— Да. Это верно. Ты моя Люси. Судя по тому, как я себя веду, почти все сейчас так и думают.

— Прости, я отвлекусь, пока проверяю некоторые записи о тебе, которые нашла у себя в хранилище. У них есть недавние отметки времени. — Люси сосредоточилась на другом конце комнаты, пока их читала. Это был медленный процесс, учитывая, насколько она была повреждена.

— Ты дал мне прозвище. Я… Люси Чертовка? — спросила она, ее испуганный взгляд встретился с его взглядом, а ее тон повысился при этой фразе. — Ты действительно меня так назвал?

Эрик вздрогнул, а затем рассмеялся.

— Окей… да, я тебя так называл. Пожалуйста, не ненавидь меня за это. Я говорил это как комплимент. Возможно, я был немного саркастичен.

Люси медленно вздохнула и скользнула глубже в кровать.

— Ладно. Прости меня, еще раз. Я устала… очень устала. Теперь мне надо отдохнуть.

Эрик встал и помог ей натянуть одеяло под подбородок. Когда он начал уходить, Люси повернула голову, чтобы на него посмотреть.

— Я не могу тебя ненавидеть, если ты мой контракт, Эрик. Поступить так значило бы пойти вразрез с моей основной директивой. Я сломлена, но эта команда остается ясной. Ты не должен беспокоиться о моих чувствах к тебе. Мне запрещено причинять тебе такое беспокойство.

Затем она откинула голову на подушку и мгновенно уснула.

Эрик вздохнул и поднес ко рту коммуникатор на запястье. Ему нужно было сообщить Кире и Пейтону, что вернулась версия Люси Компаньон Нового Мира… ну, в основном вернулась.

Ожидая подключения комма, он смотрел на диван и был благодарен, что он выглядел достаточно удобным, чтобы на нем спать.

***

Айя пристально посмотрела на Неро, хотя тот отказывался смотреть на нее или на Миру.

— Мы зарегистрировались в квартире и зарегистрировались у охраны дома. Теперь мы хотим увидеть Люси, даже если она еще спит. А если ты этого не сделаешь, мы найдём свой собственный способ это сделать. Не то чтобы маленькие охранники Пейтона Эллиота представляли собой проблему. Даже в плохой день Айриш могла бы самостоятельно с ними справиться.

— Нет. Вы пока не можете увидеть капитана Пеннингтон, — категорически сказал Неро, возвращаясь к своей работе. — Я понимаю, что вы только что познакомились с Маркусом Келлсом и не знаете о его навыках, но уверяю вас, что при спуске в бомбоубежище существует гораздо больше мер безопасности, чем существует наверху. Кроме того, мы не знаем, какой эффект ваша близость может оказать на капитана Пеннингтон, пока она находится под воздействием своей нестабильной в настоящее время версии программы Компаньон Нового Мира. Эрик сообщил, что она была в основном работоспособна и спокойна, когда недавно проснулась, поэтому на сегодняшний вечер мы оставим ее в таком состоянии.

Он посмотрел на Миру, которая быстро читала исследовательские заметки, которые он только что перенес на свой портативный коммуникатор.

— И что, по-твоему, ты делаешь? Эта информация о капитане Пеннингтон конфиденциальна.

Мира взглянула на Неро, когда он взял у нее из рук комм.

— Я просто коротала время, пока ты спорил с Айей. Однако должна сказать, что в своих заметках ты звучишь очень официально. Все время пишешь, это субъект, известный как Эвелин 489. Разве нельзя просто назвать ее Люси?

Неро положил комм на колени, и вернулся к консоли.

— Пожалуйста, уйди отсюда. У меня нет времени тратить время на твое мелочное любопытство.

Айя разочарованно вздохнула.

— Мира, походи немного по коридору, ладно? Мне нужно поговорить с нашим добрым доктором Киберштейном наедине.

Мира фыркнула.

— О нет, Айя… Я думаю, это была не самая лучшая идея.

Айя подошла к подруге и выдержала ее взгляд.

— Пусть Шива сегодня прекратит мою жизнь, если я задену хотя бы один волосок на его голове.

Неро наблюдал, как взгляд Миры скользнул в его сторону. Он немного занервничал, когда она ему улыбнулась.

— Ну, по крайней мере, она звучит искренне. Ты готов рискнуть остаться с ней наедине, Неро?

Неро с прищуром посмотрел на обеих женщин.

— Как я уже несколько раз говорил, я не боюсь Айю. Но сегодня вечером у меня нет времени болтать. Мне придется принять стимулятор, чтобы до завтрашнего дня добиться какого-либо прогресса в моем расследовании.

Мира снова фыркнула.

— Ну, тебе следовало бы ее бояться… по крайней мере, немного… но я устала быть рефери для вас двоих. Это утомительная работа. — Она поднялась со стула и вышла из комнаты.

— Хорошо, Айя. Ты отняла пять минут моего времени. Присаживайся и скажи мне, что настолько важно, что мне пришлось прервать работу над проблемами вашего капитана, чтобы это услышать.

Раздраженная его командами и его отношением, Айя наконец села на ближайшее к нему кресло.

