Обдумывая, как будет звучать очень спокойный, мужественный голос Эрика 754, она полностью разделась и бросила почти изношенную одежду в дезинфицирующее средство. Неприятный вид ее обнаженного тела со шрамами в зеркале в полный рост вызвал у Люси легкий шок. Это было почти как смотреть на тело незнакомца, и это была самая странная мысль из всех. Она не могла вспомнить, когда в последний раз смотрела на себя так внимательно. Ее память, должно быть, повреждена сильнее, чем она предполагала.

Подойдя ближе к своему изображению, Люси провела пальцами по колотым ранам на груди и пупке. Было такое впечатление, будто оттуда что-то вырвали прямо сквозь кожу. После этого произошло исцеление, но крошечная рана осталась как напоминание.

Давно похороненный человеческий инстинкт поднялся внутри нее и предупредил, что причина кроется в том, о чем ей лучше не вспоминать. Доверившись своим ощущениям, она не удосужилась осмотреть раны, идущие по бокам или вокруг бедер. Все они были старыми и, по крайней мере, частично исцеленными, но на какое-то мгновение она задалась вопросом, почему ее удивительная кибернетика не удосужилась удалить шрамы. Что, если Эрик 754 предпочел бы, чтобы у его компаньона было чистое тело? Возможно, в течение следующих нескольких дней она сможет поработать над их удалением.

И она сделает это… когда ее голова перестанет пульсировать, как оркестр ударных инструментов, в котором она когда-то играла во время учебы в начальных классах… когда она еще была человеком. Верно. Когда-то она была человеком.

Ну, технически она все еще была человеком. Не так ли?

— Нет. Я Люси. Я Компаньон Нового Мира, — повторила она, успокаивая панику, которая, казалось, была полна решимости атаковать ее усталый разум, изо всех сил пытающийся нормально функционировать.

Душ действительно был достаточно просторным даже для двух крупных людей. Она предположила, что это была одна из причин, по которой Эрик 754 привез ее в это отдаленное место, а не в свой дом. Она предположила, это было для того, чтобы он мог делать с ней все, что ему заблагорассудится, сохраняя при этом полную конфиденциальность.

Они находились в удаленном месте, и встроенный чип определения местоположения не мог легко получить доступ к координатам. Она заметила это во время поездки сюда, когда пыталась составить карту маршрута, по которому они летели. Лишь изредка ей удавалось загрузить информацию о том, где они находились.

При первом входе на объект другой чип начал детальное сканирование и предоставил незапрошенную информацию, которую затем точно записал. Хотя повсюду, где они шли, были недавние следы человеческого тепла, не было никаких признаков того, что кто-то физически здесь присутствовал. Каким-то образом Люси могла бы узнать, если бы в здании все еще находились люди, даже если бы она не могла точно определить, почему она была так в этом уверена.

Однако все, что имело значение, заключалось в том, что отсутствие других гарантировало, что никто не помешает им или не будет обеспокоен какими-либо звуками, которые она может издавать, пытаясь удовлетворить требования похоти своего нового контракта.

Большую часть информации ей просто давали без подсказок, хотя она обладала способностью сосредоточить свое внимание на задаче, когда это было необходимо. Сегодняшнее утро было прекрасным тому примером. Она сразу поняла, что бот-охранник был запрограммирован стрелять в нее… конкретно в нее. Благодаря этой способности она могла легко определить одно: ее вторичные протоколы оставались бездействующими до тех пор, пока ей не удавалось сформулировать правильный вопрос, который затем бы их активировал.

Ей нужен был своего рода кодовый ключ, который мог бы расшифровать ее запутанный разум.

Как это обычно бывает, анализ ситуации вызвал у нее сильную головную боль, которая, казалось, затронула всю ее голову, как кибернетические, так и органические части.

— Запустить протокол NWC 100. Мне нужно лучше сосредоточиться, чтобы выполнить основную директиву. Я Компаньон Нового Мира. Мой контракт с Эриком 754 вступил в силу.

Она еще несколько раз повторила свою основную директиву, ту, которая была жестко закодирована в ее иногда сбивающейся с толку логической микросхеме. Как всегда, произнесение этих слов вслух облегчило нервное возбуждение в ее животе и успокоило разум. Это также запустило своего рода химическую цепную реакцию, в результате которой образовался дофамин, который обычно успокаивал ее умственное замешательство… по крайней мере, так оно и было, когда все работало правильно.

Из множества очищающих средств, разложенных на крошечных полочках для душа, Люси выбрала самое ароматное и принялась использовать его для своей дезинфекции. Удовольствие, охватившее ее, было роскошным, но в то же время ей было запрещено слишком сильно отдаваться ощущениям. Правильно это или нет, она не могла игнорировать чувственную радость от пены и удовольствие от мытья тела руками.

