Глава 12

Эрик нахмурился, глядя на ремни, удерживающие Люси на транспортировочной каталке. Он хотел оставаться рядом с ней, поэтому транспортом управлял Пейтон… и на этот раз с нормальной скоростью. Кира была пристегнута к переднему пассажирскому креслу и смотрела в окно. Это был один из редких случаев, когда он не видел ее работающей. Или, может быть, она работала. Ему казалось, что они все думают о Люси, независимо от того, какую форму приняли эти мысли. Пейтон оглянулся через плечо и встретился с ним взглядом.

— Интересно, как поживает Неро со своими новыми восстановленными киборгами. Я предложил перед поездкой обратно незаметно ввести им успокоительное. После всех хлопот, которые они ему доставили, я не могу поверить, что он отказался.

Эрику пришлось потрудиться, чтобы добавить в свой голос немного юмора.

— У Айи серьезные проблемы с киберучеными. Неро, кажется, находится на вершине ее списка ненависти, несмотря на его усилия по ее восстановлению. Я думаю, он просто не захотел усугублять ситуацию. Хотя мог целый день шутить о других восстановленных солдатах. Ситуации Миры и Айи были очень похожи на ситуацию Люси.

В ответ Пейтон хмыкнул.

— Все, что я знаю, это то, что с тех пор, как Айя проснулась Неро был в таком плохом настроении, что Кира не могла с ним поговорить. И я никогда не слышал, чтобы он так много говорил на родном языке. Мне пришлось обновить свою программу перевода, чтобы уловить нюансы, но потом, услышав всю эту ругань, я об этом пожалел. Он называет капрала Капур «дочерью свиньи».

Эрик впервые искренне усмехнулся, глядя в сторону Пейтона. Было забавно видеть, как женщина так тщательно «взъерошивает перья» у Неро.

— Это довольно легкое оскорбление по сравнению с теми, которые ему нанесла она. Моя программа на хинди уже охватывала ругань и адаптировалась к переводу. Айя была довольно жестокой. Но судя по историям плена, про которые они обе мне рассказали, у них обеих есть веские причины занять такую позицию.

Он увидел, как Пейтон кивнул, но его бывший капитан не сводил взгляда с зоны движения за лобовым стеклом. Эрик снова повернулся и посмотрел на Люси.

— Они также рассказали мне несколько историй о Люси. То, что ученые и военные сделали с ней кибернетически во время войны, было чем-то похоже на то, что они сделали с Кингом. Но превратить ее в ходячую бомбу было ничем по сравнению с тем, что ей с тех пор пришлось пережить. Когда кодирование у женщин продолжало давать сбой, они все равно продолжали вносить изменения. Айя, Мира и Люси — единственные трое, кто пережил непрерывные пытки — если вы называете кататоническое состояние Люси выживанием.

— Всем трем женщинам принудительно установили нейронные пути в их мозгах, — устало сказала Кира, оглядываясь назад на своего последнего субъекта реставрации. — Эта технология немного похожа на старомодное оптоволокно. Хотя эти пути могут передавать лишь небольшой объем данных, огромным плюсом является то, что на них не влияет большое количество видов оружия. Эти пути передают код Компаньона Нового Мира от их вторичных процессоров. Поскольку их невозможно удалить, не причинив серьезного повреждения мозга, Неро изолировал эти пути у капрала МакДональд и капрала Капур. К сожалению, у капитана Пеннингтон они повреждены и их невозможно запечатать. По всей вероятности, именно эти поврежденные пути стали причиной нервных срывов, которые произошли у нее в камере.

Эрик кивнул.

— Ты думаешь, что повреждения вызваны травмами головы? — его вопрос вызвал странные взгляды между Пейтоном и Кирой. — Что? Что означают эти ваши переглядывания?

Кира вздохнула и снова посмотрела в окно.

— Все указывает на то, что травмы головы она нанесла себе сама. Я предполагаю, что настоящая капитан Пеннингтон принимала решительные меры, чтобы помешать Брэдли Смиту и Джексону Ченнингу проводить свои эксперименты. Ей никогда не удавалось сдерживать свои вспышки гнева достаточно долго, чтобы мы могли логически обсудить ее склонность к насилию.

Челюсть Эрика сжалась.

— Айя и Мира сказали, что она их спасла. Люси, очевидно, прорвалась через свою программу, несмотря на все, что с ней сделали, и все время пыталась сбежать. Это настоящая Люси. Это то, что нужно спасти.

Полная тишина последовала за его речью, и это заставило Эрика нервничать. Кира наконец повернулась на своем месте и посмотрела на него.

— Мы смогли провести несколько диагностических нейронных тестов, пока она запускала код Компаньона Нового Мира. Из-за обширного повреждения головы поврежден не только код компаньона, но не удается инициализировать и большую часть обычных для киборгов программ капитана Пеннингтон. Половина того, что инициализируется, не работает корректно или последовательно. Целые чипы недоступны ее процессору. Для любого уровня подлинного восстановления потребуется полная замена всей кибернетики. Если мы попытаемся это сделать, капитан Пеннингтон может выйти из этого в худшем случае овощем или в лучшем случае пустым незнакомцем. Она никогда больше не будет самой собой.

