Инструктор бежит в кабину, машет нам рукой.

— Красный, — говорю я, сжимая руку Мии. — Это твое безопасное слово. Если ты не скажешь «красный», мы пойдем вниз по быстрому пути. Мне все равно, если ты ударишь меня, если тебя стошнит или ты заплачешь. Мне все равно, если ты будешь кричать или умолять. Я отшлепаю тебя по красивой попке, если ты будешь кусаться, но я не буду слушать, пока ты не скажешь красный, поняла?

— Продолжай говорить, хорошо? Что угодно, только говори.

Я останавливаюсь, ловлю ее за челюсть и поворачиваю ее голову в мою сторону.

— Что я тебе только что сказал?

— Что ты меня отшлепаешь, — произносит она, щеки розовеют.

— Когда ты так краснеешь, это просто невозможно не сделать. Какое у тебя безопасное слово?

— Эм... — она оглядывается по сторонам, прикусывая губу. — Красный.

— Хорошая девочка. Используй его, если понадобится.

Через полминуты мы уже в самолете. Я усаживаю Мию между ног для взлета, обнимаю ее еще до того, как инструктор пристегивает маленькую симпатичную блондинку к ремням.

Ничто и никогда не чувствовалось так естественно, как держать ее рядом.

— Поговори, — умоляет она, шевеля пальцами, словно набирает длинное эссе. — Пожалуйста, просто говори.

И я говорю.

Я говорю все время.

Я говорю ей, что рассчитываю на то, что она сыграет для меня одну песню на балу, и что я хочу танцевать. Я говорю ей, что знаю ее отца и что он прислал мне VIP-билеты на Гран-при Остина в сентябре. Мия обязательно примет участие, и я обещаю отвезти ее туда, так как она боится летать. Я бы, черт возьми, понес ее на спине, лишь бы провести с ней время.

Ее пульс учащается вместе с самолетом и достигает предела, когда мы начинаем подниматься. Я переплетаю наши пальцы, обхватывая ее миниатюрную фигурку.

— Когда я прыгнул в первый раз, мне было двадцать четыре. Ничто не сравнится с первым прыжком, так что наслаждайтесь видами.

— Шестьдесят секунд! — кричит пилот.

— Я боюсь, — причитает Мия, сжимая мои пальцы так сильно, что перекрывает кровообращение. — Я передумала. Я хочу вернуться! Пожалуйста, я больше не хочу этого делать! Мне плохо. О Боже! Желтый! Оранжевый! Пожалуйста, я сделаю все, что ты хочешь, только...

— Слово «красный», и ты отлично справляешься. Не думай. — Я тащу нас вверх, держась за ручку. — Закрой глаза, Мия. Вдохни ради меня.

Я не вижу, выполнила ли она первую инструкцию, но она определенно дышит.

У нее чертова гипервентиляция.

— Пожалуйста, мы не должны этого делать! Это так далеко внизу. Что, если парашют не раскроется? Что, если мы разобьемся? Что, если... — она захлебывается словами.

Моя рука обхватывает ее середину.

— Мы не разобьемся. Парашют раскроется, и тебе это понравится. Я обещаю.

— Тридцать секунд! — инструктор открывает дверь, и Мия начинает дрожать так сильно, что я думаю, не плачет ли она.

Но красного цвета нет.

— Ты такая хорошая девочка, — говорю я ей на ухо, оставляя там поцелуй. — Дыши. Не думай. Со мной ты в безопасности.

— Пятнадцать секунд!

— О, нет, нет, нет, нет! — Мия качает головой, оставляя ногтями сердитые полулунные следы на моей руке. — Нет, пожалуйста! Я не хочу этого делать! Отпусти меня!

— Красный, детка. Скажи «красный», и мы остановимся.

Но вместо безопасного слова она повторяет «нет», как будто это механизм преодоления.

Инструктор подает мне сигнал рукой, как будто знает, что лучше не кричать «прыгай», иначе Мия взбесится. Не то чтобы она уже не сходила с ума... Мне это чертовски нравится в ней. Она не притворяется, не скрывает своих чувств. Она борется со страхом.

Я беру ее за обе руки, переплетая наши пальцы, и делаю шаг к краю самолета — ничего, кроме открытого пространства, насколько хватает глаз.

— Нет, пожалуйста, пожалуйста, я не могу этого сделать, я не могу...

Я целую ее в макушку и развожу руки в стороны, наклоняя нас вперед. В следующую секунду мы вылетаем из самолета, и Мия кричит.

Высокий вопль рассекает воздух, как скальпель. Я почти уверен, что это должно быть очень длинное «а» в красном, но слишком поздно.

— Открой глаза, — кричу я сквозь шум воздуха, проносящегося мимо нас со скоростью сто двадцать миль в час, хотя говорить в свободном падении не следует. — Оглянись!

Крики мгновенно прекращаются, и пальцы Мии крепче сжимают мои. Она взволнована. Я могу сказать. Я, черт возьми, уже так хорошо ее знаю, что с легкостью читаю ее реакции.

Я помню свой первый прыжок, сенсорную перегрузку, и я так рад, что Мия испытывает это в моих объятиях — земля под углом, которого она никогда раньше не видела, ощущение невесомости, когда мы падаем, запах самого свежего воздуха, который только можно достать.

Это мой шестьсот тринадцатый прыжок, но, за исключением первого, ни один не сравнится с этим. Я держу руки Мии в своих и подруливаю, сгибая ее локти и заставляя свое тело выгибаться в дугу, пока мы не делаем сальто три-шестьдесят в воздухе.

