Глава 14

На земле Эрик присоединился к Маркусу и женщинам в поисках источника таинственного сигнала, а Пейтон, Кира и Неро перенесли Люси в ее отремонтированную камеру.

После безрезультатного поиска сигнала в течение нескольких часов, все четверо снова встретились в бункере. Маркус в последний раз проверил их безопасность, а затем направился к общественному транспорту, чтобы проводить Рэйчел с работы домой. Неро отвез недавно восстановленных капралов в «Нортон» для официального оформления, чтобы они могли получить временное жилье рядом с квартирой, которую делили Маркус и Рэйчел.

Женщины боялись жить у всех на виду. Поэтому, никого не удивило, когда Мира настояла на том, чтобы они с Айей жили вместе и могли продолжать защищать друг друга. Айя заявила, что никогда больше не заснет, если Неро внесет их имена в базу восстановленных киборгов «Нортон». Она продолжала отговаривать его от этого, пока они снова садились в его эйрджет.

Когда все ушли, Эрик спустился в подземное убежище, отбросив беспокойство обо всех остальных. Больше не пахло подземельем, здесь на стене был установлен комм с доступом извне. Маркус или кто-то, кого он нанял, установил настоящую мебель, купленную на небольшую часть суммы, полученной Эриком от ОКН. Единственная видимая охрана, также известная как решетка камеры, была незаметно перенесена к подножию лестницы и служила входными воротами. Маркус жаловался, что это было похоже на то, как если бы вы пытались заблокировать квартиру-студию.

Осмотревшись вокруг Эрик, поднес наручный комм ко рту. Верхний пост охраны находился на быстром наборе.

— Я останусь на ночь, Хиггинс. Можешь запираться.

— Слушаюсь, капрал Андерсон.

Эрик закатил глаза, на то, что к нему обратились по воинскому званию. Вероятно, он должен был быть благодарен Пейтону за то, что молодой охранник так к нему обращался при каждой возможности.

В одном углу комнаты Люси лежала на большой кровати, но без каких-либо мер безопасности. Он не хотел, чтобы она проснулась от успокоительного и обнаружила себя связанной. Вместо этого у него в кармане был инжектор с ее именем на случай, если она придет в плохое настроение.

Эрик растянулся на только что купленном диване, пытаясь смотреть спортивные состязания, пока стоял на страже. Два часа прошли незаметно. Наблюдение за имитацией драк в современном футболе не добавило ему терпения. Ведь все его мысли были о том, кем станет Люси, когда проснется.

И ему было интересно, что у нее останется в памяти. Например, вспомнит ли она его?

Беглый осмотр Киры после того, как Люси сюда поместили, показал, что вторичный процессор стал главным и работоспособным… и все еще выполнял некоторую форму кода Компаньона Нового Мира. Доступ к любой информации об устройстве переключения был утерян, и никто не знал, что в конечном итоге это будет означать для нее. Эрик решил, что было бы слишком надеяться, что Люси сохранила воспоминания об их коротком времени, проведенном вместе. Но может быть, она сохранила хотя бы записи, которые тогда сделала.

Его внимание сосредоточилось на кровати, когда Люси передвинула ноги под одеяло. За последние пятнадцать минут это был второй раз, когда она двигалась. Пройдет совсем немного времени, и его спящая красавица проснется.

Наполненный болью стон Люси двадцать минут спустя заставил его подняться и подойти к кровати. У нее на лбу выступил пот, поэтому Эрик пошел в туалет, в котором было мало места, и вернулся с прохладной влажной тряпкой. Он провел рукой по лицу Люси, и улыбнулся, когда ее глаза наконец открылись. Она моргнула, повернула голову и осмотрелась. Хорошо, что эффект феромонов был уменьшен благодаря тому, что сделала Кира. Он все еще возбуждался рядом с Люси, но теперь требовалось находиться на очень близком от нее расстоянии. И он мог контролировать свою реакцию… ну, в основном контролировать.

— Как ты себя чувствуешь, милая? — тихо спросил Эрик.

— У меня болит голова, — прохрипела она, в горле у нее пересохло.

Эрик повернулся и взял бутылку воды. Он позволил ей посмотреть, как он ее открывает, прежде чем передать. Он хотел, чтобы она поверила, что он думает только о ее благополучии.

Люси поднялась и осторожно сделала глоток… а потом еще. Она откашлялась и провела рукой по растрепанным волосам.

— Где я? Это медицинский центр?

Эрик покачал головой.

— Нет. Это наша резиденция… пока. Но здесь установлены некоторые приспособления, облегчающие оказание медицинской помощи, если она тебе понадобится.

— Наша резиденция? Что ты имеешь в виду? — спросила Люси, опуская бутылку себе на колени.

Эрик кивнул, удерживая ее смущенный взгляд.

— Я остаюсь с тобой, чтобы о тебе позаботиться. Ты можешь мне рассказать, что последнее ты помнишь?

Он видел, как ее лицо исказилось от разочарования.

— Нет. В моей голове все темно. Я знаю, что мне было больно… очень больно… — сказала она, оглядывая комнату. — Теперь эта боль ушла, но я чувствую себя странно. Мое программирование сбивает меня с толку… и, кажется, терпит неудачу почти во всех отношениях.