Эрик скрестил руки на груди.

— Я не принимаю этот прогноз. Кинг вышел из полной кибернетической перестройки и по большей части остался самим собой. Возможно, он не сохранил своих воспоминаний о Сите до того времени, но он смог восстановить опыт на основе собранных данных в сочетании с новыми воспоминаниями. И в конце концов он вспомнил свою команду и всех мужчин, которые с нами служили. Настоящая Люсиль Пеннингтон все еще где-то в ее теле, Кира. Женщина умеет выживать. Я верю, что она переживет и это.

Кира кивнула, но не ответила на его оптимизм. Она просто повернулась и продолжила смотреть.

Эрик протянул руку и положил свою руку на руку Люси. Он верил, что она была там и что на каком-то уровне она знала, что он ждет ее пробуждения.

***

Взгляд Неро скользнул к ногам Айи Капур в черных леггинсах, которые он нашел в шкафу. Каждый раз, когда она садилась на сиденье рядом с ним, он начинал пыхтеть, как собака. Она нарушила его внутреннее равновесие и отвлекла от того, чтобы тратить время на размышления о судьбе ее бывшего капитана.

Однако у его интереса к Айе не было будущего, каким бы мощным ни было его влечение. Во-первых, она его ненавидела. Во-вторых, ей не хватало учтивости. Он не совершит той же ошибки, что и Кира, и не увлечется одним из своих проектов. Чтобы быть полезным, ему нужно было сохранять объективность. Посмотрите на ссору, которая только что произошла между Кирой и Пейтоном из-за попытки восстановить капитана Пеннингтон. Кроме того, ее рассуждения сильно отличались от рассуждений киборга.

Неро отвел взгляд и сосредоточил его на лобовом стекле своего летающего автомобиля. Другая его проблемная пассажирка втиснулась в небольшую зону складирования за сиденьями. Мира не могла чувствовать себя комфортно в месте, которое едва ли можно было назвать багажным отделением, но она, по крайней мере, сидела неподвижно и не причиняла ему проблем.

Он заметил, что внимание Миры, казалось, было сосредоточено исключительно на портативном компьютере, который он ей дал. На каком-то уровне ему хотелось знать, что она так внимательно читает, и он сожалел, что не запрограммировал устройство на отправку ему записей о ее поисках. С другой стороны, вероятно, ему было лучше не пытаться понять. Чем больше он разговаривал с Мирой, тем больше понимал, что, возможно, недооценил ее умственные способности. Конечно, женщина не была устроена так, как другие киборги, и это делало ее аномалией. И все же она была гораздо умнее, чем казалась, когда говорила о бессмысленных вещах.

Ни одна из женщин-киборгов не была приятной компанией, независимо от того, какую подготовку им дал код Компаньона Нового Мира. Эти двое, кажется, смогли предотвратить худшее от его воздействия задолго до того, как он навсегда отключил их от его контроля.

— Вы ерзаете на своем месте, доктор Бастион. Наше молчание заставляет вас нервничать… или бояться?

Айя отвернулась от окна и посмотрела в карие глаза, такие темные, что казались почти черными. Она использовала его настоящее имя, просто чтобы посмотреть, как сильно это его расстроит.

— Нервничать? Да, — признался Неро. — Но бояться? Нет. Просто я предпочитаю тишину и был за нее благодарен на протяжении большей части нашей поездки.

— Я могла бы очень легко заставить тебя меня бояться… если бы захотела, — мягко предупредила Айя.

— Ох, хватит насмехаться над этим парнем, Айя. Ты обещала Эрику, что будешь вести себя хорошо, — отругала ее Мира.

— Я знаю, что обещала сторожевой собаке капитана. Не лезь не в свое дело и сиди читай, Айриш.

Айя отдала приказ, не собираясь позволять Мире прерывать состязание взглядов. Вызывающий взгляд Неро, встретившийся с ее взглядом, заставил ее скрестить ноги в лодыжках и свести колени вместе, прежде чем она смогла остановиться. Мужское веселье мелькнуло в его глазах, когда он заметил ее реакцию, но также быстро их покинуло.

Мужчины, жаждущие ее, обычно вызывали в ответ мгновенную ненависть. А нежелательное знакомство с высокомерным кибернетиком ее всего лишь раздражало. Это чувство только усилилось, когда она вспомнила, чему его коллеги подвергали ее на протяжении многих лет.

— Не могу вспомнить, когда в последний раз я возненавидела кого-то с первого взгляда, — резко сказала Айя.

— Не могу вспомнить, когда в последний раз сожалел о восстановлении киберсолдата… потому что до тебя я никогда не сожалел, — столь же резко ответил Неро.

Затем он вздохнул, видя стычку, назревающую между ним и его ближайшим пассажиром. Гневный спор был именно тем, чего она от него хотела. Почему он не мог устоять перед тем, чтобы дать ей то, чего она добивается?