— Не официантка. Мия. Что она тебе сделала?

— Я знаю, тебе кажется, что ты все понимаешь, но это не так.

— На тебе нет AirPod, — объясняет он, не объясняя абсолютно ничего. — Ты не лаешь и не огрызаешься, и... черт, чувак, ты улыбаешься.

— Чего тебе не следует делать, — вклинивается Логан, сведя брови вместе. — Честно говоря, прекрати. Ты выглядишь странно.

— Она ничего не сделала.

— Да, она сделала, — настаивает Тео, подчеркивая каждое слово. — Выкладывай, брат. Это из-за секса? Так хорошо, да?

Я бью его по плечу сильнее, чем собирался.

— Хочешь, чтобы я снова разбил тебе губу? Мия просто... — я осекаюсь, подыскивая нужные слова. — Я не знаю. Я много лет был на самом высоком уровне, работал, гонялся за деньгами, искал что-то.

— Ты имеешь в виду женщину?

Я пожимаю плечами, набирая полный рот пива.

— Разве не этого мы все хотим? Жизнь так или иначе вращается вокруг любви. Семья, друзья, тот единственный человек, к которому ты приходишь домой. Мне нужен был этот человек, но я смотрел не на тех женщин. Я думал, что мне нужна женская версия меня самого... с высоким уровнем обслуживания, ориентированная на карьеру. Я был под кайфом от....

— Кайфом? — Тео обменивается обеспокоенным взглядом с Логаном. — Ты имеешь в виду наркотики? Ты принимал наркотики?

— Думаю, ты бы понял, если бы я употреблял, не так ли? Я имел в виду хаос в моей голове. Я всегда был в движении, никогда не останавливался, но с появлением Мии я успокоился. В голове стало тише. Не безмолвно, но хаос можно регулировать. Она не превышает мой темп. У нее нет темпа. Она катится в нейтральном режиме, плывя по течению, и я учусь делать то же самое. На днях я впервые за много лет отключил телефон.

— Учитывая, что эта штука приклеена к твоей руке большую часть... — Логан хмыкает, отмахиваясь от меня, когда я достаю свой телефон и чувствую короткую вибрацию. — Детские шаги, я думаю.

Мия: Эй, пока ты со своими старшими братьями, можно мне погулять с младшими тремя?

Нет.

Нет, детка, оставайся дома. Я буду через двадцать минут, — вот что я хочу ответить.

Вот и все мое спокойствие...

В голове проносятся образы танцующей в клубе Мии. Ее нежные движения, покачивающиеся бедра, пальцы, бегающие вверх-вниз по бокам, причмокивание губами под каждую песню. Блаженство на этом милом личике. Как она не обращает внимания на мужчин, которые пялятся на нее, желая заполучить мое.

Похоже, Тоби ошибался. Даже тройняшки не могут увести Мию без того, чтобы мой разум не перешел в режим повышенной готовности. Я хочу выйти из бара, доехать до ее дома и провести ночь, заставляя ее стонать мне в ухо, а утром придушить своих братьев за то, что они даже подумали, что пригласить мою девочку на свидание — хорошая идея.

Я бросаю телефон на стол.

— Черт.

— Что случилось? — спрашивает Тео, сведя брови вместе.

— Мия хочет погулять с тройняшками. — Я встаю, крик в голове не дает мне усидеть на месте. Я хватаюсь обеими руками за спинку стула, словно она может закрепить меня на месте. — Наглые ублюдки дождались, пока я все спланирую, и набросились на меня.

— Очень маленькие шаги, — бормочет Логан, опираясь локтями на стол. — Тебе предстоит пройти долгий путь. Она собирается выпить. Ты знаешь, что тройняшки будут держать ее в безопасности. В чем проблема? Ты ведешь себя как сумасшедший... и мне это приятнее, чем твои улыбки, так что порази меня. Что у тебя в голове?

Я знаю, что веду себя как сумасшедший. Ему не нужно говорить мне об этом. С Мией я спокоен, но моя защита никогда не достигала такого уровня.

Она молода. Она должна веселиться, наслаждаться жизнью и выкинуть вечеринки из головы. Я, черт возьми, все это знаю. Эта фраза — мантра, которую я повторяю по десять раз на дню, чтобы держать себя в руках.

Я не хочу, чтобы Мия все пропустила. Она потихоньку начала рассказывать мне об издевательствах, поведала жуткие истории о травле и унижениях, которым она подвергалась годами. У нее никогда не было настоящих друзей, она всегда была одна, всегда подвергалась словесному и психологическому насилию. Это чертово чудо, что она до сих пор пытается найти свое место. Что она способна доверить тройняшкам не вести себя как все, и что мой характер не отпугнул ее с самого начала.

Она никогда не ходила на выпускной; пропустила все танцы на выпускном вечере, все футбольные матчи, все вечеринки в школе и колледже. Годы веселья потеряны, годы впечатлений и воспоминаний не получены.

Я не хочу, чтобы через десять лет она оглядывалась назад, думая, что ей стоило веселиться, а не быть со мной. Но... если бы я мог, я бы запер ее в комнате с мягкой обивкой на необитаемом острове.