Эрик пододвинул табурет к кровати.

— Думаю, со временем это решится, само собой. Ты знаешь, кто ты?

Люси закрыла глаза и медленно покачала головой.

— Вертится на языке… но я не могу найти правильный ответ. Я… циклично прокручивается информация, что я Компаньон Нового Мира. Однако я не могу запустить диагностику этой программы. Похоже, у меня несколько неисправностей. Моя кибернетика требует обслуживания.

Эрик протянул руку, когда заметил, что из-за стресса ее голос повысился.

— Не беспокойся о том, что не можешь вспомнить. Тебя зовут Люси, и все будет хорошо. Тебе просто нужно отдохнуть и выздороветь.

Люси покачала головой.

— Нет. Что-то неправильно. Что-то подсказывает, что я должна бежать. Да. Вот что я должна сделать.

Эрик схватил ее за руку и выдержал ее взгляд.

— Сбежать от чего, Люси?

Она встретилась с ним взглядом, и пристально посмотрела ему в лицо.

— Не знаю. Возможно, от тебя.

Эрик покачал головой и улыбнулся. Он нежно сжал ее пальцы.

— Незачем. Я не опасен.

Люси высвободила свою руку, без труда разорвав его хватку.

— Тебе не обязательно лгать. У тебя повышенное кровяное давление и покрасневшая кожа, это указывает на первые стадии мужского возбуждения. Я могу сказать, что мышцы напрягаются на твоих руках, на груди и… возможно, в других местах. У меня есть чип, который приказывает мне замечать такие знаки. Ты примерно на семьдесят четыре процента готов заняться со мной сексом.

Эрик фыркнул.

— Ух ты. Это довольно низкий процент, учитывая тот значительный эффект, который ты на меня оказываешь. Это правда, я не смог выбросить из головы поцелуй с тобой. Но, учитывая, насколько я благороден, думаю, у меня немного больше самообладания, чем показывает твоя статистика.

— Я киборг. Все, что я знаю, это мое программирование. Я принадлежу тебе? — спросила Люси.

Эрик сглотнул. Он подумал о том, как бы хотел ей ответить, а затем учел то, что ей нужно было услышать.

— Скажем так, моя работа заботиться о тебе как можно лучше. До того, как тебя... ранили... ты считала меня своим новым мужем по контракту. Если твой код требует, чтобы я был мужем, то я им буду, пока мы не придумаем какое-нибудь другое определение, которое будет работать.

Люси опустила взгляд, затем кивнула.

— Понимаю. Твоя обязанность заботиться обо мне. Моя заботиться о тебе. Это соответствует моей основной директиве. Прости, что не помню деталей нашей договоренности.

— Эй… — Эрик протянул руку и поднял ее подбородок, пока она не встретилась с ним взглядом. — Между нами такого не было, никогда не было. И никто больше никогда не сможет за тебя выбирать. Помни об этом.

Эрик наклонился вперед и поцеловал не сопротивляющиеся губы Люси. Она не пошевелилась, даже когда он прервал связь. Она просто странно на него посмотрела, когда он отстранился.

Затем Люси поднесла руку к его лицу.

— Не кажется логичным, что я тебя забыла. Мне очень нравится твое лицо. Мой видеорегистратор хочет сделать запись каждый раз, когда я на тебя смотрю.

Эрик рассмеялся над ее необычной лестью, но ему было приятно знать, что ей нравится, как он выглядит.

— Люси, ты, без сомнения, самая интригующая женщина, которую я когда-либо встречал.

— Я не могу понять, действительно ли это похвала, — ответила Люси, опуская руку.

Эрик улыбнулся ее легкому раздражению.

— Когда к тебе вернется чувство юмора, я помогу понять, как определить, что кто-то саркастичен. В противном случае ты не выдержишь разговора с Маркусом.

— Кто такой Маркус?

Эрик поерзал на своем месте.

— Маркус Келлс — мой лучший друг. Ты скоро с ним встретишься. Он был здесь раньше, но ты еще спала. — Он наблюдал, как Люси впитывает его слова. Ее нервный взгляд встретился с его взглядом и остановился, прежде чем она заговорила.

— Я могу сказать, что ты киборг, как и я, но не помню твоего имени. Ты кажешься мне знакомым только потому, что у меня в аварийном хранилище есть записи твоего лица. Твой идентификатор находится не там, где я привыкла его видеть. Либо так, либо мои возможности сканирования неисправны.

Эрик откинулся на спинку стула. Сейчас было самое подходящее время, чтобы возобновить общение.

— Я не удивлен, что ты меня забыла, учитывая все, через что тебе пришлось пройти. Меня зовут Эрик. Я киборг, известный как Эрик 754, но мне не нравится, когда меня называют по моему идентификационному номеру. На самом деле, большую часть времени я склонен забывать, что я киборг.

— Ладно. Я буду исключать твой идентификатор из устных упоминаний. Ты Эрик… а я твоя Люси, — повторила она, по каким-то причинам, не желая снова заявлять о своем статусе компаньона.

Эрик кивнул, слегка фыркнув из-за ее выбора слов.