, и жидкость переливалась через край.

— Хорошо, что я вовремя вернулся.

Я с любопытством уставилась на него.

— Почему?

— Почему я вернулся?

Кивок.

Рид переместился на пол рядом со мной, наши плечи соприкоснулись, а затем он бросил на меня взгляд, столь же не поддающийся расшифровке, как и его ответ.

— Не знаю.

— Наверное, по той же причине, по которой я осталась здесь.

— Ты все еще мокрая. — Его взгляд скользнул вниз по моему телу и остановился на промокшей джинсовой юбке, доходившей до середины бедра.

— Опасный побочный эффект от сидения в озере. Я запомню это на случай будущих приступов спонтанности. — Я махнула пальцем в воздухе, имитируя галочку. — Всегда бери с собой сменную одежду.

Он усмехнулся, делая очередной глоток пива. То, как его губы разошлись, чтобы обхватить горлышко, на мгновение заворожило меня, и я сделала небольшой глоток из своей кружки, оставив на ней след помады.

— Мне кажется, что мы еще не были официально представлены друг другу, — сказала я, прерывисто дыша.

Проведя языком по верхним зубам, он скользнул взглядом по моему лицу.

— Нет? — Он слегка нахмурил брови. — Я знаю твое имя, твои надежды и мечты, а также твою любимую песню. Не самое плохое начало.

— У меня много любимых песен. — Я взглянула на огромную колонку в другом конце комнаты, словно пытаясь разглядеть аккорды и ноты, льющиеся из нее. — Это одна из них.

Он проследил за моим взглядом.

— «Pearl Jam» хорош. Но эта немного депрессивная.

— Ты говоришь — депрессивная, я говорю — выразительная. Она заставляет тебя чувствовать... прямо здесь. — Я коснулась сжатым кулаком центра груди, где мое сердце билось в такт мрачному ритму. Мои веки сомкнулись, пока я наслаждалась последними нотами песни, затем я глубоко вздохнула и повернулась к Риду, чтобы протянуть руку. — Я Галлея. Как комета.

Он посмотрел на мою руку с растерянным выражением лица.

— Кажется, мы это уже делали.

— Нет. Мы никогда раньше не пожимали друг другу руки.

— Так мы сделаем наше знакомство официальным?

— Да. — Я сдержала улыбку.

Кивнув, он протянул руку и обхватил мою ладонь длинными теплыми пальцами.

— Рид.

У меня перехватило дыхание. Я сжала ладонь, прикосновение было мягким, но будоражащим душу, и я почувствовала, как жар вспыхивает в кончиках пальцев и поднимается по рукам, окрашивая шею розовым румянцем. Я не хотела отпускать его. Одно его прикосновение было подобно солнечному лучу, осветившему мои почерневшие вены.

Когда мы наконец отстранились друг от друга, это было похоже на тяжелую утрату.

Мы одновременно пригубили наши напитки, не отрывая взгляда друг от друга. Я ломала голову, подыскивая еще какие-нибудь слова, чтобы нарушить молчание, чтобы поддержать разговор. Чтобы он заинтересовался такой разбитой, не имеющей цели девушкой, как я.

— Хочешь просмотреть коллекцию дисков Джея?

Рид заколебался, не донеся бутылку пива до губ, и в его взгляде мелькнула искра интереса.

— Конечно.

— Хорошо.

Улыбка тронула его губы.

— Хорошо.

Допив остатки пива, Рид поднялся на ноги, а затем наклонился ко мне, когда я с любопытством уставилась на него.

Он был таким красивым.

Выше, чем мне показалось, когда он стоял у края воды.

И еще более ошеломляющим, чем пять секунд назад.

— Пойдем, Комета. — Рука протянулась ко мне, чтобы помочь подняться с пола. — Ты можешь показать мне остальные свои любимые песни.

Имя прозвучало, как дренаж, пытающийся осушить болотную воду озера.

Комета.

Со мной что-то случилось.

Что-то разрушительное и прекрасное зародилось в моей груди.

Никто никогда раньше не давал мне ласкового прозвища. Отец называл меня соплячкой. Пустым местом. Заразой, ничтожеством, никчемным отродьем. Даже мама никогда не называла меня по имени.

Я даже иногда задавалась вопросом, не забыла ли она его.

Но Рид только что назвал меня Кометой, и это было именно то, что я почувствовала, когда прозвище сорвалось с его губ. Яркое, космическое явление, озарившее мое естество и ворвавшееся в мое сердце.

Я вздохнула, оставила чашку и протянула ему руку.

Наши ладони сомкнулись.

Я почувствовала тепло, покалывание, что-то непостижимое.

Рид не осознавал этого, но когда я взяла его за руку и он поднял меня с уродливого коричневого ковра, устилавшего пол в спальне Джея Дженнингса, он взял всю мою жизнь в свои руки.

Я почувствовала это.

Я была уверена в этом.

Я пошатнулась на своих неповоротливых каблуках, и он уверенно положил руку мне на спину, чтобы поддержать меня. Я вздрогнула, почувствовав болезненные полосы медленно заживающих рубцов от ремня моего отца.