- Хорошо, - вздохнула принцесса. Ей очень не хотелось уходить из дворца, да и родителей было жалко. Из-за нее они проспали целых шесть лета, а она и одним глазком посмотреть на них не могла. Поэтому даже один день ожидания казался девушке вечностью. Однако, все же научившись за эти годы послушанию, Диана нежно попрощалась со своей милой крестной, вышла в сад, свистом подозвав Рона. Пес тут же прибежал и они также незаметно, как и вошли, выскользнули за калитку. Слуги в кухне только руками развели. Была собака и исчезла. А старая служанка даже пришла к фее Даришке рассказать о появлении Рона и о том, что главный повар срочно начал печь любимый пирог принцессы.

- Хороший знак, - важно произнесла старенькая фея. - Я же предсказала, что принцесса появится в день своего рождения. Мое волшебство меня никогда еще не подводило.

- А как же король с королевой? Неужели не порадуются появлению принцессы? - С тревогой спросила старая служанка.

- Я же сказала, что волноваться не о чем, поэтому и приказала все подготовить к торжественному празднованию восемнадцатилетия принцессы Дианы. А какой же праздник без родителей? Так что лучше отправляйся на кухню и скажи всем, чтобы получше работали. Еще найди учителя дворцового этикета. Пусть проверит, чтобы все было по правилам. А то я уже старая стала, не могу за всем сама наблюдать. Да заодно пришли ко мне главного министра. И поторопись, времени до начала торжеств осталось мало.

Старая служанка с поклоном удалилась, а фея со вздохом пробормотала: "Что с нами делают годы..." Сама она жила так долго, что, будучи крестной уже трех королев в этом королевстве, помнила старую служанку шустрой маленькой девочкой. И от этого ей порой становилось грустно.

Принцесса Диана с трудом дожидалась дня рождения. Полдня она бродила по городу, потом навестила свою лошадку, стоявшую в конюшне гостиницы. Та встретила ее радостным ржанием. Наверное, этой цирковой артистке было скучно целый день находиться в конюшне в обществе обыкновенных лошадей. Однако принцессе не захотелось даже проехаться верхом, так она желала поскорее оказаться во дворце. Поэтому, несмотря на уговор ждать в гостинице, она все-таки явилась во дворец, точнее в домик феи накануне вечером. Даришка не стала упрекать принцессу за нетерпение, а просто постелила своей любимице постель. Рон устроился на коврике у двери, и вскоре они уже крепко спали.

Наконец наступило утро этого необыкновенного дня. Дня, который навсегда останется для всех жителей королевства самым чудесным и самым счастливым. Однако особенно счастливым этот день стал, конечно, для принцессы Дианы, хотя до двенадцати дня ей и пришлось еще прятаться в домике феи. Однако и дел было много. Несмотря на волнения у принцессы и Рона аппетит был просто великолепным. Так что для начала они с удовольствием плотно позавтракали. Естественно, все надо было сделать не так: сначала умыться, а потом уже позавтракать. Но мы уже знаем, что принцесса давно привыкла поступать по-своему. Тем более что взрослые сами решают, что им делать или не делать и в какое время. Потом принцесса умылась и долго наряжалась, сетуя, что зеркало в домике феи не такое большое, как зеркала во дворце. После чего фея Даришка тщательно причесала принцессу и прикрепила к волосам корону, которую действительно отыскала в кладовке. Под конец принцесса надела новые туфли с серебряными каблучками. Стрелки часов к этому времени показывали без пятнадцати двенадцать. Пора было отправляться во дворец.

Наверное, вы удивляетесь, почему фея Даришка назначила торжество на двенадцать часов дня, а не на двенадцать ночи? Обычно в сказках все чудеса происходят в полночь, с последним боем часов. Секрет прост: фея Даришка была слишком стара не только для того, чтобы отплясывать по ночам, но даже для того, чтобы просто присутствовать на вечерних праздниках. С наступлением темноты она любила нежиться в постели. Может быть, именно поэтому она и жила так долго.

