— Я не пью вино, — Кармен, женщина передо мной, указывает на свой высокий бокал с пивом.

Если тот факт, что она глотает пиво как пижон, еще недостаточно отталкивает, то большая черная грязь от туши в уголке ее правого глаза — точно. Я не против того, чтобы женщины пили пиво, но Кармен не пьет. Она вливает золотистую жидкость в горло, не глотая, словно это трюк для вечеринки, который должен произвести на меня впечатление.

— Я заметил.

Снова звенит звонок. Моя очередь садиться напротив Кэссиди, но я прохожу мимо нее, подняв указательный палец, чтобы дать ей понять, что я сейчас вернусь. Я останавливаюсь у шестого столика и ставлю вино рядом с пустым бокалом Софи. Ее взгляд блуждает по моему телу, губы сжаты, а в глазах блестит удовлетворение. Она хорошенькая, и я представляю, как прокладываю линию поцелуев по ее горлу, но тут она открывает рот, и пузырь лопается.

— Я что, должна теперь сбросить трусики? — спрашивает она, в ее голосе звучит нотка игривости.

Эта фраза задевает меня за живое. Вместо того, чтобы обрадоваться такой возможности, я просто опускаю глаза.

— Ты должна сказать «спасибо», дорогая.

Слабый румянец пробирается на ее щеки, попутно отмечая шею и декольте.

— Спасибо... — она смотрит вниз, на мою грудь. — ...Логан. Думаю, твоя очередь за моим столом еще не подошла.

Нет, не подошла, и нетерпеливый мужчина слева от меня тоже так думает: его руки сложены на груди, глаза прищурены и пристально смотрят на меня.

— Я вернусь через минут пять, — добавляю я, прежде чем повернуть назад и сесть за стол Кэссиди.

Она возится с кубиками льда в своем полупустом стакане, выглядит не в своей тарелке, не зная, чего ожидать от нашего свидания. Аура надвигающейся опасности поселяется вокруг нас, когда имбирно-лимонный аромат ее лосьона для тела или шампуня для волос достигает моего носа, а мой член чертовски сильно напрягается в джинсах.

Вниз, парень.

— Ты записалась на уроки плавания? — спрашиваю я, не имея лучшей идеи. Мои мысли разбегаются в разные стороны.

Легкая, непринужденная беседа — вот к чему я стремлюсь. Ничего неуместного. Ничто не указывает на то, что у меня есть желание разложить ее на крошечном столике между нами, вылизать ее сладкую киску, пока она не кончит, а затем загнать член глубоко внутрь, чтобы почувствовать, как она кончает вокруг меня.

— Нет, и не буду, — признается она, и беспокойство исчезает, а на его месте появляется улыбка. Так-то лучше. — Может, мой ангел перестанет пить.

— Не полагайся на этого парня. — Ааа... тишина. Я понятия не имею, как действовать дальше. Я никогда не чувствовал себя так неловко рядом с женщиной. Мы с Кэсс провели несколько вечеров вместе три года назад, так что я знаю о том дерьме, которое обычно обсуждается на первых свиданиях. Я же не могу снова спросить о ее любимом цвете. — Итак... — Сверчки. Сплошные сверчки. Что, блять, мне теперь сказать? Мой пульс учащается, прежде чем в голову приходит последняя, не слишком яркая идея. — Что привело тебя сюда? Какого парня ты ищешь?

— Эми нездорова, а Эм Джей понадобился сопровождающий.

— Ты не ответила на мой вопрос. — Я отпиваю из бутылки Bud Light. — Какого мужчину ты ищешь, Кэсс?

— А ты? — она снова уходит от темы, зачесывая назад соблазнительные белокурые пряди, которые путаются в длинных серьгах, которые она носит.

Мне хочется протянуть руку, распутать ее волосы, а потом уткнуться лицом в ее шею и вдохнуть.

Почему она не ответила? Она смущена? Не решается? Может, у нее кто-то появился. Может, в ее крошечной однокомнатной квартирке сидит парень и терпеливо ждет, пока она вернется домой.

Маловероятно.

Ни один здравомыслящий человек не позволит, чтобы к его девушке приставали пятнадцать мужчин.

— Я вижу, ты все еще держишь пари с парнями, что они не найдут девушку, которая устоит перед твоим обаянием. — Она бросает незаметный взгляд через плечо, проверяя мою сегодняшнюю цель. — Она симпатичная. Я не представляю, как ты проиграешь сегодня.

Я уже забыл о дочери проповедника, слишком поглощенный Кэссиди. Я не замечал, что наклоняюсь все дальше и дальше через стол, пока она не уперлась локтями в столешницу, повторяя мою позу. Приятный аромат ее тела усиливается, снова вызывая воспоминания.

Сладкие, задыхающиеся вздохи у моего уха, когда я входил в нее, моя голова в полном замешательстве, потому что в ту ночь мы не трахались. Не могу сказать, что мы занимались любовью, но это было нечто большее, чем то, что я испытывал до сих пор и с тех пор.

— Адриан думает, что она слишком хорошая девушка, чтобы купиться на мое дерьмо.

Кэссиди бросает еще один взгляд через плечо. По нежной коже ее шеи бегут мурашки, привлекая мое внимание, и мне приходится бороться со своими инстинктами, чтобы не наклониться над столом и не поцеловать их.

