Я сел и провел рукой по мокрым волосам, глядя на деревья за окном. На опушке леса стояла девушка. Я вздрогнул и тихонько вскрикнул. Она тоже вздрогнула и обернулась. Резко вставая, я крикнул:

— Подожди!

Она заколебалась и снова повернула ко мне голову. Я схватил полотенце и вылез из горячей ванны, едва не поскользнувшись и не упав головой на пол. Она повернулась к лесу и побежала.

— Подожди! — крикнул я снова.

Я сбежал вниз по лестнице и пересек лужайку перед домом, обернув полотенце вокруг талии и удерживая его, чтобы оно не упало.

Я вошел в лес, где она только что была, и остановился, свет здесь был более тусклым, лучи солнечного света едва просачивались сквозь густые деревья. — Привет?— Крикнул я, но в ответ не услышал ни звука.

Я посмотрел вниз на свои босые ноги, заметив следы своего собственного пути. Я вернулся туда, где вошел в лес позади нее, и присмотрелся внимательнее, но там была только одна цепочка следов: мои собственные. Нахмурившись, я пошел обратно к домику, оглядываясь через плечо. Когда я отошел от леса, холодок пробежал по моей спине. Сначала Райан, теперь это. Неужели я вижу призраков? Это происходит, когда ты настолько глубоко погряз в зависимости, что химические дыры образовались в твоем мозгу? Или у меня были видения из-за недостатка сна? Я что, сошел с ума? Но нет, Райан был воспоминанием, просто сном.

— Нет, — повторил я вслух, успокаивая себя, — я видел ее.— Темные волосы и белое кружевное платье. Но кто, черт возьми, носил белое кружевное платье в лесу? Я знал, что она не была папарацци, которые обычно преследовали меня. Если бы это было так, то она бы стремилась получить фотографии, а руки девушки были пусты. Там не было никакой камеры. Так откуда же она взялась? На многие мили вокруг не было ничего. И что же мне теперь делать? Она явно не хотела общаться со мной. Но если нет, то почему она все время возвращается? Должно быть, именно ее я видел раньше. Она наблюдала за мной. Но почему? Чего она хочет?

***

Я проснулся рано утром, принял душ, надел джинсы, футболку и кроссовки. Это был первый раз, когда я по-настоящему оделся с тех пор, как приехал в дом Брэндона. Незнакомое чувство пробежало по моим венам... возбуждение.

Я собрал немного еды и воды и отправился в лес с рюкзаком за спиной. Зашел в том же месте, где накануне появилась девушка.

Я не хотел заходить слишком далеко, чтобы не потеряться. В этом лесу не было никакой тропинки. Ничего, что говорило бы о том, что кто-то был здесь до меня. И это было именно то, что мне нужно — заблудиться в лесной тьме, когда вокруг ни души, и никто не узнает, что я пропал. Я умру один, тихо, бесцеремонно, и, может быть, когда-нибудь они найдут мои кости, а  может быть, и нет.

Я шел около часа, наслаждаясь свежим воздухом, шелестом листвы, колышущейся на ветру, и птичьими криками. Я звал тут и там, черт возьми, но ответа не было. Мои ноги начало сводить судорогой, и я стал задаваться вопросом, может я действительно схожу с ума. Что я делал, бродя по лесу в поисках видения, которое может существовать, а может и не существовать? Внезапно я почувствовал себя полным идиотом. Возбуждение, с которым я проснулся, превратилось в кислую глупость. И физически я тоже чувствовал себя дерьмово. Мое тело болело и сводило, мне нужна была пара таблеток. Этим утром я был полон надежд и даже не подумал взять с собой несколько штук. Я сел на камень, достал бутылку с водой и сделал большой глоток. Мне было холодно, и моя футболка едва ли согревала в прохладном воздухе леса, слишком густом там, где я был, чтобы пропускать солнечный свет.

— Черт возьми, — пробормотал я.