Стрелки часов приближались к полудню, и фея Даришка, тоже принарядившаяся по случаю праздника, торжественно вошла в самый большой и красивый зал дворца, попросив принцессу ее не подвести и выйти из боковой двери зала с последним ударом часов. Принцесса проскользнула во дворец, закутанная густой вуалью. Хотя, честно говоря, вуаль ей была вовсе не нужна, потому что во дворце было пусто: все столпились в самом большом зале, где на возвышении стояли две огромные кровати, на которых вот уже пять лет спали король и королева. Зал был празднично украшен. На балконе восседали музыканты.

Итак, часы пробили двенадцать. С последним ударом фея Даришка, стоявшая в центре зала, взмахнула волшебной палочкой, и в тот же миг в зале появилась принцесса Диана в прекрасном наряде со сверкающей короной на голове. Что тут началось! Все закричали, захлопали в ладоши, музыканты заиграли туш. Принцесса всем поклонилась и с улыбкой направилась к фее. А та даже немного испугалась, что король с королевой от такого шума проснутся раньше времени, испортив торжественную церемонию. Но те только заворочались в своих постелях. Фея поцеловала подошедшую к ней принцессу, приподнявшись на цыпочки, поскольку Диана была уже почти на целую голову выше, взяла за руку, и они обе с замиранием сердца направились к спящим королю и королеве. Все присутствующие в зале снова застыли в ожидании. Фея опять взмахнула палочкой, и Диана поцеловала отца - тот открыл глаза, удивленно огляделся вокруг и с интересом стал наблюдать, как принцесса целует королеву. Однако королева глаз не открыла. Девушка растерянно посмотрела на фею, но та тоже не знала, что делать. Всех выручила гувернантка принцессы.

- Ваше величество! - громко обратилась она к королеве. - Принцесса пришла, можно начинать завтрак. Пожалуйста, простите ее высочество за опоздание.

Королева тут же открыла глаза и увидела стоящую перед собой Диану, которая немедленно бросилась обнимать и целовать свою мать. Конечно, девочка немного подросла, это несколько удивило ее величество, но корона на голове свидетельствовала, что это ее дочь, которая, правда с опозданием, появилась к завтраку.

Еще королева подивилась тому, что они с королем проснулись не в спальне, а в тронном зале, посему тут же приказала перенести кровати на место, недоумевая, кто же это придумал такую глупую шутку. Затем посмотрела на улыбающуюся Диану, вздохнула и подумала, какого бы еще учителя пригласить, чтобы принцесса, наконец, стала воспитанной, поступая всегда лишь так, как рекомендовано правилами дворцового этикета.

Однако поскольку этот день оказался днем рождения их единственной дочери, которой к тому же, оказывается, уже исполнилось восемнадцать лет, король с королевой одобрили все приготовления к празднику, поблагодарив фею Даришку за заботу. Единственное, чего они не могли понять, каким образом так быстро пробежали эти годы. Так быстро, что они их просто не заметили. Самое главное - принцесса во дворце, ее учителя тоже, и сегодня ей исполнилось восемнадцать лет. А сколько лет пожелают спать короли и даже где - никого не касается.

По случаю праздника по всему городу зазвучала музыка, на площадь перед дворцом выкатили бочки с пивом, вынесли угощение для всех желающих, и пошло веселье.

Во дворце же празднование дня рождения принцессы сначала проходило строго по этикету. Король, королева и принцесса восседали в тронном зале, принимая поздравления и подарки от послов из других королевств и высших придворных сановников своего собственного. Принцесса при этом забавлялась тем, что смешила одного из принцев, прибывших на это торжество отовсюду. В конце концов, учителю дворцового этикета пришлось вывести бедняжку принца из тронного зала. Потому что юноша непрерывно хихикал или строил нелепые рожи, пытаясь удержаться от смеха.

Когда же главная церемония закончилась, всех гостей пригласили на торжественный обед. Не будем рассказывать, что там вытворяла наша принцесса, но на балконе играли музыканты, было очень много яств, так что все остались довольны.