Глава 7

Кингстон, 10 лет

О

твоя няня преследовала мою младшую сестру Аврору по двору, а я раздраженно вздохнул.

— Даже не начинай, — проворчал Ройс, в то время как Уинстон со скучающим видом наблюдал за нами, затягиваясь сигаретой. Если бы отец обнаружил, что он курит, он бы всем нам наткнулся по ушам. «Теперь твоя очередь отвести ее в зоопарк».

«Это правда», — согласился Уинстон. — Но если ты не готов, я сделаю это.

Темные кудри Роры подпрыгивали, когда она бежала по ухоженной лужайке, полная энергии. Несмотря на свое модное красное пальто с черными бантами на пуговицах и блестящие кожаные туфли, она выглядела дикой. Но она была счастлива, и я не мог – не мог – быть тем, кто сегодня все испортит.

Я отмахнулся от братьев и закатил глаза. «Хорошо, я сделаю это. Ребята, вы отстой.

Ройс огляделся вокруг, прежде чем сбить меня с толку. Уинстон только пожал плечами и вернулся к своим порокам, втягивая в себя воздух, пропитанный никотином. Школа для мальчиков, которую мы посещали, требовала от нас определенного уровня приличия, но это не обязательно относилось к нашему поведению наедине.

«С тобой поедет няня, так что особо ты ничего не сделаешь», — заметил Ройс.

Я подозвал сестру и крепко взял ее за руку, а няня следовала за нами. Всю дорогу до зоопарка, который, к счастью, находился всего в нескольких кварталах от меня, она напевала, болтая мне на ухо о рождественских подарках, которые она хотела купить. Она была без ума от бегемотов с тех пор, как посмотрела документальный фильм о них, и никакие объяснения не могли убедить мою упрямую младшую сестру в том, что мы не можем держать одного бегемота у себя во дворе, даже если он был первым в ее списке.

— Останься со мной, Рора, — сказал я тихим голосом.

"Всегда."

Она подняла лицо и смотрела на меня с таким доверием, что моя грудь заколотилась от гордости. Я нежно потянул ее за косичку, и на ее губах заиграл смешок.

В этом году мы посетили зоопарк, наверное, раз сто, но Рора каждый раз вела себя так, как будто это был ее первый раз. Как только мы миновали ворота, она вырвала свою маленькую ручку из моей хватки и начала кружить вокруг меня и няни.

«Лев», — визжала она, широко улыбаясь. «Вот, иди сюда. Медведи!»

Ее энтузиазм был заразителен. Не было никого, кто мог бы устоять перед ее невинным обаянием. Она снова громко хихикала, и я не мог не улыбнуться.

«О боже мой». Она сияла, ее щеки покраснели от прогулки. Ее темные волосы уже были в беспорядке, но глаза сияли, как обсидиан, ее восторг был ощутимым.

«Рора, держись рядом!» Я предупредил, когда она зашла слишком далеко. Мы пробрались глубже в зоопарк и наконец остановились у слонов. Я видел, как один из них поднял хобот высоко в воздух и потянулся к ветке дерева, а затем изо всех сил встряхнул ее.

Мои тревоги улетучились, когда я с трепетом посмотрел на слонов. Мне придется рассказать об этом мальчикам в школе завтра. Конечно, Мне пришлось вести себя хладнокровно и не говорить им, что я был со своей пятилетней сестрой. Они бы над этим посмеялись. Ни один десятилетний мальчик не хотел проводить время со своей младшей сестрой — по крайней мере, они не хотели в этом признаваться.

Я сам не возражал против этого, но я не хвастался этим.

«Видишь, Рора. Бегемот не может… Мои глаза расширились, глядя на пустое пространство рядом со мной, и я обернулась, мой взгляд метался влево и вправо. Пробираясь сквозь толпу, я искал улыбающееся лицо сестры. Мой желудок скручивался с каждой секундой, пока мне не пришла в голову мысль.

Она была упрямой. Возможно, она зашла в вольер для бегемотов.

Я бросился через дорогу и направился туда, где они находились. Я заметил ее красное пальто, ее маленькую ручку, сжимающую чужую руку, и меня пронзил трепет.

«Рора». Мой голос разнесся по воздуху, привлекая внимание сестры в мою сторону.