Я тихо посидел еще пару минут, собираясь с силами, чтобы встать и повернуть обратно. Я двигался вверх по склону и знал, что все, что мне нужно было сделать —  спуститься вниз и найти выход. Сделав еще один глоток, я оглядел лес передо мной. Мой взгляд остановился на чем-то похожем на маленькое животное, лежащее у основания дерева. Нахмурившись, я встал и подошел ближе. Это был кролик. Я опустился на колени и присмотрелся внимательнее. Его глаза были открытыми и остекленевшими, а окровавленный спутанный мех покрывали муравьи. Я резко вскинул голову, внезапно почувствовав, что за мной наблюдают. У меня было такое чувство, будто по спине пробежала стая пауков. Я рывком поднялся на ноги, развернувшись по кругу. Мне показалось, что лес стал странно беззвучным, тишина гнетущей, неправильной. Пятясь назад, я медленно отходил от мертвого кролика, возвращаясь тем же путем, которым пришел.

Мои плечи немного расслабились, когда я вошел в часть леса, через которую прошел всего десять минут назад—травянистая поляна, наполненная теплым солнечным светом, только несколько деревьев усеивали в основном открытую область. Но я снова напрягся, когда услышал пронзительный визг, напомнивший мне вой банши. Сделав резкий вдох, я нырнул за ближайшее дерево, прижавшись к нему спиной. Мое сердце стучало в ушах. Черт, черт, черт.

Выглянув наружу, я заметил животное, которое издавало ужасный вопль - это был дикий кабан. И он оказался каким-то образом пойман или, возможно, ранен. Немного отдышавшись, я прислонился спиной к дереву и набрал полную грудь воздуха. Я чуть не рассмеялся над собой. Возьми себя в руки, Холден. Это же гребаная свинья.

Тем не менее, было бы разумно двигаться дальше. У меня не было оружия, а дикие животные любого размера могли быть опасны. Разве король из «Игры престолов» не был пронзен копьем во время охоты на дикого кабана? Если подумать, это был не самый худший путь: на самом деле в этом есть что-то очень мужественное. Гораздо лучше, чем быть найденным в собственной рвоте на полу какой-нибудь ванной комнаты, что, скорее всего, будет моим концом.

Внезапно кабан издал еще один пронзительный визг, повернувшись к тому месту, где я стоял, как будто он каким-то образом почувствовал меня. Он удвоил свои усилия в борьбе и завываниях. Теперь я видел, что его нога каким-то образом попала в ловушку. Он отчаянно визжал и хрюкал, тщетно пытаясь освободиться. Внезапно меня ударило по голове, и я прислонился спиной к дереву, хватая ртом воздух. Неожиданно с неба налетела птица, едва не задев мое лицо. Я почувствовал легкое прикосновение ее крыльев, когда вскрикнул и упал вперед. Мое сердце резко забилось, когда я увидел, что кабан был свободен и несся прямо на меня. Я попятился назад в грязи и сосновых иголках, испустив глубокий вопль, и наконец, поднялся на ноги.

Святое дерьмо, святое дерьмо, святое дерьмо, твердил мой безумный мозг. Страх охватил меня, когда я поднялся на ноги, повернулся и побежал, спотыкаясь и скользя вниз по склону. Мои мысли сливались воедино в бессвязной тревоге, мой желудок рисковал выплеснуть свое содержимое в любую минуту. Все мое тело тряслось. Я никогда не был так чертовски напуган.

К тому времени как я добрался до домика час спустя, я дышал нормально и чувствовал себя абсолютной киской. Какой же я за трус? Это то, что сделал большой и сильный защитник? Слабак, слабак, слабак. Не достаточно сильный.… Кричал какой-то дальний уголок моего сознания, прежде чем я отключил его. Я застонал. Внезапная сильная тошнота заставила меня остановиться и глубоко вдохнуть воздух, чтобы не потерять содержимое желудка. Головная боль возвращалась снова.

Слабак, слабак, слабак.

Нет, все в порядке. Мне просто нужно было привести свои мысли в порядок, и таблетки могли бы помочь в этом. Может быть, только одну, чтобы снять напряжение.

Я представил себе, как я, должно быть, выглядел, убегая от этого кабана через лес, и почти пожалел папарацци, которые пропустили этот кадр. Истерический смех клокотал у меня в груди. Я был захвачен им так сильно, что лежал на траве и катался от смеха, но остановился почти так же быстро, как и начал. Смех умер быстрой смертью на моих губах. Господи…  Господи. Кто-нибудь, спасите меня.