— Снова! — кричит она, и это слово едва достигает моих ушей.

На этот раз она выгибается вместе со мной, делая сальто еще легче. Мы приближаемся к пяти тысячам футов, и я отпускаю ее руку, подавая сигнал к отрыву.

Я оглядываюсь по сторонам, проверяя положение двух инструкторов позади нас, прежде чем натянуть леску. Нас подбрасывает в воздух, когда белое полотно принимает напряжение.

Мия испускает восторженный возглас, от которого я чувствую себя невесомым. В ее маленьком теле не осталось ни капли страха: только адреналин и счастье.

— Мы прыгнули!

Я направляю парашют в сторону поля далеко внизу, где находится моя семья, не более чем несколько точек, разбросанных по траве и асфальту.

— Это было не так страшно, правда?

— Мы выпрыгнули из самолета! — она подпрыгивает в ремнях, раскачивая нас из стороны в сторону.

— Я знаю, что ты взволнована, но ты должна оставаться неподвижной, иначе мы приземлимся в реку.

Она замирает, но ее пальцы сжимают мои запястья, словно она взорвется, если не даст волю эмоциям.

— Спасибо! Я рада, что ты не дал мне отступить!

Я наклоняю голову и прижимаюсь губами к ее волосам, осознавая, что сделал, только когда аромат календулы проникает в мой нос.

— Ты отлично справилась. Дальний перелет в Европу будет легким.

Парашют дергается, раскачивая нас взад-вперед, когда она снова начинает подпрыгивать. Я долго спускаюсь, кружась дольше, чем нужно.

Мия поворачивает голову влево и вправо, любуясь видами. Я хочу продлить это для нее как можно дольше.

— Вытяни ноги, — инструктирую я, когда мы собираемся приземлиться.

Она занимает позицию, удивляя меня тем, что, несмотря на весь свой страх, ей удалось сосредоточиться на том, что говорили инструкторы во время инструктажа по технике безопасности.

Когда я приземляюсь один, я встаю на ноги, но приземление с Мией нельзя назвать изящным. Если честно, это просто беспорядок. Я пытаюсь удариться о землю первым, чтобы она не ушибла свою идеальную задницу.

Это срабатывает. Вместо этого я ушибаю свою.

Мы лежим на земле на возвышенной части поля, довольно далеко от асфальта. Я лежу на спине в длинной траве, Мия — на мне, ее спина прижата к моей груди. Я расстегиваю ремни, которые пристегивают нас друг к другу, когда парашют оседает на нас, как огромное одеяло.

— Это было..., — хочу сказать я, но она переворачивается на живот, и ее идеальные, пухлые губы накрывают мои.

Поцелуй короткий, сладкий... не более чем чмок. Уверен, в этом виноваты эмоции, которые она не знает, как выплеснуть, но с меня хватит.

С меня хватит, как только ее губы касаются моих.

Мои пальцы исчезают в ее волосах, когда она пытается отодвинуться, и я притягиваю ее обратно, пользуясь моментом, когда провожу языком по шву ее рта, умоляя о большем.

Она открывает мне рот, как по команде, заставляя меня застонать. Она на вкус как конфета. Сладкая. Слишком сладкая. Чертовски приятная.

Мое сердце грозит коронарной смертью, оно колотится так сильно, что резонирует во всех направлениях. И я клянусь, что мир перестает вращаться вокруг своей оси, когда я прикусываю ее нижнюю губу, засасывая ее в рот так, как я представлял себе несколько недель.

Кончики пальцев Мии мягко вдавливаются в мои скулы. Это легкое прикосновение уничтожает шум, который годами застилал мои мысли. Никогда еще в моей голове не было так тихо.

Там нет ничего, кроме Мии. Только мягкость ее волос под моими пальцами, пухлость ее губ, прижавшихся к моим, и тяжесть ее теплого тела.

Она опускает руку ниже, проводя по моему горлу, пока не захватывает в горсть мою футболку. Я хватаю ее за челюсть, направляя ее великолепное лицо, снова и снова поглощая этот сладкий рот, но я не могу насытиться. Я никогда не насыщусь ею.

Это больше, чем я себе представлял.

Больше, чем я когда-либо надеялся.

Я обхватываю ее спину одной рукой и хватаю за талию, готовый перевернуть нас, чтобы оказаться сверху и диктовать темп, но тут справа от меня раздается веселый голос Тео.

— Черт, ты в порядке? Похоже, приземление было жестким.

Черт.

Черт, черт, черт!

Его слова заставляют пересмотреть реальность, и это больнее, чем если бы он ударил меня прямо в челюсть. Мир за пределами парашютного полотна на мгновение перестал существовать.

Теперь он просачивается обратно, нежелательно.

Мои глаза распахиваются, голова далеко не спокойна. На самом деле, происходит столько всего, что я чувствую, как зарождаются нити крутой головной боли. Мия все еще на мне, ее щеки восхитительно розовые, зелень радужки почти стерлась из-за раздутых зрачков.

Стыд накрывает меня, как библейский ураган, когда реальность оседает на землю.

Что я наделал?

Что мы натворили?

Что, черт возьми, она натворила?!

Я все еще держу ее лицо одной рукой, а большим пальцем провожу по нижней губе. Мой живот сводит от нервов, тоски и стыда. Боже, я хочу ее.

Мою.

Мою девочку...

Девушку Коди.

— Мы в порядке, — говорю я, тяжело сглатывая.