— Слушай… мы всего в двадцати минутах от места назначения. Пожалуйста, возобнови молчание на этот небольшой промежуток времени. Мой разум и так достаточно отвлечен. Мне следовало бы думать о ситуации капитана Пеннингтон, а не смотреть на тебя.

Неро услышал позади себя смех, в то же время как обвиняющий взгляд Айи снова метнулся к нему. Веселье Миры по поводу его признания раздражало, но гнев Айи вызвал более страстную реакцию.

— Не говоря уже о том, что твои ноги меня отвлекают, капрал Капур. Это небольшое пространство. Мой взгляд должен куда-то устремиться. Я не мог не заметить, что ты носишь одежду, которую я выбрал, и… рад, что она тебе так подходит. Вот и все. Ничего больше.

Айя фыркнула и отвернулась к окну, тихо ругаясь на хинди. Неро поморщился от того, насколько глупо он прозвучал, оправдываясь.

Закатив глаза на свою жалкую мужскую реакцию на обеих женщин, он заставил свое внимание вернуться к зоне полета за лобовым стеклом. Почему ему вообще было неловко из-за их молчания? Ему следовало радоваться тому, как ему повезло. Да, он должен был это сделать, но он этого не сделал.

Он был рад услышать, как Айя наконец заговорила с ним, даже если это была не более чем гневная насмешка. Его упрямство дало ему еще один серьезный повод волноваться из-за всей ситуации.

Неро увеличил скорость машины, желая, как можно быстрее спустить их всех на землю. Инстинкт подсказывал ему установить, как можно большую дистанцию между ним и остроумными женщинами, которых он восстановил.

Если бы Кира знала, что он думал об Айе Капур, она бы обвинила его в сексистских мыслях. Нет, ну серьезно… как он мог не думать, что пол играет какую-то роль? Ведь ни один из солдат-мужчин, с которыми он имел дело, не доставлял и половины таких проблем.

***

Как оказалось, Айя и Мира, должно быть, даже сильнее хотели уйти от него, чем он от них. Выйдя из самолета, женщины отошли на несколько футов, осматривая окрестности и при этом полностью его игнорируя.

Чувствуя себя раздосадованным их действиями без всякой логической причины, что он не мог себе объяснить, Неро подошел к охраннику.

— Приветствую, доктор Бастион.

Неро кивнул, взглянув на рубашку мужчины в поисках его имени. Он никогда не мог их вспомнить. Потому, что не часто посещал это учреждение. Пейтон и Кира всегда выходили ему на встречу.

— Приветствую, капрал Хиггинс.

— Маркус 582 находится внутри объекта, сэр. Он сказал, сообщить вам о нем, когда приедете.

— Спасибо за передачу информации, — ответил Неро, снова кивнув. — Учреждение готово принять нашего нового пациента?

Он наблюдал, как Хиггинс без колебаний кивнул. Это ослабило в нем напряжение, о котором он даже не подозревал.

— Да, сэр. Нам удалось освободить соседнюю комнату, чтобы найти место для операционного кресла, которое доктор Уинтерс приказала там разместить. Ручные замки установлены там, где это возможно, в соответствии с вашими инструкциями. Ключи у Маркуса 582. Их пришлось изготовить из нового металлического сплава, который не сможет согнуть даже киборг. И замок, и ключи прибыли сегодня утром с курьером.

Неро оглянулся через плечо и увидел, как женщины обмениваются пощечинами и ударами, как парочка школьников, не достигших половой зрелости. Опасаясь, что их ссора перерастет в настоящую драку, он подошел к ним.

— Хватит ссориться. В чем дело? — спросил он. Сейчас он очень походил на своего отца. Осознав это, он фыркнул. В этот момент Мира обратила на него горящий взор.

— Это Проклятие Шивы мне не верит, но клянусь, я уловила чертов сигнал перезагрузки наших основных процессоров. Когда он прошел мимо меня несколько минут назад, у меня в животе появилась дрожь. К счастью, у меня не было желания что-либо с этим делать. Думаю, я снова обязана этим твоей работе.

Неро нахмурился и вытащил прибор для улавливания сигнала. Он поставил его на полную мощность и сделал полный оборот.

— Я ничего не нашел, — сообщил он и увидел, как Айя сильно толкнула Миру.

— Видишь? Даже доктор Киберштейн со мной согласен. Ты слишком остро реагируешь, — заявила Айя.

Мира посмотрела в ответ и еще сильнее толкнула Айю назад.

— Говорю тебе… транслируется чертов сигнал. Если он дойдет до капитана Пеннингтон, ты, черт возьми, прекрасно знаешь, что произойдет. Он щелкнет ее выключателем, и пусть боги спасут того, кто окажется рядом.

