ГЛАВА 2

ГЛАВА 2

Логан

Вечеринка должна была начаться в восемь часов. Я должен был быть там в половине седьмого на случай, если Нико или Кэссиди решат приехать пораньше, но, волею судьбы, уже восемь, а я все еще дома, даже не в машине. Даже не в пиджаке и близко не подхожу к двери.

Причина? Гребаная собака Тео.

Он попросил меня присмотреть за Аресом на время вечеринки, потому что малыш Джош хочет кататься на нем всякий раз, когда видит бедняжку.

Поразмыслив, я согласился. Арес хорошо себя ведет, так что мне не нужно беспокоиться о пятнах мочи на ковре или порче мебели. Он съел свою долю обуви, подушек и ремней, когда был щенком, и ему это больше не интересно.

Есть только одна проблема, которую я упустил из виду: Призрак. Бирманского питона-альбиноса я купил несколько недель назад, потому что мне надоело возвращаться домой после долгого рабочего дня в тихий и пустой дом. Не то чтобы змеи издавали много шума или встречали вас у двери, прыгая, лая и облизывая лицо, но одно осознание того, что он здесь, поднимает мне настроение.

Я мог бы купить собаку, но оставлять ее одну на двенадцать часов в день кажется жестоким, так что пришлось завести змею. Пятнадцатифутовый ублюдок, виварий которого занимает треть моей гостиной. В виварии он почти не проводит времени, если я дома.

Он может свободно бродить по дому, что, возможно, не самая лучшая идея, раз уж я об этом подумал. На днях он напугал меня до смерти, когда я обнаружил его свернувшимся калачиком под одеялом в своей кровати. Мне нужна была компания, но не такая.

Похоже, у Ареса появились суицидальные наклонности, потому что он хочет поиграть с питоном, который может без особых усилий проглотить его целиком. Уговоры, крики и угрозы оставить его без игрушек и ужина не помогают. Мне ничего не остается, как запереть его на кухне.

— Прости, мальчик, но я не верю, что Призрак тебя не съест, — я приседаю в дверях, чтобы погладить его по голове. — Мало шансов, что он откроет виварий, но если ты его разозлишь, он может разбить стекло, а твоя мамочка отрежет мне яйца, если ты здесь поранишься.

Он наклоняет голову и смотрит на меня большими умными глазами, словно понимает каждое мое слово. Вот бы. Если бы он был еще щенком, я бы таскал его на руках весь вечер, чтобы держать подальше от Джоша, но он не щенок. Он уже вырос, весит шестьдесят фунтов, а, как мы уже выяснили, подъем тяжестей — не самая сильная моя сторона.

Я оставляю ему несколько лакомств, чтобы компенсировать, что запер его на кухне с одной дерьмовой жевательной игрушкой, потому что это все, что упаковала Талия, и возвращаюсь в гостиную, чтобы еще раз проверить, что Призрак заперт и надежно защищен. Он лениво обхватывает толстую ветку дерева, не обращая внимания ни на что и ни на кого.

Предыдущий хозяин сказал, что после кормления он будет сыт в течение двух недель, так что ему не придется голодать еще восемь дней, но я не хочу рисковать. Не тогда, когда под моим сомнительно компетентным присмотром находится собака Талии. Она разорвет меня на части, если хоть один волосок упадет с головы ее малыша.

Черт, как же это нервирует.

Что, если Арес подавится этой жалкой жевательной игрушкой? Что, если он откроет шкаф с чистящими средствами, которыми пользуется моя уборщица Мира, и прокусит бутылку с отбеливателем? Что если...

Перестань быть идиотом, Логан.

Я закрываю дверь в гостиную в качестве еще одной меры предосторожности. Змеи не могут открывать двери, верно?

Черт! А как насчет собак?

Может, лучше остаться дома? Я достаю телефон и отправляю сообщение в групповой чат братьев Хейс.

Я: Арес может открывать двери?

Тео: Насколько я знаю, нет. А что?

Я: Просто проверяю. У меня тут кошмар с организацией, пытаюсь придумать, как безопаснее всего хранить собаку подальше от змеи.

Нико: Хранить? Ты не хранишь собаку, придурок. Видишь? Вот почему ты должен был оставить это маленькое дерьмо со мной, Тео.

Я: Пошел ты.

Нико: Нет, спасибо.

Тео: Просто тащи свою задницу сюда. Ты опаздываешь.

— Не помогает, брат, — рычу я, запихивая телефон в карман.

Неважно. Я сделал все возможное, чтобы обеспечить безопасность четвероногого пушистого существа, так что моя совесть чиста. Тео может сделать открытую операцию на змее, если этот ублюдок сожрет его собаку. А я перееду в Мозамбик, подальше от досягаемости Талии.

Я натягиваю пиджак и сажусь за руль своего «Чарджера», выезжая задним ходом с проезжей части.

— Какого черта ты так долго? — жалуется Тео, впуская меня в дом двадцать минут спустя. — Запереть собаку, запереть змею. — Он жестикулирует налево и направо. — Работа сделана.

— Если все закончится кровавой баней, не вини меня. Арес на кухне. Призрак — в гостиной. Между ними две двери. Этого будет достаточно, — хмыкаю я, снимая куртку.

— Только не говори Талии о змее, которая может съесть собаку.

