Тайлер решил поступить в Техасский университет в Остине, где в настоящее время учится его двоюродный брат Гейдж, который на два года старше нас. Я много слышала о Гейдже и его семье от Тая, так как он был его единственным двоюродным братом, и я была искренне рада, что они увидятся. Гейдж был ему как родной брат и Тайлер не видел его несколько лет, так что их совместное проживание будет полезно для Тая. Я не знаю, что буду делать, когда наши пути с Тайлером разойдутся. Единственное, что я знала, это то, что я убегала из дома, в котором выросла. Мне просто нужно прожить еще месяц, пока мне не исполнится восемнадцать, а потом я уеду. Но Тайлер, будучи Тайлером, строил для меня планы. Он пролез через мое окно, велел мне собрать свои вещи и, прежде чем увезти меня на своем джипе, сказал маме и Джеффу, что он о них думает. У меня не было времени волноваться о последствиях этого разговора, потому что прежде, чем я узнала про это, мы были на автостраде и направлялись в Техас. Мы проделали путь чуть больше чем за день, и теперь, пробыв здесь достаточно долго, чтобы остановиться и успеть принять душ, мы направлялись к какому-то озеру на вечеринку, чтобы встретиться с Гейджем и его друзьями.

Семья Гейджа была не из Остина. Я не знала, где в Техасе они жили, но у них было ранчо. Услышав это, мне пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы не спросить, как выглядит Гейдж. Я понимала, что мы сейчас в Техасе, но Остин уже развеял мои ожидания от грунтовых дорог и перекати-поля с его зданиями в центре города и зеленью повсюду. Я просто не знала, как буду жить с человеком в ковбойском костюме, с тугим ремнем, застегнутым на все пуговицы, как я видела это фильмах. Я смеялась каждый раз, когда видела это.

Когда мы подъехали к озеру, я сделала глубокий вдох в попытке успокоить нервы. Я не была поклонником новых знакомств.

Тайлер схватил меня за руку и крепко сжал её.

— Новое начало, Кэсси. Я буду рядом с тобой.

— Я знаю. Я смогу это сделать. — Его джип остановился, и я сразу же занервничала. Нет. Нет, я не могу этого сделать. Мне пришлось быстро вспомнить, где находится каждый синяк, чтобы убедиться, что моя одежда прикрывает их все. Я просто не хотела, чтобы кто-нибудь знал, какая у меня была жизнь.

Я выпрыгнула из джипа Тайлера, сделала еще один глубокий вдох и мысленно подбодрила себя. Новая жизнь. Я могу это сделать. Повернулась, обошла переднюю часть машины и даже не успела подойти к Тайлеру, как увидела его. Не знаю, сделала ли я сознательный выбор остановиться или все еще шла к Тайлеру и не осознавала этого; все, на чем я могла сосредоточиться или видеть, был парень, стоящий примерно в десяти футах от меня. Он был высокого роста, выше Тайлера, и на нем были свободные темно-коричневые шорты и белая рубашка на пуговицах, полностью расстегнутая, открывая загорелую подтянутую грудь и пресс. Его руки были покрыты мускулами, но он не был похож на человека, который проводил часы в тренажерном зале или принимал стероиды. Единственный способ, которым я могу их описать, — это большой труд. Его черные как смоль волосы выглядели взъерошенными, как будто он только что вылез из постели, и моя рука дернулась, только подумав о том, чтобы провести по ним пальцами. Отсюда я не могла видеть, какого цвета у него глаза, но они были прикованы ко мне, его рот был слегка приоткрыт. В руке у него была бутылка с водой, и он поднял ее, как будто собирался сделать глоток, прежде чем увидел меня. Я понятия не имела, что со мной происходит, но все мое тело начало покалывать, а ладони вспотели.

Я видела много привлекательных парней, Тайлер был похож на модель "Abercrombie & Fitch"¹. Но незнакомца нельзя было охарактеризовать как нечто привлекательное. Он был похож на Бога. Мое дыхание становилось прерывистее, а моя кровь начала нагреваться, когда я сделала бессознательный шаг. В этот момент высокая длинноногая блондинка подскочила к нему и обняла за талию, целуя в челюсть. Мне показалось, что кто-то ударил меня в живот, и я сразу же позавидовала этой девушке. Покачав головой, я заставила себя отвести взгляд. Какого черта, Кэссиди? Успокойся.

— Кэсси, ты идёшь?

Я моргнула и посмотрела на Тайлера, который протянул мне руку.

— Ну, да. — Я оглянулась на незнакомца и увидела, что он все еще не двигается. Задорная блондинка болтала ему на ухо, а он, казалось, даже не слышал ее. Я почувствовала, как румянец залил мои щеки от того, как он смотрел на меня, будто он только что увидел в первый раз солнце. Я отвернулась и продолжила путь к Тайлеру.

Тай притянул меня к себе и прошептал мне на ухо:

— Ты в порядке?

— Да, я в порядке, — заверила его я, пытаясь успокоить свое сердце по совершенно другой причине.

Он поцеловал меня в щеку и отстранился.

— Хорошо, позволь представить тебя Гейджу.

Точно. Гейдж. Тайлер отпустил мою руку, только чтобы положить свою мне на поясницу, и повел меня к незнакомцу и длинноногой блондинке. О нет. Нет, нет, нет, нет.

— Привет, чувак. — Тайлер хлопнул его по спине, и Мистер Нью медленно перевел взгляд с меня на парня, который только что ударил его.