Мия не должна спрашивать разрешения.

У меня любовь-ненависть с ее неуверенностью в себе. Мне нравится, когда она робеет перед незнакомцами, но я ненавижу, когда она такая со мной. И чем дольше мы вместе, тем чаще это происходит, словно она боится, что в один прекрасный день я встану и уйду.

Это сообщение не должно быть вопросом. Оно должно быть заявлением. Я иду гулять с тройняшками. Я позвоню тебе, когда буду дома. Вот что она должна была сказать.

Но она этого не сделала.

— Нико, — призывает Тео. — Они были друзьями задолго до того, как вы познакомились. С ней все будет в порядке.

Ненавижу, когда он прав. Я не могу душить ее своим отношением. Она и так спускает мне с рук много дерьма.

— Я знаю, что ей нужно выходить, и что я не могу быть с ней все время. — Я стучу кулаками по столу, глубоко вдыхая. — Я не смогу обеспечить ее безопасность, если она будет гулять одна.

— Она не будет одна, — замечает Логан. — Тройняшки не позволят и волосу упасть с ее головы, так что о чем, собственно, речь? Ты ревнуешь? Тебе нужно доверять ей. Она хороший ребенок.

Это не имеет никакого отношения к доверию. Я доверяю Мие больше, чем себе. Она не смотрит на других мужчин, никого не поощряет и бережет себя.

Господи, она сломала нос Брэндону, черт возьми. Она не беспомощна. Она просто выглядит таковой, и это не дает мне покоя.

Я делаю еще один глубокий вдох, сажусь и беру телефон. Милое лицо Мии улыбается с экрана, заглушая непрекращающееся жужжание, от которого у меня голова идет кругом, пока я набираю номер.

— Привет, — отвечает она. По тону ее голоса я понял, что она сомневается. Что она вообще сомневается в том, что пишет мне. — Я не против остаться дома.

Вокруг моей груди затягивается тугая веревка.

— Ты не останешься дома. Иди, Мия. Повеселись, но в следующий раз я хочу знать об этом пораньше, чтобы отвезти тебя.

Она молчит целых десять секунд.

— Ты уверен? Я не могла пойти гулять с Айшей...

— Это другое. И я никогда не говорил, что тебе нельзя. Ты моя, детка, но ты мне не принадлежишь. Я не принимаю твоих решений, я оберегаю тебя, а Айше я в этом не доверяю.

— Ты доверяешь своим братьям? Я не хочу, чтобы ты волновался.

Как будто это возможно.

Честное слово, я никогда не перестаю думать о Мие. Я никогда не перестаю волноваться, и я уверен, что мне нужна профессиональная помощь, чтобы исправить то, что, черт возьми, не так с моей головой, потому что это не может быть нормальным, что я хочу, чтобы она все время была в моих объятиях.

— Я знаю. Развлекайся, но звони мне, если я тебе понадоблюсь. И позвони мне, когда тебе будет достаточно. Я приеду и заберу тебя.

— Хорошо, так и сделаю. Обещаю, но если ты передумаешь...

— Не передумаю. Будь умницей, детка.

— Всегда.

Я определенно влюбляюсь в нее. Так чертовски быстро.

Она обрывает звонок, и я тут же допиваю остатки пива, отправляя сообщение в групповой чат.

Я: Хорошо сыграли, парни.

Кольт: Шах и мат, брат. Ты не можешь так монополизировать Мию.

Конор: Мы требуем совместной опеки. Ты не можешь держать ее у нас.

Я: Я не ее хозяин. Если она захочет уйти, она уйдет. Все, о чем я прошу, — это обеспечить ее безопасность. Вам не понравится, если с ней что-нибудь случится, пока она с вами.

Конор: Черт. Я ожидал большего сопротивления. У меня был готов целый план игры. Ты всегда портишь все веселье.

Я не должен. Я знаю, что не должен, но я поседею за ночь, если не сделаю этого, поэтому я звоню начальнику охраны Q и поручаю ему выделить одного вышибалу, чтобы он присмотрел за Мией.

Это только на один раз. В конце концов, она впервые выходит на улицу с тех пор, как мы вместе, и мне просто нужно немного успокоиться. В следующий раз все будет по-другому.

Мне стало немного легче от осознания того, что о ней позаботятся.

Мне немного хуже от осознания того, что я чертовски безумен.

— Они будут ненавидеть тебя за это, — говорит Логан, допивая остатки пива. — Они оберегали ее целый год, Нико.

— Я знаю. Я работаю над этим, хорошо? Правда, работаю, но это нелегко — так быстро перестроить всю свою личность. — Я потираю лицо, ненадолго закрывая глаза. — Тройняшки уберегут ее, если увидят, что что-то случилось, но что, если нет? Что, если они стоят в очереди в баре, а она одна?

— Ты параноик, брат. Ничего нового, ты всегда был немного сумасшедшим, но на этот раз я не понимаю. С Кайей ты не перегибал палку.

Тео сложил руки на груди, самоуверенная ухмылка искривила его рот.

— Он не был влюблен в Кайю.

Полагаю, это один из способов признать это.