Женщина, о которой идет речь, появляется в коридоре, приветствуя меня ослепительной улыбкой и ожидающим наклоном головы: невербальный приказ поцеловать ее в щеку. Боже, помоги мне, если я не подчинюсь.

Это еще одна женщина, которую мой младший брат ухватил первым. Я быстро преодолел свою первоначальную влюбленность в Талию, но нельзя отрицать, что она красива. Длинные ноги, стройное тело и экзотическое лицо. Она брюнетка, так что не в моем вкусе, но она одна из тех женщин, мимо которых нельзя пройти, не взглянув на них. И в довершение всего она так же прекрасна внутри, как и снаружи... когда не злится, то есть.

Тео — счастливый ублюдок.

— С днем рождения, милая, — я вручаю ей подарок и обязательно целую в щеку, иначе мне придется испытать на себе ее неодобрение. — Ты выглядишь потрясающе.

— Спасибо, — удовлетворенная улыбка кривит ее полные кроваво-красные губы. — Ты и сам выглядишь довольно симпатично.

— Да, да, — вмешался Тео, его тон был резким, но глаза игривыми. — Хватит. Давай выпьем. — Он берет меня за плечи и ведет в открытую гостиную, где люди собираются в небольшие и большие группы, разговаривают и смеются под хиты восьмидесятых, звучащие из звуковой системы.

Мама стоит в стороне, держа в руках фужер с шампанским, ее оценивающий взгляд сканирует гостей. Новая прическа, короткая стрижка пикси, делает ее на десять лет моложе своих пятидесяти семи. По ее свежему, отдохнувшему и красивому виду никогда не догадаешься, что она вырастила семерых мальчиков.

У папы появились морщины благодаря его политической карьере и бесконечным улыбкам, но в шестьдесят один год он по-прежнему прекрасно одевается. В нем чувствуется тот самый «мальчик по соседству», благодаря которому он дважды подряд побеждал на выборах.

Они, наверное, надеялись, что у них будет достаточно внуков, чтобы создать футбольную команду, но не повезло. Только Шон справился с этой задачей, и теперь, когда Джош стал более управляемым, они с Джеком подумывают об усыновлении еще одного ребенка.

Тео бездействует без видимых причин; у меня нет девушки, не говоря уже о жене; тройняшки слишком малы, а Нико... Не думаю, что этот парень когда-нибудь найдет женщину, способную выдержать его сумасшедшую задницу. Если только рядом не окажется другая, такая как Кайя. Та, у которой хватит смелости не сдаваться и усмирить нрав и властную натуру Нико.

Такая же девушка, как Кайя, только без пьянства, измен, адских страстей, манипуляций, сумасшествия, демонической стервы.

— Как дела? — спрашиваю я, когда Тео достает пиво из холодильника. — Все в порядке?

— На удивление, да. — он подходит ближе, понижая голос. — Кэсс избегает Нико как чумы.

Громкие возгласы наполняют воздух, и мы оба бросаем взгляд в сторону, где Шон поднимает Джоша с пола и целует его в макушку.

— Ты в порядке, — воркует он, путаясь в его светлых волосах. — Тебе нужно смотреть, куда идешь.

— И ходить, а не бегать, — добавляет Джек с ухмылкой, прежде чем его глаза встречаются с моими, и дьявольская ухмылка искажает его губы. — Смотри, Джош, дядя Логан здесь.

Большие глаза Джоша следят за пальцем Джека. Как только он видит меня, он подпрыгивает в объятиях Шона, протягивая ко мне руки, хотя я нахожусь на расстоянии не менее тридцати футов.

Что я могу сделать?

Я пересекаю комнату, приветствуя по пути нескольких человек. Я целую маму в щеку и похлопываю Нико по спине, прежде чем дойти до старшего брата и украсть у него ребенка.

— Ты и я, приятель, — говорю я, подхватывая с пола маленькую игрушечную машинку, пока кто-то не наступил на нее и не поднял в воздух. — Нам нужно присматривать за всеми, чтобы они вели себя хорошо. Ты ведь поможешь мне, правда?

Он качает головой, стягивая с меня бейсболку.

— Нет.

Коротко, сладко и по делу. Я люблю этого парня.

Тройняшки хихикают, приветствуя Джоша.

— Отличный выбор, дружище, — говорит Коди, держась на расстоянии. Он усвоил урок — не подходить близко, пока у Джоша в руках нет игрушки. В противном случае он находит пучок Коди очаровательным и пытается вырвать волосы из его черепа. — Не слушай дядю Логана. Скажи ему, чтобы он сделал самолет.

Джош подпрыгивает в моих объятиях, взволнованный этой идеей. Я передаю свое пиво Коди, а затем несколько минут катаю ребенка по периметру комнаты. Мои руки горят от того, что я поддерживаю его вес на своем предплечье и хватаю его за футболку, чтобы он не улетел.

Это было бы охренительное зрелище.

Не полет Джоша.

А моя смерть от рук старшего брата.

— Ладно, хватит, — я опускаю его обратно на пол.

И тут мой взгляд падает на Кэссиди.

Я давно ее не видел. Мы столкнулись пять, может, шесть месяцев назад в одном из клубов города, но тогда я был изрядно пьян и смутно помню, как на моей руке повисла проворная студентка. После этого мне пришлось сменить номер телефона, потому что она не переставала заваливать меня сообщениями и фотографиями своих сисек. Конечно, сиськи у нее шикарные и красивые, но это уже было, это уже проходили.