Я стоял на другой стороне дорожки у бассейна, но прежде чем я успел подбежать к ней, меня оторвали от земли за волосы. У меня вырвался болезненный вздох, слезы защипали глаза, и я яростно сморгнула их. Меня держал в плену человек со злой улыбкой. Я сразу пожалел, что не притащил с собой нашу няню.

Моя сестра подбежала ко мне, но я крикнул: «Нет, Рора». Ее шаги запнулись, и она остановилась, ее темные глаза расширились от ужаса. Она тяжело дышала, ее пальто поднималось и падало от напряжения. «Беги, Аврора. Беги и не оглядывайся!»

Ее маленькое тело дрожало, когда она стояла рядом с мужчиной, покрытым с ног до головы татуировками. Мои глаза метнулись к нему, молясь, чтобы он спас мою сестру.

«Я не хочу идти одна», — хныкала она.

— Не волнуйся, маленькая девочка. Мужчина, державший меня, угрожающе ухмыльнулся. Нет . Я должен был защитить свою сестру. Мои братья и я заключил пакт. Я дернулась, его хватка крепче сжала меня, когда он пристально посмотрел на мою младшую сестру. Мне это не понравилось. «Делиться — значит заботиться. Я пришел за тобой, но мы можем забрать и твоего брата… это может быть весело, да ?

— Оставьте ее в покое, — прорычал я, отталкивая мужчин, окружавших меня. «Беги, Рора!» Я кричал во все горло.

Она убежала, а я бросился за ней, но прежде чем я успел послать шепотом молитву Ма на небесах, я потерял сознание.

Гул мужских голосов вернул меня в сознание.

— Может, нам связать его?

Я напрягся, услышав чей-то смех. "Почему? Ему некуда идти».

Мои ноздри наполнились смесью крови, металла и нечистот, когда я лежал на боку, не двигаясь. Я открыл глаз как раз вовремя, чтобы увидеть, как ботинок со стальным носком катится в мою сторону и ударяет меня в туловище.

Я хмыкнул, сплевывая кровь.

«Посмотрите, изнеженный принц проснулся». Один из них усмехнулся. Я поднялась, мои конечности протестующе визжали, и я пристально посмотрел на них. Мои глаза метнулись к каждому из них, запоминая их черты, чтобы, когда меня спасли, я мог описать их своим братьям.

Мы найдем их и покончим со всеми.

— Кто-то выглядит разозлённым. Еще удар. Мои ноздри раздулись, но прежде, чем другой успел приземлиться на меня, я вскочил на ноги и ударил его в голень.

Болезненный вой отразился от стен темной комнаты. Кто-то грубо толкнул меня в лицо, моя голова ударилась о стену, но на этот раз мне было не так больно.

Вместо этого я сосредоточился на группе мужчин, окружающих меня. Не обращая внимания на их насмешливые взгляды и улыбки, я искал их лица, их позиции. Мои братья всегда советовали находить самое слабое звено среди хулиганов.

Вот только никто из них не выглядел слабым.

Прежде чем я успел придумать план, пара рук схватила меня за горло, и я врезался спиной в каменную стену. В глазах у меня замерцало, и когда я открыл глаза, я моргнул, чтобы сфокусироваться и уйти от опасности.

— Хочешь трахаться со мной? Я повис в воздухе, прижавшись к углу. Запах застоявшегося алкоголя был тяжелым в его дыхании. Меня сдавило горло, но я отказался сдаваться без боя. Я размахивал руками и ногами, не в силах дотянуться до него. Когда я не смог нанести удар, я повернул голову и вонзил зубы в его запястье.

Он уронил меня, и я приземлился на ноги.

«Я рад, что у нас здесь есть боец». Звук открывающейся металлической двери отвлек все взгляды от меня и остановился на мужчине, который только что вошел в комнату.

Невыразительное лицо. Бездонные глаза. Грозная улыбка. Я знал, что от него спасения не будет.

Его глаза сосредоточились на мне, насмешливые и жестокие. Ужас поселился у меня в животе, и я почему-то знал, что убежать из этой ситуации будет нелегко.

Дверь за ним осталась открытой, и я воспользовался своим шансом, мое сердце наполнялось надеждой. Промчавшись сквозь группу мужчин, словно на Олимпийских играх, я едва успел выбраться за дверь, как меня пронзил электрический разряд.

Я упал на колени, кряхтя от боли, и оглянулся через плечо только для того, чтобы встретиться взглядом с мужчиной, который держал в руке крошечный пульт.

«Я Иван Петров. Добро пожаловать в мое царство, мальчик.