— Я вижу, что снова тебя рассердила. Полагаю, мне следует извиниться за упоминание доктора Киберштейна. Мира говорит, что я работаю над некоторыми проблемами гнева, которые не имеют к тебе никакого отношения. Поскольку она обычно лучше разбирается в таких вещах, чем я, возможно, ты примешь ее объяснение в качестве моего оправдания. Она также говорит… если я правильно понимаю ее интеллектуальную тарабарщину… что ты не добьешься большого прогресса из-за огромного ущерба, нанесенного оригинальной кибернетике Люси.

— Я делаю все возможное, учитывая небольшое количество все еще функционирующей кибернетики, которую Кире удалось извлечь из капитана Пеннингтон, — заявил Неро, отбросив оборонительную позицию и нахмурившись.

По правде говоря, он не особо представлял, что делают поврежденные чипы, или ее основные военные программы. Учитывая изменчивую реакцию капитана Пеннингтон на сегодняшний день и оружие, которое она несла, любые ошибки, которые он допустит, могут оказаться смертельными для всех. В последний раз он так нервничал, когда у Кинга удаляли внутреннее оружие, и пришлось отключить его от процессора.

— Многие из ее чипов слишком повреждены, чтобы их можно было прочитать даже самыми сложными устройствами считывания кода. Не зная, что когда-то было на этих чипах, я могу только предполагать ответы, основываясь на других чипах, которые менее повреждены. Но поскольку речь идет о дальнейшем существовании капитана Пеннингтон, такие предположения недостаточны.

Айя кивнула… скрестила руки на груди… и тяжело сглотнула.

— Да. Я понимаю, что то, что ты говоришь, правда. Вот о чем я хотела с тобой поговорить. Я могу сэкономить тебе много времени. Все необходимые исследования ты можешь получить от меня.

Неро почувствовал, как после ее предложения его отношение к ней смягчилось. Айя была неправа, но на этот раз действовала из лучших побуждений.

— Я ценю твое предложение. Однако во время восстановления я внимательно исследовал твои чипы. Кодировка на них сильно отличается от кодировки капитана Пеннингтон.

Айя кивнула.

— Действительно, кодирование сильно отличается, и мне потребовался почти целый год, чтобы в этом убедиться. Однако я сохранила копию той версии, которая была у нас на момент побега. Она должна быть намного ближе к версии Люси.

— Ты хочешь сказать, что на самом деле себя перепрограммировала? — потребовал ответа Неро, ища правду во взгляде Айи. — Я не знаю, что ответить. Такого заявления я никогда не слышал от другого киборга.

— Ну, я не стремилась стать чертовой обезьянкой для кодирования. Будучи дилетантом, я очень боялась случайно нас отключить, поэтому ограничила свои изменения переписыванием конечных задач. Я сделала это так, чтобы указания кода Компаньона Нового Мира при активации побуждали нас делать глупости, а не унизительные поступки. Не так элегантно, как полное восстановление и замена процессора, но то, что я сделала, по крайней мере, освободило нас от худших из наших первоначальных мучений. Моим намерением было украсть Люси и применить к ней ту же стратегию. Вначале мы все трое были практически зеркалами друг друга в плане кода.

Неро выпрямился на стуле. Он буквально потерял дар речи. У многих киборгов были моменты прорыва, когда их органический мозг научился разрушать их кибернетические программы. Но он впервые услышал о киборге, который решил переписать код, ею управлявший.

Айя пожала плечами.

— Я самоучка, и уж точно не программист на уровне ученого кибернетика. Я переписала только то, в чем была совершенно уверена, что поняла. Конечно, мне пришлось использовать твой аналог с черного рынка, чтобы он загрузил код в мой логический чип. Если тебе нужны все кровавые подробности, Мира оказала ему несколько услуг, а потом он был очень любезен. Когда он закончил загрузку моих исправлений, и мы увидели, что все работает достаточно хорошо, я уговорила его загрузить также исправления, которые я сделала для чипа Миры. Иногда я задаюсь вопросом, насколько я виновата в ее глупости.

— Как ты думаешь, кибернетик с черного рынка, которого вы использовали, мог сделать копию вашего кода? — он думал, что это могло бы объяснить, как Создатель Омега его заполучил.

— Нет. Мы ни на секунду не оставляли этого человека одного и наблюдали, как он делает всю работу. И не спрашивай, что с ним случилось после того, как он нас починил, если только ты не сможешь это выслушать. Мы, очевидно, не могли оставить после себя след того, что с собой сделали.

Неро наклонил голову, глядя на Айю с вновь обретенным уважением.

— Я понимаю. Что ж, давай отойдём от этой темы. Что именно ты изменила в своем коде, чтобы конечные задачи были другими? Я был бы очень признателен, если бы смог применить эту стратегию к некоторым из наших наиболее сложных реставраций.

Айя посмотрела Неро в глаза, не стыдясь своих усилий. Какое ей дело до того, что мужчина втайне думает, что она всего лишь очередная хакерша? Но вместе с его именем последовало объяснение… и то, и другое ее удивило.