— Я собираюсь обо всем позаботиться, малыш. Сделать так, чтобы нам обоим стало лучше, — заверил он. — Ты доверяешь мне, да?
Я кивнула.
— Не могу перестать.
— Хорошая девочка. А теперь пойдем со мной...
Я взяла Ари за руку, потому что пьяная Блейк пошла бы куда угодно.
Вечеринка подходила к концу, но я не хотела, чтобы та заканчивалась. Чтобы атмосфера между нами испарилась.
Ари чувствовал это. Поэтому, когда мы вышли на улицу, на прохладный ночной воздух, он прижал меня к себе.
— Чего ты хочешь делать, солнышко?
— Хочу продолжать веселиться. С тобой. Навсегда.
И я действительно хотела этого навсегда.
Альтернативой были прощания и горе.
Он улыбнулся. Торжествующе.
— Я тоже этого хочу.
Я пила шампанское в лимузине. Ари просто наблюдал за мной, по-прежнему не притрагиваясь к алкоголю. Я была блаженно пьяна. В то время как Ари просто пьян от меня.
Затем веселье и свобода достигли небывало высокого уровня. Очень, очень высокого. Как в самолетах и облаках.
— Так красиво, — я вздохнула, глядя в окно на сверкающие огни внизу.
— Ты красивее.
Я повернулась и мечтательно улыбнулась. Это сиденье было удобным. Его рука на бедре была блаженством.
Мы, спотыкаясь, шли по залитым неоновым светом улицам, каблуки стучали по тротуару, который казался живым, наполненным пульсирующим ритмом города ярких огней. Рука Ари обнимала меня, не давая упасть.
Прилив адреналина и алкоголя в венах, когда мы ввалились в здание, казалось, появились из воздуха. Повсюду были пары. Много белого. Так много белого.
Маленькая часовня, украшенная сверкающими огнями, и Элвис находился там, исполняя серенаду голосом, способным расплавить сталь.
Ари сказал «да», и был так счастлив.
Кольцо скользнуло мне на палец, и он стал еще счастливее.
— Навсегда, солнышко.
Мы поцеловались, губы встретились в порыве страсти и чистого счастья. Радостные возгласы и аплодисменты незнакомцев смешивались с нашим смехом, как будто сама вселенная присоединилась к празднованию.
Воспоминания были ничем иным, как фрагментарными вспышками, как пазл, в котором не хватает большинства кусочков. Но я была с Ари.
В безопасности.
Навсегда в безопасности.
* * *
Это было жестокое и беспощадное пробуждение. Голова пульсировала как безжалостный отбойный молоток, а желудок сводило от тошноты, которая грозила поглотить. Похмелье ощущалось как извращенный способ Вселенной наказать меня за каждое сомнительное решение, когда-либо принятое.
Когда я осторожно приоткрыла один глаз, резкий свет, проникающий сквозь занавески, пронзил чувства, словно тысяча огненных кинжалов. Окружающее расплывалось и кружилось, пока я пыталась собрать воедино события предыдущей ночи. Я была почти уверена, что нахожусь в доме Ари... в его постели. Как именно мы здесь оказались? И почему тело ощущалось так, словно его пропустили через блендер?
Со стоном, который вырвался из глубин измученной души, я медленно села, меня охватила паника, когда поняла, что полностью обнажена. Пожалуйста, скажите, что я не переспала с ним... Это противоположное сообщение тому, которое нужно было транслировать.
Я помнила, как хотела забыть, как пила и веселилась. Мы танцевали и... Я была убеждена, что смогу пропить необходимость расстаться.
Но ничего не могла вспомнить после этого... ни как мы добрались домой, ни что мы делали, ничего.
Тошнота усилилась, и я знала, что остались считанные секунды до того, как отправлю содержимое желудка в унитаз. Я, спотыкаясь, выбралась из кровати и помчалась в ванную, рухнув перед унитазом как раз вовремя.
Когда я тяжело дышала и давилась, налитый кровью глаз уловил какой-то отблеск. Я вытерла рот тыльной стороной ладони и заморгала от открывшегося зрелища: на моем пальце уютно сидело кольцо с таким огромным бриллиантом, что мог бы осветить Эйфелеву башню.
Я закричала.
Кольцо насмешливо сверкнуло в ответ, как будто это был главный драгоценный камень в какой-то космической шутке. Я уставилась на него в полном недоумении, разум лихорадочно пытался разобраться в этом странном повороте событий в и без того запутанном утре. Бриллиант сверкал почти злорадно, словно молча дразнил своей роскошью.
Я не могла вспомнить НИЧЕГО.
Просто надеялась, что кольцо каким-то образом материализовалось из воздуха, потому что любой другой вариант был неприемлем.
Я в панике почистила зубы и потащилась из ванной, натягивая какую-то одежду, пытаясь понять, что, черт возьми, произошло прошлой ночью. Натянув спортивные штаны, я направилась на кухню. Дразнящий аромат еды и звуки «Paper Rings» Тейлор Свифт наполнили воздух, создавая причудливый контраст с пульсирующей головной болью, которая решила поселиться в моем черепе.
Песня казалась странно пророческой, но нет, я не поведусь.
Ари пританцовывал, готовя что-то на плите, одетый в фартук, на котором жирными буквами было написано «Я люблю бобра». Мои затуманенные глаза расширились от недоверия при виде этой сцены. У него точно не было похмелья.