— Адриан, возможно, плохо разбирается в людях. Тебе не придется слишком стараться.

Я знаю. Софи таращится на меня уже дважды за минуту, соблазнительно облизывая губы. Она позволила бы мне уединиться с ней в глубине этого бара, не задумываясь об этом.

Звенит колокольчик, завершая свидание, и я проверяю местоположение Нико, чтобы убедиться, что поменяюсь с ним в нужное время. Он через три столика от меня, собирается сесть напротив Королевы Пчел.

— Удачи, — шепчет Кэсс, когда я поднимаюсь на ноги.

— Мне не нужна удача, принцесса.

Ее губы складываются в неслышное «о» при этом ласковом слове, глаза расширяются, а зрачки увеличиваются. Наверное, она вспоминает, когда я в последний раз называл ее так. Три года назад... Кончай со мной, принцесса.

Софи улыбается, когда я подхожу к ее столику, и поправляет джинсы, когда я сажусь. Я потерял интерес к преследованию этой девушки, но даже без ухаживаний и разговоров Софи накручивает волосы на палец и хлопает ресницами.

Ты слишком стараешься, милая.

Я все еще нахожусь в пределах слышимости от столика Кэссиди, спиной к ней, поэтому не вижу, но тон мужского голоса рисует яркую картину того, как Кэсс должна выглядеть в данный момент — руки скрещены, глаза сужены, губы сжаты.

— Ты невозможна, — говорит он громче, чем нужно. — Что было не так с нашим свиданием? Мы хорошо поужинали, ты смеялась, мы разговаривали...

— Ты думаешь, что сможешь выманить у меня еще одно свидание? — спрашивает Кэсс. — Имей достоинство.

— Тебе нужно повзрослеть и побыстрее, милая. Думаешь, ты найдешь здесь своего прекрасного принца?! Оглянись! Я — лучший шанс, который у тебя есть.

— Мне не нужен прекрасный принц, и уж точно не нужен непослушный щенок.

Я прикусываю язык, чтобы не рассмеяться. Официантка заглядывает в кабинку, чтобы узнать, не нужно ли нам чего-нибудь налить. Действуя импульсивно, я заказываю пиво для себя и дайкири для Кэсс, поручая официантке доставить их к ее столику.

Софи болтает со мной еще две минуты до звонка. Если бы меня под дулом пистолета попросили процитировать хоть одно предложение, которое прозвучало из ее уст во время нашего свидания, я бы получил сквозное огнестрельное ранение в голову.

Она настолько скучна, что усыпит даже бессонницу.

Когда я добираюсь до следующего свидания, я уже не пытаюсь даже притворяться заинтересованным. Я гоняюсь за своими мыслями, пытаясь понять смысл своей внезапной одержимости Кэссиди.

Ее безжизненное тело мелькает у меня перед глазами, словно отвечая на непрекращающиеся вопросы. Так вот почему я не могу перестать думать о ней? Потому что я спас ей жизнь?

Это бесит.

Я не могу утопить ее, чтобы решить проблему.

А это проблема. Пойти за ней — значит пойти против моей семьи, а этого не может быть. Они на первом месте.

Всегда. Что бы ни случилось.

Женщина передо мной выглядит слегка раздраженной, и вполне обоснованно. Я смутен, незаинтересован и слишком часто оглядываюсь через плечо, проверяя Кэсс вместо Софи.

Какой-то парень в белой рубашке-поло сидит перед ней, его поведение спокойное, даже небрежное. Кэсс убирает с лица несколько прядей волос, как раз когда звенит звонок, и снова наступает моя очередь развлекать ее в течение пяти минут, когда Нико меняет место, занимая девятый столик.

Парень в рубашке-поло встречает мой взгляд, поднимаясь на ноги и раздраженно хмурясь.

— Не беспокойся об этом. Все, что ты здесь получишь, — это синие яйца.

— Держу пари, что твои уже синие. Двигайся, или я поставлю тебе фингал под глазом в придачу.

Он насмехается, качая головой, как будто ему жаль меня.

Детей учат алгебре, митозу и тому, где находится Монголия, но никто не учит их, что злить парня вдвое больше себя — плохая идея. Кто-то должен включить это в учебный план. Может, если рубашка-поло получит такую памятку, он дважды подумает, прежде чем игнорировать меня. Это первый удар. Еще один, и он истечет кровью.

Он переходит к следующему столику, и его отношение меняется на жиголо, когда он замечает Софи, эту конфетку для глаз.

Кэсс прочищает горло, привлекая мое внимание.

— Что? — спрашиваю я, садясь. — Ты бы предпочла, чтобы Нико был здесь?

— Нет, — говорит она, встревоженная этой мыслью. Мой брат так действует на женщин — пугает их, не говоря ни слова. — Спасибо, что поменялся с ним.

— Он пригрозил уйти, когда увидел тебя, так что у меня не было выбора.

Ее улыбка тут же сползает.

— Если ты предпочтешь постоять у бара следующие пять минут, я не буду возражать.

Мои глаза на секунду опускаются к ее губам, и я поднимаю взгляд, чтобы увидеть, как разгораются ее щеки.

— Я останусь.