Двадцать шесть

Зак

Харпер уходит по дорожке к машине, а я остаюсь позади, собирая оружие. Она не ошибается. Я гребаный лицемер. Но сравнивать меня с Бруксом? Блядь, нет. Мне потребовалась каждая капля самообладания, чтобы не перегнуть ее через одну из этих антикварных машин и не отшлепать по заднице за то, что она даже упомянула Брукса и меня в одном и том же чертовом предложении. Если после этого она больше никогда не захочет меня видеть, значит, так тому и быть. Я с радостью отвезу ее к себе домой, соберу ее вещи и отправлю восвояси.

Только я, блядь, не могу. Потому что Брукс все еще на свободе. Так что на данный момент я связан моральным обязательством защищать ее, пока она бродит по моему дому и моему гребаному разуму, оставляя свои раздражающие камешки и призрак своего запаха повсюду, куда бы она ни пошла.

Перекидывая сумку через плечо, я вглядываюсь в небо как раз в тот момент, когда капля дождя падает мне на лицо. Солнце зашло, пелена грозовых облаков сгущается и скрывает его из виду. Мне нужно убираться отсюда к чертовой матери, пока дождь не превратил дорогу в помойную яму и мы вместе не застряли на этой богом забытой проселочной дороге.

Загружаю оружие в багажник своей машины и сажусь на водительское сиденье, я завожу внедорожник и притворяюсь, что Харпер не сидит рядом со мной. Было бы, черт возьми, намного проще, если бы бриллиант на ее левой руке не подмигивал мне, когда она безостановочно накручивала его на палец большим пальцем.

К черту это кольцо и все, что оно обозначает. И к черту эту двухчасовую поездку, которая кажется целой жизнью в аду.

Напряжение в воздухе такое густое, что я могу ощутить его на вкус, и дождь льет все сильнее, дворники едва справляются с ливнем, пока я несусь по открытому шоссе, как летучая мышь из ада. Чем быстрее я доберусь домой, тем быстрее смогу сбежать от приводящего в бешенство присутствия Харпер.

— Я знаю, что много спала с кем попало, — тихо бормочет она.

Стиснув зубы, я прикусываю язык и не отвечаю. Но я чувствую, как ее глаза сверлят дыру прямо в моей щеке.

— Но я хотела большего. Я хотела остепениться. И Кэмерон … Он заставил меня почувствовать себя любимой.

— Просто прекрати, Харпер. Я не хочу этого слышать.

Молчание затягивается, и я совершаю ошибку, бросая на нее взгляд. Она снова прикусила эту гребаную нижнюю губу и уставилась на меня своими огромными голубыми глазами.

Она права. Я мудак.

Делая глубокий вдох, я сжимаю руль так, что белеют костяшки пальцев, и слушаю то, что она хочет сказать, несмотря на то, что я уже знаю, что это выведет меня из себя.

Она выдыхает и качает головой.

— Меня никогда раньше не любил мужчина, потому что я никогда не позволяла ему приблизиться настолько, чтобы сделать это.

Она отводит взгляд к окну, по-видимому, погруженная в свои мысли.

— Быть уязвимой — отстой.

Последнюю фразу она произносит едва слышным шепотом, ее слова заглушает стук дождя по лобовому стеклу.

Я некоторое время обдумываю ее признание в своей голове, позволяя правде обжечь мою грудь в наказание самому себе за то, что был гребаным мудаком. Когда я понимаю, что нет такой формы причинения себе боли, которая могла бы снять вину, которую я испытываю за то, что позволил Бруксу чуть не убить ее, я выезжаю на дорогу, не требующую технического обслуживания, глушу двигатель и выскакиваю, игнорируя вопросы Харпер о том, где мы находимся и почему останавливаемся.

Расхаживая перед своим Trackhawk, я позволил дождю промочить меня насквозь. Но никакие осадки не могли смыть коктейль эмоций внутри меня прямо сейчас. Ярость, неистовство, вина, стыд. Жажда мести. Смесь насилия соперничает с бурей, бушующей вокруг нас.

