– Сходи и посмотри, есть ли у них что–нибудь, что тебе понравится. Я отнесу это в машину и вернусь через минуту.

Но когда я подхожу к большому книжному магазину, Элли нигде не видно. Я смотрю по сторонам, выискивая её темноволосую голову над проходами, заставленными книгами. Чем глубже я захожу в магазин, тем сильнее колотится моё сердце, что, если с ней что–то случилось, пока меня не было? Её номер был разгромлен, о чём, чёрт возьми, я думал, оставляя её одну?

Затем я обхожу высокий книжный стеллаж с научно–фантастическими книгами и нахожу Элли, сидящую на полу в углу и читающую последнюю страницу романа. На полу рядом с ней стопкой лежат ещё несколько книг в мягких обложках. Надпись на полках над ней указывает на то, что мы в отделе любовных романов.

Я должен был догадаться. Я дразнил её книгами о поцелуях в Дубае. Логично, что она выбрала те истории, которые приносят ей утешение.

– Привет, – говорит она рассеянно. – Я почти закончила. Мне просто нужно выбрать между этими...

Я присаживаюсь рядом с ней на корточки и беру самую верхнюю книгу из её стопки, ту, на которой изображен зеленогрудый парень с длинной косой.

– Эм. Хочешь почитать книгу об орках? Вроде тех, что из “Властелина колец”?

Я слегка съеживаюсь, когда говорю это. Я имею в виду, я не хочу никого осуждать, но их зубы. Подавляя дрожь, я поднимаю взгляд на Элли и обнаруживаю, что она хмуро смотрит на меня.

– Нет, – огрызается она и выхватывает у меня книгу. – Эти орки другие. И, кроме того, я не уверена, хочу ли я эту книгу. Это выглядит неплохо, – она показывает мне книгу в мягкой обложке с парнем в бандане с изображением черепа на лице. – Я думаю, он немного псих. Мне нравится, когда они начинают рычать.

Я приподнимаю бровь, глядя на неё, и она краснеет, затем собирает книги.

– Это фантазия, – объясняет она. – Я бы не хотела жить в пещере с орком–варваром.

– Нет? – я дразню её, забирая книги у неё из рук. – Держу пари, ты бы фантастически выглядела в меховом бикини. Я могу достать тебе такое, если хочешь.

– Отдай мне это, – говорит она, и её румянец становится ещё ярче. – И не смей покупать мне что–нибудь меховое.

Я отодвигаю книги подальше от нее, затем быстро целую.

– Давай, Кин, пойдем.

– Но я ещё не выбрала, – жалуется она, следуя за мной по лабиринту полок.

Я кладу стопку на кассу.

– Мы возьмем всё.

Её рот образует идеальную маленькую букву “О” от удивления. Затем она бочком подходит ко мне, её щеки розовеют, и быстро целует меня, пока кассирша просматривает её книги.

– Спасибо тебе, – шепчет она мне на ухо.

Я ухмыляюсь ей сверху вниз.

– Что, никаких жалоб на то, что это слишком?

Она берет бумажный пакет у кассирши и прижимает его к груди, как драгоценный груз.

– Книг никогда не бывает слишком много.

Я обнимаю её за плечи, когда мы выходим из книжного магазина.

– Ах, теперь ты в опасности, Кин. Я знаю путь к твоему сердцу.

Она притворно хмурится, глядя на меня.

– Теперь мне придется поискать путь к твоему.

Я не говорю ей, что она уже сделала это, просто оставаясь собой. Это слишком банально, чтобы сказать вслух, поэтому я решаю оставить это при себе.

Я смотрю на часы, отмечая время.

– Эй, нам пора возвращаться.

– О, подожди, – Элли останавливает меня, положив руку мне на плечо. – Не могу поверить, что забыла. Сегодня я разговаривала с представителем Магнуса Вагнера. Они заинтересованы в проведении ещё одной сольной кампании с тобой, и Таша попросила меня передать тебе это предложение, – она пристально смотрит на меня. – Я сказала, что спрошу.

– Это здорово, – говорю я. – Они совершенно ясно дали понять, что не хотят иметь со мной ничего общего.

– Что? – она хмуро смотрит на меня. – Таша сказала мне, что ты отправил им электронное письмо, в котором сказал, что считаешь их фотографа непрофессиональным.

– Нет. Лиам показал мне их электронное письмо, – говорю я ей. – Я не знаю, что заставило их изменить своё мнение, но решение определенно было принято с их стороны.

