ГЛАВА 7

Нико

ЧАСТОТНАЯ ИЛЛЮЗИЯ.

Это такая штука. Я погуглил об этом явлении, потому что меня беспокоило, что Мия внезапно появляется везде, где бы я ни был.

Несмотря на то что Ньюпорт-Бич не очень большой, я ни разу не видел ее до вечеринки в честь Весенних каникул, но с тех пор я видел ее уже дюжину раз.

Она повсюду. Мчится по улице с чашкой кофе в руке; забирает еду из ресторана, в котором я готовлю еду; в кафе у студии Тоби; на заднем сиденье такси, когда я останавливаюсь на светофоре.

Оказывается, я не схожу с ума, и это не просто странное совпадение. Просто так устроен наш мозг. Заметив что-то в первый раз, мы замечаем это чаще, что заставляет нас поверить в то, что это частое явление.

Но это не так. Я заметил Мию, потому что встретил ее. Возможно, до этого я видел ее сотни раз, но не замечал, потому что мой мозг не смотрел.

Теперь же он в постоянном поиске. Я вижу ее... и каждый раз, когда вижу, свожу себя с ума еще больше, потому что, черт возьми, не хочу ее видеть. Я не хочу думать о ней.

Она девчонка из колледжа. Подросток.

Блондинка.

Застенчивая.

Изящная.

К тому же симпатичная, с отличным музыкальным вкусом, умная и беспричинно очаровательная, что меня никогда не привлекало, но вот так.

Несмотря на то, что я вижу ее почти каждый день, я не вступаю с ней в контакт, если только не сталкиваюсь с ней где-нибудь, где нет выбора, например, в Рэйве. Хотя это не самый лучший пример, учитывая, что я вскочил со своего места, как только заметил ее в толпе, оставив своих друзей с глубокими морщинами на лбу.

Но... Я не останавливаю машину, когда вижу ее на улице, хотя мне очень, очень хочется.

Это должно что-то значить.

Ее плейлист безостановочно играет в моей машине, в офисе и в ушах, подпитывая мою сильную тягу к маленькой симпатичной блондинке.

Мои братья не помогают, неосознанно напоминая мне, что я мудак. Всякий раз, когда Кольт или Конор спрашивают Коди, как у него дела с Мией, я ненавижу себя еще больше. Тот факт, что он не добился никакого прогресса, не помогает. Я надеюсь, что навязчивые мысли прекратятся, когда она официально станет его, но он не двигается вперед.

— Она как лань, Нико. Я спугну ее, если сделаю хоть один неверный шаг. Мне нужно действовать осторожно.

С таким отношением она никогда не станет его. Мия застенчива, неловка и доверчива, поэтому ей нужен мужчина, который возьмет все под контроль. Коди слишком часто ходит на цыпочках. Он слишком осторожен, словно имеет дело с мифическим существом, которое может исчезнуть в дымке. Ему нужно дать несколько уроков, но я не могу подобрать слов, когда пытаюсь подсказать ему.

Это ложь.

Я прекрасно могу найти слова, но не хочу, потому что я эгоистичный ублюдок и не хочу ему помогать.

Сегодня наконец-то пятница. Последний день недели. Я заслужил приз за то, что успешно отговорил себя от раннего окончания работы, чтобы поехать в колледж под каким-то идиотским предлогом, чтобы взглянуть на Мию.

Чертовски нелепо.

Я подсел на нее только потому, что не могу ее заполучить.

Да, именно так. Она недосягаема для меня. Недоступна. На нее претендует мой брат, а я не очень хорошо себя чувствую, когда мне не позволяют чего-то.

Никогда не трогай девушку своего брата — одно из главных правил среди Хейсов. Мия технически не принадлежит Коди, но будь я проклят, если из-за меня он не получит девушку, которую хочет.

В правилах также прописано «чур меня», но это действует только в том случае, если мы познакомились с ней в одно и то же время.

Мы не встречались. Он был первым.

Последний раз я видел Мию в понедельник, когда она получила полный рот кофе и испорченное платье от дочери моего клиента возле колледжа. Я думал, что такое дерьмо происходит только в старших классах. Так и было, когда я был подростком.

Похоже, с тех пор многое изменилось.

Мне не нужна драма. Моя жизнь и так перегружена, стремительна и сложна. Я почти никогда не прекращаю работать. Если я не в офисе, то занимаюсь чрезвычайными ситуациями, управляю Q, загородным клубом, своим рестораном и четырьмя коктейль-барами. Я решаю вопросы с поставщиками и подрядчиками. Я общаюсь с сотрудниками, клиентами и партнерами. Кроме того, у меня шесть братьев, трое из которых живут в моем доме. Все они нуждаются во мне, будь то помощь, совет или беседа.

А еще есть моя мама.

После того как Логан обрюхатил Кэссиди, она изменила свою точку зрения с «я не хочу, чтобы женщины крали моих сыновей» на «все мои сыновья должны родить много-много детей, чтобы я могла баловать их до смерти». Я уворачиваюсь от ее амурного альтер эго на каждом шагу.

Это изматывает. Я работаю на износ и отчаянно нуждаюсь в отпуске, пока мой мозг не расплавился, но я не доверяю никому настолько, чтобы оставить его за главного, пока я отключу свой телефон на неделю или около того. Какой смысл брать отпуск, если я не могу расслабиться?