Как ни странно, ей казалось, что у нее такая реакция потому, что она уже очень давно не была по-настоящему чистой. Разве она не принимала душ, находясь в плену? Это противоречило правилам ОКН по обращению с заключенными. Но Эрик 754 сказал, что она не была пленницей… не так ли? И почему она не могла ясно вспомнить их разговоры?

Дважды намылившись, Люси стояла под постоянным потоком теплой воды, склонив голову и наблюдая, как все еще ароматная пена стекает в канализацию для вторичной переработки. Ее аромат смешивался с ее собственным, специально созданным запахом. Это было очень приятное сочетание, и женщина позволила этой мысли существовать, не испытывая чувства вины.

Когда она посмотрела на свои ноги, на которых также были уродливые шрамы вокруг лодыжек, пульсация, которую Люси испытывала в мозгу, начала усиливаться. В ответ она прислонилась лбом к прохладной плитке, вода успокаивающе стекала по ее спине.

Она вздрогнула и вскрикнула, когда в ее сознании внезапно промелькнула серия сильных электрических импульсов. Эта ситуация напомнила ей что-то… да. Это было похоже на ток, пробежавший сквозь металлические прутья ее клетки. Кто провоцировал в ней эту перемену?

Она едва сдержала громкий стон, прежде чем боль усилилась и превратилась в бушующий огонь в ее голове. Теперь ей также хотелось еще и блевать. Ее ум стремился к какой-то цели и напрягался изо всех сил.

Какую программу он пытался запустить? Никто не приказывал сменить процессоры. Кроме нее в комнате никого не было. Что происходит?

Затем она услышала быстро приближающиеся шаги. Появление Эрика 754 резко прервало происходящее. С таким решительным и обеспокоенным выражением лица, он казался намного крупнее. Она находила его довольно красивым, но в то же время она находила всех мужчин в некотором роде привлекательными.

— Люси? Ты в порядке? Я слышал, как ты позвала. Ох, черт… ты больна. Не так ли?

Она не могла оттолкнуться и поддержать себя, поэтому ее голова слабо покатилась по прохладной плитке, когда она ее поворачивала. Люси беспомощно наблюдала, как огромная тревога появилась в глазах ее нового контракта. Предупреждение о неудаче промелькнуло в измученных синапсах мозга, которые уже были гиперчувствительны из-за предыдущей боли.

Ради Эрика она потянулась к нормальному состоянию и нащупала ручку, чтобы выключить все еще работающий душ. Она приказала себе ответить на беспокойство в его глазах веселыми заверениями, но ничего подобного не вырывалось из ее горла. Она даже не могла получить доступ к своему списку фраз. Ее разум пытался отключиться. Происходила последовательность каких-то команд, которую она не могла идентифицировать.

И вдруг Эрик 754 оказался вместе с ней в душе, обернул полотенце вокруг ее мокрого тела и поднял ее на руки. Его действие активировало смутные воспоминания о том, как кто-то носил ее раньше. Она не могла вспомнить точных подробностей, но почему-то знала, что тогда было так же приятно, как и сейчас. Должно быть, источником воспоминаний послужила ее человеческая сторона. По крайней мере, именно такие объяснения она всегда использовала для подобных утечек информации. Она не хотела быть уничтоженной только потому, что Создатель Омега посчитал, что она повреждена слишком сильно, и он не мог ее исправить.

Ей было запрещено лгать, за исключением если она находилась в безвыходном положении. Но, тем не менее, она часто лгала и переносила ментальные наказания, лишь бы убедить окружающих, что с ней все в порядке. За них она поплатилась головными болями, которые так и не прошли, но, по крайней мере, она осталась жива.

— Все в порядке… Люси, я с тобой. Я позабочусь о тебе.

Она не удивилась, когда Эрик 754 отнес ее к кровати и уложил на нее. Соответствующие фразы, выражающие ее готовность удовлетворить его потребности, автоматически выстраивались у нее на языке, но Люси не могла заставить свои легкие, горло или рот наполнить их воздухом. Ее попытки заговорить выглядели как бормотание.

Должно быть, у нее более серьезная неисправность, и определить в чем дело ее диагностика не могла.

Она снова активировала свою диагностическую программу, хотя ее контракт, не побуждал ее это сделать. Но даже эта команда казалась вялой и медленно реагировала на ее запрос. В будущем, без сомнений, ее ожидало полное обновление кибернетики. Ожидание ремонта ее не радовало. Она устала от бесконечного цикла попыток начать все сначала.

— Го…ло…ва… силь…но… болит, — наконец выдавила она, решив дать Эрику хоть какое-то объяснение.

— Ш-ш-ш… Знаю. Я вижу боль на твоем лице. Больше не пытайся говорить. Сегодня ты прошла через ад. Просто отдохни… и да, это приказ. Я пойду поищу что-нибудь, что поможет от твоей головной боли.