Элли выглядит так, будто хочет задать ещё несколько вопросов, затем отрывисто кивает и наклоняет голову. Я внутренне морщусь. Возможно, мне придется объяснить ей, что эти бренды не всегда играют честно. Они заботятся только о своих интересах, и чем раньше она это поймет, тем лучше будет для неё.

Я ненавижу, что, возможно, именно мне придется сказать ей это, но сегодняшний день показал нам, что она – часть этого мира. Она попалась в паутину, и ей придется остерегаться, иначе её проглотят более опытные игроки.

Мы возвращаемся к моей машине, и я с ужасом понимаю, что, должно быть, забыл свой телефон в отеле. Элли забрала его у меня и помешала мне позвонить Лиаму, пока я был так зол на него. Я даже не заметил это до этого момента. Мне было слишком весело с Элли.

По дороге в отель её настроение значительно улучшается, и часть моего напряжения тоже спадает. Осознание того, что неразбериха, в которую я её втянул, не убила её оптимизма, является огромным облегчением. Я весь день ждал, когда она решит, что с нее хватит, что это было больше, чем она ожидала.

Приехав в отель, мы останавливаемся у стойки регистрации, чтобы взять переходник для розетки для зарядного устройства Элли, но вместо этого нас останавливает группа сотрудников “Étoile”, включая Моро и Ортегу. К ним присоединились и другие гонщики, в основном более молодая часть команды, Нанг и Хан из команды “Mecho”, а также Колуччи.

– Что происходит? – спрашивает Элли.

В этот момент Моро поворачивается к нам с широкой ухмылкой на лице.

– Стоун!

Я останавливаюсь, опасаясь его приближения. В последний раз, когда он так обратился ко мне, я получил удар по лицу. Но он подходит ближе и понижает голос.

– Я спросил её, и она сказала “да”, – объявляет он, его глаза немного затуманиваются. – Она сказала “да”, чувак!

Элли ахает, её рука подносится ко рту.

Мне требуется мгновение, но затем я улыбаюсь в ответ, заключая Моро в объятия, несмотря на наши разногласия.

– О, поздравляю, чувак.

– Спасибо, – он отстраняется, затем потирает затылок. – Послушай, прости, что ударил тебя в Дубае. Я волновался...

Он оглядывается туда, где стоит Селена с остальными его людьми. Одна из женщин из команды “Этуаль” любуется её обручальным кольцом, пока Селен принимает комплименты.

– Но я был идиотом, – заключает Моро с заметным акцентом.

– Да, – соглашаюсь я. – Это определенно так.

Он смеется, затем хлопает меня по плечу.

– Это не значит, что я буду снисходителен к тебе на трассе, старина.

Я качаю головой.

– Давай, новичок.

Он возвращается к своим ожидающим друзьям, а мы с Элли идем к лифту, держась за руки. Я рад за Моро, но в то же время то, что только что произошло, потрясло меня – потому что теперь я почти уверен, что молодой французский гонщик не выводил из строя мою машину. Его действия в предыдущих гонках были опрометчивыми и плохо продуманными, в отличие от действий против меня.

Это означает, что у меня снова нет надежного подозреваемого – и я не знаю, что делать. Но сегодня вечером я просто хочу забраться в свою постель с Элли и забыть о событиях последних двенадцати часов.

Но в тот момент, когда мы возвращаемся в мой номер, который по–прежнему охраняют двое парней из службы безопасности отеля, я понимаю, что что–то не так. Четыре пропущенных звонка от Лиама и сообщение от Бена, в котором говорится, что я должен прийти к нему в номер на встречу как можно скорее.

– Что–то случилось? – спрашивает Элли, когда я тащу её обратно за дверь и веду за собой в лифт. – Я могу подождать в твоей комнате, это не проблема.

Я прижимаю её к себе.

– Ни за что. Я не спущу с тебя глаз без крайней необходимости.

Я стучу в дверь Бена, в животе нарастает тошнотворное чувство. Если Лиам как–то облажался, мне придется поговорить с ним, я это знаю. С ним становилось всё труднее с прошлого сезона, и эти последние недели были, мягко говоря, неприятными.

Но если произошла ещё одна чрезвычайная ситуация ...

Бен открывает дверь.

– Оливер. Элли. Пожалуйста, заходите.

Выражение его лица каменное, голубые глаза холодны.

Я смотрю на него, моё опасение превращается в ужас.

– Что случилось?

Затем за его спиной появляется Лиам.

– О, хорошо. Ты и её привел. Я выяснил, кто портил твою жизнь, кузен, и тебе это не понравится.