Глава 8

Кингстон, 10 лет

Т

центр пыток.

Единственный раз, когда я увидел дневной свет, это когда меня привели сюда на тренировку. Снег покрывал землю, насколько хватало глаз, даже деревья вдалеке были покрыты белым.

Все в этом месте кричало о кошмаре . Темные и сырые стены замка. Призраки бродят по ночам по залам: одни смеются, другие плачут. Сумерки снова наступили, и меня охватила тоска. Мне очень хотелось почувствовать ветерок на своем лице. Вдыхать запах воздуха, который, как я знала, будет таким же свежим, как снегопад. Я бы даже постоял на снегу, если бы мог.

Прошло две недели.

Меня каждый день привозили в это богом забытое учреждение. Некоторые мальчики называли это учебным центром. Или кольцо смерти . Иван Петров рассказал, что это помещение предназначено для занятий рукопашным боем и обучением обращению с оружием. Выражение лиц бойцов подсказало мне, что за этим стоит нечто большее.

Я получил подтверждение, пока ждал своей очереди на ринге.

Моя грудь сжалась, когда я увидел, как охранник выносит тело мертвого мальчика. Изувеченное тело было переброшено ему через плечо, как будто он выносил мусор. Буду ли я следующим?

Я хрустнул костяшками пальцев.

«Я ненавижу это чертово место», — пробормотал я про себя, а затем поморщился от нецензурной лексики, которая, казалось, проросла во мне за ночь. Мои братья лишили бы меня головы, если бы услышали меня.

Что-то застряло у меня в груди, вспоминая, когда я видел их в последний раз. Казалось, это было целую жизнь назад. Я скучал по ним и своей младшей сестре. С ней все в порядке? Или эти придурки и ее достали?

— Помни, мальчик. Позади меня послышался язвительный голос Ивана Петрова. «Выиграй, и я сообщу тебе, где твоя младшая сестра».

Ты выжил, мой маленький Кингстон. Вы рождены, чтобы править в каждой жизни.

Голос моей матери, о котором я так долго не думал, вернулся ко мне, обновив мои силы. Не имело значения, что меня не было дома. Я бы правил этой гребаной ареной и убил бы любого, кто попытается покончить со мной.

Включая моего отца, который был причиной моего пребывания здесь.

У него был долг перед этими преступниками, который он не выплатил, поэтому они отправились за Ророй. Вместо этого они поймали меня. По крайней мере, я надеялся, что они поймали только меня.

Не обращая внимания на этого человека, я вышел на ринг, решив устроить им шоу, которое они никогда не забудут.

Я стоял в центре, глядя на мальчика минимум на пять лет старше меня. Судя по выражению его лица, ему было что доказывать. Не то чтобы я мог его винить. По слухам, он родился здесь и никогда не знал ничего и никого, кроме людей в этом учреждении.

Его щека была в синяках; его глаза пусты.

В десять лет я был крупнее среднего ребенка, но этот парень затмил меня. Я был слаб. Неподготовленный.

Удар по моему лицу появился из ниоткуда. Я услышал хруст, затем почувствовал жгучую боль в черепе, когда кровь хлынула из носа.

Не обращая внимания на кровь, я сломал челюсть, сосредоточив внимание на противнике. Затем я отдернул кулак и со всей силы ударил его по ребрам мальчика. Я не остановился на этом. Чередуя кулаки, я бил безостановочно. Все сдерживаемое разочарование и гнев последних двух недель выплеснулись наружу.

Глаза мальчика расширились, дыхание стало прерывистым, но я был слишком далеко, чтобы принять во внимание его страх. Это было «убей или будь убитым».

Ярость усилилась. У моего противника. В этом чертовом месте. На паразитов, окружающих эту арену подражателей-гладиаторов.

Багровая дымка ползла по краям моего зрения, вытесняя все и вся и оставляя меня наедине с таким мальчиком, как я. Мы оба были жертвами.

Еще один удар, и он упал на колени, растерянно моргнув, прежде чем упасть. Облако пыли вокруг него. Булькающие звуки наполнили воздух.

Я замерла, мой разум наконец замолчал, когда я посмотрел на тело. Красный туман ярости рассеялся, и я приготовился к последствиям своих действий.

Откуда ни возьмись появился мужчина с черной сумкой, а я стоял неподвижно, не в силах понять, что только что произошло.

«Проколотое легкое», — пробормотал мужчина, когда мальчик захлебнулся собственной кровью, его глаза показали жизнь впервые за те две недели, что я его знал. Он выплюнул кровь, но что-то твердое попало мне в ботинок.

Я наклонился, вытерев кровь с ботинка, и заметил зуб. Я потянулся за ним вместе с пригоршней песка. Когда оно двигалось сквозь мои пальцы, как песочные часы, его жизнь медленно угасала.

В тот день я стал призраком.