Он услышал, как я приближаюсь, и лицо озарилось подозрительно озорной улыбкой.
— Вот и ты, солнышко. Как раз собирался разбудить тебя к завтраку.
Должно быть, Ари увидел, как мое лицо позеленело при упоминании о еде, потому что схватил стоявший на стойке стакан, до краев наполненный какой-то коричневой жидкостью, похожей на кисель, и с торжествующим видом подвинул его в мою сторону.
Взгляд метнулся к напитку, и не уверена, было ли это моим спасением или последним гвоздем в крышку гроба с похмелья.
— Вот, возьми, — произнес он голосом, который был слишком жизнерадостным для нынешнего состояния мира. — Испытанное средство от похмелья Линкольна и Ари.
Терять было нечего, поэтому я поднесла стакан к губам…
— Выпей, женушка.
Я застыла на месте с чашкой у губ. Что он только что сказал? Просто ведет себя как Ари... верно?
На лице Ари была широкая улыбка, когда тот уставился на меня.
— Женушка, ха-ха, — пробормотала я, опрокидывая отвратительный напиток. На вкус как бензин, когда я выпила его залпом — или каким себе представляла вкус бензина.
— Что смешного? Не нравится кольцо? — невинно спросил он. — Ты права, следовало найти побольше.
На этот раз я поперхнулась напитком, стакан выскользнул из рук и разбился об пол. Стекло и коричневая жидкость разлетелись повсюду, пока я смотрела на Ари широко раскрытыми глазами, не веря в происходящее.
— О чем, черт возьми, ты говоришь, Ари? — взвизгнула я, звук причинил боль собственным ушам.
Он накрыл тарелку с вафлями, стоящую перед ним, руками.
— Не выражайся, Блейк. Ты обидишь вафли!
— Ари, скажи, о чем ты говоришь, прямо сейчас!
Он поднял руки.
— Хорошо, солнышко. Позволь вымыть пол, и тогда мы сможем поговорить. Пожалуйста, не двигайся, или порежешься.
Меня захлестнула волна вины за то, что я так часто на него огрызалась, но в голове было мутно, а сердце бешено колотилось, и я боялась, что он не шутит…
— Вот. Все готово, — сказал он, закончив. — Теперь хочешь вафли? — Ари пододвинул ко мне тарелку с черничными.
Очевидно, сейчас он был туповат. И пытался умаслить меня любимыми черничными вафлями.
— Нет, Ари. Я хочу знать, почему на пальце кольцо, а ты называешь меня «женушкой»! — зарычала я.
— Потому что мы поженились прошлой ночью в Вегасе, очевидно, — спокойно ответил он, подняв палец, на котором было кольцо.
— Что ты только что сказал? — недоверчиво спросила я.
— Сертификат заперт в сейфе, и о! У меня есть видео. Тебе оно понравится.
Он нетерпеливо подтолкнул меня к дивану, усадил и устроился рядом. Я была слишком потрясена, чтобы пошевелиться.
Театральным жестом он нажал кнопку на пульте, и комната мгновенно наполнилась живыми звуками песни «Viva Las Vegas». Экран ожил, и у меня отвисла челюсть…
Первая сцена запечатлела нас перед безвкусной свадебной часовней. Там стояла я, в коротком облегающем белом платье, которого никогда раньше не видела... Сжимая букет роз с улыбкой, которая балансировала где-то между пьянящим блаженством и беззастенчивой радостью. Рядом находился Элвис — или, по крайней мере, убедительный имитатор, — одетый в культовый комбинезон короля и темные очки, совершающий церемонию неожиданного союза.
Было очевидно, что я не в себе. Подводка размазалась по глазам, волосы растрепались... и я раскачивалась на месте, как будто могла потерять сознание в любую минуту. Как кто-то мог подумать, что свадьба — это хорошая идея! Ари, с другой стороны... выглядел идеально — его глаза были ясными, волосы искусно взъерошены, походка не раскачивалась… Как будто он был абсолютно трезв.
Смотрел так, словно я была его миром. Нет, я не собиралась об этом думать.
Когда Элвис спросил: «Берешь ли ты этого мужчину в мужья?» Я буквально невнятно пробормотала «черт возьми, да» и потрясла кулаком.
Замечательно.
Затем монтаж перешел к нам с Ари в сверкающем белом лимузине, проезжающим по ослепительной Лас-Вегас-Стрип, ночное небо оживлено яркими мигающими огнями. Мы распахнули люк в крыше, ветер трепал волосы, когда стояли на сиденьях, изо всех сил держась за крышу автомобиля.
На фоне горизонта города грехов мы кричали «Только что поженились!» во всю глотку, лица раскраснелись от волнения. Ари гордо протянул мне руку, демонстрируя сверкающее кольцо, которое теперь украшало палец.
— Там также есть видео поездки на вертолете, — нетерпеливо сказал Ари, поигрывая пультом. Я схватила его за руку.
— Это не шутка? Ты действительно отвез меня в Вегас, пока я была в отключке, и женился?
Он кивнул головой, улыбка исчезла, а губы сжались в решительную линию.
— Да. И ты сказала «да», солнышко, так что застряла со мной.
Гнев и шок боролись друг с другом, пока я просто смотрела на него. Остального из того, что он сделал, было достаточно, чтобы любые нормальные отношения закончились... но это. ЭТО! Что я должна была делать? Голос дрожал, когда я спросила: