Глава 2

Самми

Ее жизнь кончена. Кэсси была в этом уверена. Она видела, как человек-лев двинулся в атаку. Видела, как он готовиться насладиться ее смертью. Она не будет убегать. Вот чего всегда хотят хищники – охота. Девушка готова стоять на своем, бороться, просто не сможет победить. Не против разъяренного зверя.

Кэсси собралась с духом, но,ничего не произошло.

Совсем.

Оказалось, белый лев вскочил в воздух и своим тяжелым весом сбил человека-льва с ног. Едва поднявшись, тот тут же постарался выпрямиться и зарычал на своего противника, готового к бою.

Но к удивлению, Кэсси, блондинка побежала и встала между ними, держа руки вверху, словно цирковой дрессировщик.

– Стоять! – Закричала блондинка. – У нас нет на это времени. Нам нужно убираться отсюда.

В ответ человек-лев отступил, но бросил быстрый взгляд на Кэсси. Она почти могла прочитать его мысли. Что мы будем с ней делать?

– Я не позволю вам его забрать, – вновь заявила Кэсси, придавая голосу смелости больше, чем в ней было на самом деле. Это единственное, что она могла сказать или сделать. – Лев принадлежит зоопарку.

– Он никому не принадлежит, – усмехнулся человек-лев, он снова был в человеческом обличии. Голый, совершенно не стесняясь, но блондинка бросила ему одежду из задней части фургона. – Ты знаешь, каково это, быть запертой в клетке, когда каждая мышца в твоем теле кричит, что нужно бежать? – Спросил он, натягивая джинсы. – Это жестоко. И бесчеловечно.

Бесчеловечно. Кэсси повернулась к белому льву, новая догадка осенила ее, когда события этой ночи дали ей недостающую часть всей картины.

– Он, как ты, правда, – прошептала она. – Тоже наполовину человек.

– Да, – ответила женщина гораздо мягче, чем ее спутник. – Мы – оборотни. Знаю, это звучит безумно, но…

– Нет, – перебила Кэсси. – Это не так. В моей области исследований я наткнулась на многочисленные свидетельства существования оборотней – людей, которые превращаются в животных. Рассказы очевидцев всегда списываются на легенды, мифы или галлюцинации, но существует так много историй со всего мира, что я давно пришла к выводу, что в них есть доля правды. Наука постоянно доказывает, что мнение большинства неверно. Например, есть виды медуз, которые бессмертны. Turritopsisdohrnii. Здесь, в зоопарке.

Кэсси понимала, что ее мысли хаотичны, и что ее речь бессвязна, адреналин достиг пика, как и ее научное любопытство, она просто начала бормотать о научных исследованиях. Способность к обращению должно быть похожа на то, как хамелеон может изменить цвет на основе химических веществ в нервной системе…

– Кажется, мы ее потеряли, – сказала женщина с удивлением. – Пойдем, пока она не очнулась.

– Подождите! – Кэсси вскрикнула, прервав свои размышления. – Я пойду с вами.

– Не обманывайся, – усмехнулся человек-лев. – Тебе повезло, что мы оставили тебя в живых.

– Пожалуйста, – взмолилась она, глядя на белого льва. – Просто… Я не могу его бросить.

Девушка не могла объяснить этого, потому что сама не совсем понимала, но мысль о разлуке с белым львом была болезненной.

Человек-лев запротестовал еще больше, но блондинка молчала, пристально изучая ее. Кэсси показалось, что она в одном из тех снов, где вдруг понимает, что стоит голая перед толпой – уязвимая и открытая.

Белый лев ходил рядом с ней, стоя на страже, как будто проводя линию между похитителями и Кэсси. Он и Кэсси против остальных.

– Хорошо, – решила блондинка. – У нас нет времени спорить. Кафиль, едешь сзади. Странная девчонка – ученый, ты сидишь впереди со мной.

***

– Так Кафиль... он твой парень? – Спросила Кэсси, пристегивая ремень безопасности, пока фургон мчался прочь от погрузочного дока в темноту неизвестности.

– Спутник жизни, пара, – ответила женщина. – Как ты поняла?

– Он прислушивается к тебе. Я решила, что он либо твой парень, либо брат.

– Нет, мой брат Говон – белый пушистый парень рядом с ним.

– Белый лев – твой брат? – Кэсси все еще пыталась осознать информацию об оборотнях. Как могла эта женщина рядом с ней быть сестрой льва в задней части фургона? Она знала, что они оборотни, но это все еще нереально, захватывающе. Мифы оказались правдой.

– Говон. Говон Блан. У него есть имя. И да, он мой брат.

Теперь, когда Кэсси посмотрела на женщину внимательнее, она увидела сходство. Цвет ее волос такой же светлый, как и лилии в лунном свете, а глаза того же серо-зеленого цвета. Разница была в том, что у нее в глазах было гораздо больше оптимизма и гораздо меньше печали.

– Меня зовут Самми Блан, – представилась женщина. – По-твоему бейджу, вижу, твое имя Кэсси. Красивое имя. Красивая девушка. Я понимаю истинную причину, почему мой брат так тебя опекает. Но прежде чем это зайдет дальше, ты должна ясно понимать происходящее. Это не какая-то экскурсия или каникулы. Наша жизнь, в Нью-Мексико, имеет свои опасности, и мой брат знает об этом слишком хорошо. Он страдает, не в состоянии снова обратиться в человека. Говон не обращался больше года. На нем проклятье, и он может находиться только в форме льва. Это то, кто мы есть внутри. Его лишили права на обращение... Он больше не может быть человеком... Настоящая трагедия. К сожалению, мы не знаем, что с этим делать.

Ясно, что Самми не собиралась вдаваться в подробности, поэтому Кэсси не стала давить. Вместо этого она спросила.

– Как твой брат оказался в зоопарке?

– Наши враги. Они пришли на нашу землю. Обычно им никогда не сходило с рук что-то подобное, но мы так отвлеклись... В любом случае, мы выследили Говона, как только смогли.

– И ваш дом в Нью-Мексико?

– Да. Мы занимаем весь горный хребет и простирающуюся равнину. Там есть, как и лесистая местность, так и пустынная, – Самми сделала паузу. – Послушай, как я уже сказала, дома опасно. Идет война между прайдами, битва за территорию. Ты – наша гостья. Говон хочет, чтобы ты осталась. Но как только ты окажешься на нашей территории, я не уверенна, что тебе позволят уйти, ради твоего же блага. Так что, если хочешь, чтобы мы высадили тебя на следующей же автобусной остановке, просто скажи.

Кэсси смотрела в ночь. Несмотря на кромешную тьму, казалось, ночь затмевала все, стоя на страже тайн оборотней.

– Нет, – твердо сказала Кэсси. – Это то, что мне нужно. Я чувствую это своей душой.

Затем она молча подумала: Не важно, насколько это опасно.