Я останавливаюсь и смотрю мимо ярких фар, чтобы увидеть лицо Харпер через лобовое стекло, ее черты размыты и искажены струйками воды, стекающими по стеклу.

Она вылезает из машины и делает осторожные шаги ко мне, встречая меня перед машиной и глядя на мою вздымающуюся грудь. Теплая рука ложится на мое бьющееся сердце.

— Прости, — выдыхает она. — Я не хотела...

— Посмотри на меня, Харпер, — мягко говорю я, приподнимая пальцем ее подбородок. — Ты в гребаном беспорядке.

Я подхожу к ней ближе, позволяя теплу моего тела проникнуть сквозь ее холодную оболочку. За исключением того, что это я начинаю оттаивать, мои внутренности нагреваются до приятной температуры и тают глыбы льда в моей груди.

Эта гребаная женщина...

— И ты подаешь всевозможные сигналы, которые не имеют абсолютно никакого смысла. В одну секунду ты буквально ранишь меня своим острым язычком и ехидными комментариями. В следующий момент ты сияешь мне, улыбаешься, как... Черт возьми. Я не знаю.

Я провожу рукой по волосам, мокрые пряди прилипают ко лбу. Мои глаза отслеживают капельку воды, которая стекает по переносице ее носа, повисает на кончике, прежде чем упасть между нами.

Дрожь сотрясает ее тело, и черт возьми, если я не хочу обнять ее, просто чтобы унять дрожь.

Поднимая на меня глаза, она говорит:

— Для меня тоже все это не имеет смысла.

Она снова опускает свой пустой взгляд на мою грудь и задерживает дыхание. Я ожидаю, что она отступит, как она всегда делает. Но ее ноги твердо стоят на земле. Она понятия не имеет, что ей нужно прямо сейчас. Даже если бы знала, она не знала бы, как попросить об этом. Потому что Харпер никогда ни о чем не просит. Она просто берет то, что ей нужно, чтобы выжить, никогда не стремясь к большему, чем самый минимум, чтобы прожить еще один день. С материальной точки зрения она принимает подарки только от богатых. Это качество, которым я восхищаюсь в ней с того дня, как мы познакомились. То, что я не боюсь признать, я нахожу исключительно привлекательным. Эмоционально она действительно ничем не отличается, потому что, что бы Брукс ни дал ей... этого было недостаточно. И все же она приняла это от него, несмотря на то, что заслуживает большего. Больше смеха. Больше страсти. Больше всего на свете.

Но я называю вещи своими именами. Харпер облажалась во многих отношениях. Она просто понятия не имеет, насколько прекрасны все эти ее недостатки. Она совершенна в своем собственном измученном виде. И по какой-то причине я ловлю себя на желании причинить ей вред так, как она никогда раньше не чувствовала. Я хочу вторгнуться в ее тело, разум и душу, просто чтобы дать ей почувствовать вкус ее собственного отвратительного лекарства, которым она травила меня последние четыре с половиной года. Я хочу заразить ее тем, чего она никогда раньше не чувствовала. Так же, как она сделала это со мной.

Она снова смотрит на меня сквозь густые, влажные ресницы, в ее океанических омутах видны боль и замешательство. Это тот момент, когда я наконец уступаю своим собственным эгоистичным желаниям.

— Черт возьми, Харпер, — рычу я, обнимая ее одной рукой за узкую талию и притягивая к себе, в то время как другой обхватываю ее сзади за шею и притягиваю к себе для долгого, глубокого поцелуя. Как я и подозревал, вкус у нее невероятный. Сладкий, соленый и чертовски вкусный.

Харпер — это все. И у меня нет сомнений, что она собирается разорвать меня в клочья и оставить истекать кровью. Точно так же, как Брукс поступил с ней.