Глаза Гейджа расширились, когда он увидел Тая.

— Тайлер, эй! Я не знал, что вы уже здесь.

Ох. Хорошо. Боже. Этот голос. Даже с этой маленькой фразой я могла слышать в нем тягучий акцент. Он был глубоким и сиплым, и, без сомнения, самым сексуальным, что я когда-либо слышала.

— Да мы только что приехали. Кэсси, это мой двоюродный брат Гейдж. Гейдж, это Кэсси.

Гейдж протянул мне руку.

— Очень приятно, Кэсси. Я рад, что вы наконец здесь.

У меня подогнулись колени, и когда я пожала ему руку, меня словно током ударило. Судя по тому, как он быстро взглянул на наши руки, он тоже это почувствовал.

— Приятно познакомиться. — Теперь, когда я подошла ближе, я могла увидеть его ярко-зеленые глаза, скрытые густыми черными ресницами и бровями. Он был определением всего мужского рода. Его сильная челюсть и лоб, высокие скулы, четко очерченный нос и идеально подходящие для поцелуя губы — все говорило о том, что он мужчина. Единственное, что компенсировало мужественность, были его мальчишеские глубокие ямочки, которые меня зацепили. Да, Бог был единственным словом, которое подходило ему.

Наши руки разомкнулись недостаточно быстро для высокой блондинки, поэтому она протянула свою руку вперед.

— Я Бринн, девушка Гейджа. — Ее глаза сузились на последнем слове.

Мне не следовало этого делать, но я снова взглянула на Гейджа. Когда он посмотрел на Бринн, его брови были опущены в замешательстве или раздражении. Ты, должно быть, шутишь, — подумала я. Меня не волновало, что прошло всего две секунды с тех пор, как я впервые увидела его, это не могло быть нормальной реакцией для двух людей, просто встретившихся друг с другом, и у него была чертова девушка. Я даже не чувствовала ничего подобного с полицейским, который пришел ко мне той ночью, а я думала о нем почти два года!

Я расправила плечи и отпустила руку Гейджа, сосредоточившись на Бринн.

— Приятно познакомиться, Бринн! — Я надеялась, что моя улыбка выглядит искренней. Мне пока не нужен враг, особенно если она встречается с парнем, с которым я собираюсь жить. Но, черт возьми, я не собираюсь лгать, я уже думала о том, как избавиться от неё.

Тайлер и Бринн пожали друг другу руки, и она оглянулась на меня, заметив, что я делаю все, чтобы не смотреть на ее парня. Тайлер и Гейдж наверстывали упущенное, и каждый раз, когда Гейдж начинал говорить, мне приходилось заставлять себя не закрывать глаза и не теряться в его голосе, от которого по всему телу пробегали мурашки.

— Итак, Кэсси, что скажешь, если мы познакомим тебя с остальными девушками? — ласково сказала Бринн.

Тайлер выглядел ликующим; это было именно то, чего он хотел.

— Звучит здорово, — сказала я и отошла от парней. Уходить было неправильно, но я чувствовала, что Гейдж наблюдает за мной.

— Ты и Тайлер, да? — Бринн толкнула меня в плечо.

— Что ты имеешь в виду?

— Вы такая милая пара. — Она не делала комплимент, она узнавала, что ей было нужно.

— Спасибо, но нет. Мы с Тайлером лучшие друзья, не более того.

— Ты уверена в этом? Я видела, как он смотрел на тебя и обнимал.

— Просто мы такие разные. Мы были лучшими друзьями всю нашу жизнь.

— Ладно. Ты тоже идёшь в университет? — спросила Бринн с некоторым любопытством.

— Эм, нет. Я вообще не собираюсь поступать туда.

— Тогда почему ты здесь? — Если бы не её поджатые губы, я бы подумала, что ей интересно.

— Честно? Я понятия не имею. Тайлер собрал мою сумку и посадил меня в джип. Очевидно, Гейджа не волновало, буду ли я жить с ним. — Я ухмыльнулась и повернулась, чтобы познакомиться с девушками, которые теперь были рядом с нами.

Гейдж

Что, черт возьми, это было? Ничего подобного со мной никогда не случалось. Один взгляд на Кэсси, и мне показалось, что мой мир остановился. Все, о чем я мог думать, это как сократить расстояние между нами. Не знаю, как это описать, но мне нужно было подойти к ней. К сожалению, я застыл на месте, глядя на самую красивую девушку, которую я когда-либо видел. Ее длинные каштановые волосы развевались на ветру, и эти большие медового цвета глаза заставляли меня хотеть потеряться в них. Она выглядела такой милой и хрупкой, что мне захотелось обнять ее и защитить от всего плохого в мире, но что-то в ее глазах говорило мне, что она слишком хорошо знает, что такое мир, и может позаботиться о себе сама. Вот почему было так чертовски странно, что она цеплялась за моего брата, как за спасательный круг.

Тайлер сказал мне, что он привезёт своего лучшего друга жить с нами, и что она девчонка. Я слышал ее имя на протяжении многих лет, но всякий раз, когда он говорил о ней, казалось, что они были только друзьями, так почему же он держал ее за руку и целовал ее проклятую щеку? Я даже не смог остановить рычание, которое вырвалось из моего горла, когда я увидел его. Потом чертова Бринн. Девушка? Серьёзно? В прошлом году у нас было два ужасных свидания, я сказал ей перед выпуском в школе, что не хочу никаких отношений. Я думал, мы договорились, так как она избегала меня весь день, пока не появились Кэсси и Тай.