У меня и так дел по горло, но, черт... Увидев, как Мия вбегает в здание, ее милое личико приобретает изумленный оттенок бледно-зеленого, я почувствовал себя так же спокойно и комфортно, как отец, ожидающий свою дочь-подростка на выпускном вечере. Если бы Коди не последовал за ней внутрь, я был бы там, держа ее за волосы, пока ее рвет.

Позже в тот день я чуть было не позвонил отцу Блэр, чтобы сказать ему, что ему следует вести свои дела в другом месте или научить свою дочь не быть такой сукой, но я отговорил себя от этого. Что бы там ни было между Мией и Блэр, это не моя гребаная проблема.

Моя помощница, Жасмин, заходит в мой кабинет около пяти часов дня, чтобы дать мне отчет об итогах недели. Я благодарен ей за то, что она меня отвлекает. В последнее время я не могу сосредоточиться ни на чем, кроме Мии.

Влечение росло так стремительно, что я не заметил, как оно превратилось в идиотскую одержимость. Эротические фантазии стали более яркими после урока самообороны, который инструктор Нико Хейс проводил в своей гостиной на прошлой неделе. Я не могу перестать вспоминать, как идеально ее сладко пахнущее тело влилось в меня.

Она принадлежит Коди! Я говорю сам себе, не в первый раз. Даже не в сотый.

Если кто-нибудь спросит, насколько я в жопе по шкале от одного до десяти, где один — совсем не в жопе, а десять — невероятно в жопе, я окажусь где-то на сорок седьмом.

Это неправильно. Мысли, которые мучают меня, неуместные сны, которые заставляют меня захлопнуть телефон, чтобы отложить будильник и подольше понаблюдать за тем, как Мия извивается подо мной, когда я вхожу в нее.

Холодная, суровая правда заключается в том, что я сломал бы ее пятью разными способами, если бы она позволила мне приблизиться.

Пора оторваться от своей задницы и найти отвлекающий маневр.

***

— Что творится в твоей голове? — спрашивает Логан, вырывая меня из раздумий и возвращая к реальности. Возвращаюсь в свой дом, заполненный семьей и друзьями.

Сегодня мой день рождения. Последнее «ура». Через триста шестьдесят пять дней мне уже не будет двадцати с небольшим. Мне будет тридцать.

Как только я переступил порог после десяти часов работы в офисе, все удивленно вскрикнули, как будто все их машины на подъездной дорожке не предупредили меня об этом.

Из всех моих братьев только Шон еще не приехал со своим мужем Джеком и их сыном Джошем, но не из-за них мой взгляд каждые несколько секунд устремляется к двери. Я жду, когда одна блондинка уже придет, чтобы я мог полюбоваться ее милым личиком. Тройняшки организовали эту вечеринку за моей спиной. Полагаю, ее пригласили.

— Длинный день, — вру я, доставая из холодильника Корону. — Как поживает Кэссиди? Она все еще хочет отрезать тебе член?

Он хихикает, качая головой.

— Нет, ей уже лучше. Думаю, она начинает забывать. Дай ей еще пару месяцев, и она позволит мне снова ее обрюхатить.

— Не торопи ее, Логан. Она уже три месяца на постельном режиме и три гребаных дня рожает.

Эти три дня я провел в приемной больницы, работая на своем ноутбуке, сидя в голубом пластиковом кресле. Я был там, служил Логану грушей для битья, мальчиком на побегушках и поводом для словесных оскорблений, пока Кэсс мучилась шестьдесят девять часов, принося на свет моего крестника. Были проблемы с расширением, положением Ноя и кучей других вещей, которые я не хотел слышать, но никогда не смогу забыть.

— По крайней мере, подожди, пока Ной не начнет ползать и есть что-то, кроме ее груди.

— Не надо, — зажимает Логан, его тон искусственно строг. Ему тридцать один, но по тому, как упоминание о сиськах заставляет его сдерживать улыбку, этого не скажешь. Он хлопает меня по плечу, сильно сжимая. — Не говори о ее сиськах.

— Я слышал про сиськи? — Тео входит на кухню с пивом в руке и с выражением повышенной готовности на лице. Хейсы перестают взрослеть после окончания колледжа. Тогда мы просто стареем. — О чьих сиськах мы говорим?

— О моих. — Логан с гордостью показывает на себя, а затем отхлебывает половину пива.

— Да, думаю, пока что они принадлежат Ною, братишка. — Я похлопываю его по спине. — Если ты скоро захочешь еще одного ребенку, эти сиськи еще долго не будут твоими.

— Боже, какие же вы мужчины. — Талия закатывает глаза, присоединяясь к нам с Ноем на руках. — Возьми его, ладно? — умоляет она, пихая Тео локтем под ребра. — Мне очень-очень нужно в туалет, а Кэсс разговаривает с твоей мамой.

— Да, конечно. — Он отставляет пиво в сторону, подхватывает малыша Ноа на руки и с удивительной легкостью прижимает девятинедельного мальчика к груди. — Думаю, мне стоит потренироваться, верно?

Мы с Логаном обмениваемся ошарашенными взглядами, а затем смотрим на Талию.

— Ты беременна?

Она бьет Тео по затылку.

— Ты не можешь держать язык за зубами, чтобы спасти свою жизнь, — хмыкает она, снова ударяя его локтем для пущей убедительности. — Мы должны были подождать!

— Чего ждать? — спрашиваю я. — Почему эта семья вдруг стала хранить секреты? Сначала Логан с Кэсс, теперь ты с беременностью. Что это значит?