Неро сразу решил, что искренняя настойчивость Миры перевешивает недостаток данных. Не было причин продолжать рисковать.

Неро ходил вокруг женщин, связываясь с Пейтоном по наручному коммуникатору.

— Это Пейтон. Что случилось Неро?

— Капрал МакДональд, похоже, считает, что передается сигнал, который потенциально может заставить капитана Пеннингтон переключить процессоры. Я не могу это подтвердить, но вам следует быть начеку. Даже подергивание пальца может означать, что это происходит. Женщины-киборги, кажется, обладают необычайной силой. Я предлагаю вам принять дополнительные меры предосторожности, и прикрепить капитана Пеннингтон к каталке.

Неро остановился и посмотрел прямо на Айю, которая смотрела на него прищуренными глазами. Он не позволил ее неодобрению помешать ему сказать правду.

— Возможности женщин не похожи на возможности солдат-мужчин. Их военные протоколы, похоже, были разработаны в первую очередь для скрытности. Это делает их непредсказуемыми.

— Понял. Мы примем дополнительные меры предосторожности. Эрик сейчас проверяет ее крепления.

Неро попрощался и отключился, снова начав двигаться по кругу. На экране появилось крошечное пятнышко, почти незаметное для его взгляда. На самом деле, было бы очень легко подумать, что ему это показалось, если бы Мира его не насторожила.

Он подошел к Айе и схватил ее за руку, чтобы вложить в нее устройство.

— Вот. Кажется, я что-то уловил, но это быстро прошло. Походи с этим. Твое улучшенное зрение уловит аномалии, которые мое может не заметить.

Он повернулся к Мире.

— Скажи нам, если снова почувствуешь сигнал. У вас обеих сейчас должен быть иммунитет, но принуждение следовать протоколу никогда не исчезнет. Судя по тому, что я видел, либо оно должно со временем исчезнуть, либо человеческая сторона вашего разума должна разработать какую-то стратегию. Сначала вам захочется ему подчиниться, но, пожалуйста, помните, что у вас есть возможность не отвечать.

Айя фыркнула, но кивнула и опустила взгляд.

— Отлично. Я думаю, вы оба беспокоитесь о… о, боги… это правда. Мира права. Я прямо сейчас это увидела.

Она прикрыла один глаз устройством сканирования сигналов и настроила внутреннюю камеру на то, чтобы каждую секунду делать снимки. Когда примерно через сорок секунд сигнал появился снова, Айя получила как подтверждение сигнала, так и запись большей части хранящегося в нем кода.

Она посмотрела на подругу. Ей действительно нужно было взять под контроль свою заторможенную реакцию. Из-за нее она могли умереть, и она сама и люди, которые были ей небезразличны.

— Это определенно сигнал перезагрузки. Прости, что сомневался в тебе, Айриш.

Мира напряженно кивнула.

— Что и следовало ожидать. Мне бы хотелось иметь время позлорадствовать, но у меня его нет. Так что к черту извинения. Откуда сигнал, Айя? Нам нужно найти его и отключить, прежде чем капитан окажется в пределах досягаемости.

— Согласна, — резко ответила Айя, возвращая детектор сигнала в руки Неро. У ее воображения не было времени удивляться мужскому теплу, исходящему от него. Позже. Позже она подумает, что делать со своим глупым к нему влечением.

Когда обе женщины ушли, даже не попрощавшись, у Неро случился небольшой панический приступ.

— Подождите. Остановитесь. Куда вы идете? Возможно, вам следует остаться здесь, пока капитан Пеннингтон благополучно не прибудет.

Айя повернулась, ее взгляд скользнул от его обеспокоенного взгляда к его мятым брюкам и сандалиям на ногах. Он был похож на любого другого мужчину с ее родины. Должно быть, в этом его привлекательность. Зачем еще ей так сильно хотелось его успокоить?

— Не беспокойся, доктор Киберштейн. В этот раз ты можешь нам довериться. Мы просто делаем то, чему нас научили. Но если хочешь быть полезным, позвони тому другому киборгу, о котором упомянул охранник, и скажи, что у нас наверху может возникнуть ситуация. Мы с Мирой гораздо лучше умеем ускользать, чем уничтожать людей с помощью технологического оружия.

— Хорошо. Я скажу Маркусу, что нам нужна помощь, но…

— Но что?

Неро проглотил комок в горле и слова, которые он не имел права говорить женщине.

— Просто будь осторожна, — приказал он наконец. Его беспокойство, должно быть, позабавило обеих женщин, потому что они засмеялись и уходя помахали руками.

Неро вздохнул, провел рукой по волосам и снова поднес запястье ко рту.

— Пейтон, у нас на земле определенно есть проблема.