— А теперь, чтобы завершить этот образ, обуй это.

Она протянула мне черные сапоги до колен на плоской подошве.

— Сексуально и практично. Ты же не хочешь, чтобы каблуки застряли в грязи. Поверь мне, это дерьмовая ситуация для дамы.

Адреналин хлынул по моим венам, когда я застегивала молнию на сапогах и наблюдала, как Лейси заканчивала подготовку, делая, кажется, сотню фотографий нас обоих, и публикуя в Instagram с подписями вроде: «Золушка готова к балу» и «Посмотрите, кого я уговорила пойти потусоваться?! Она секси, правда?».

Назначенное место, находилось за городом, где-то у черта на куличках. Настолько далеко, что даже GPS с трудом нашел его. Нам пришлось идти в абсолютной темноте, пока ярко-оранжевое сияние огромного костра не привлекло наше внимание. Языки пламени будто облизывали небо, а оранжевые искорки, летавшие высоко над нами, были похожи на мотыльков. Машины вокруг выстроились в ряд, создав непробиваемую стену, которая своим видом навеивала ужас. Если прислушаться, то можно было уловить, как неподалеку гремела рок-музыка. Холодный ночной воздух вызывал мурашки на моей голой коже, и я чувствовала легкое волнение и страх, следуя за Лейси в центр толпы.

Куда бы я ни посмотрела, люди танцевали, пьяно раскачиваясь и кружась вокруг, в диком азарте. Из-за всего происходящего мне стало дико неловко за свой наряд, и я пожалела, что не взяла с собой куртку, чтобы прикрыться. Не то чтобы я была одета развратнее, чем другие девушки, но всё же была далеко за пределами своей зоны комфорта.

— Потанцуй со мной! — кричала моя подруга, но всё, что я могла делать, это неподвижно стоять, чувствуя себя совершенно не в своей тарелке в этой пьяной веселящейся толпе.

— Пожалуй, сделаю перерыв.

Одернув руку, я села на тюк сена, наблюдая за остальными гостями вечеринки. Повсюду были люди, которые много пили, громко смеялись и откровенно флиртовали. Лейси, как всегда, была в центре внимания. В тот момент она напоминала мне бабочку, которая порхала между собравшимися в группы людьми, но старалась не сильно задерживаться на одном месте и плавно двигалась дальше в известном только ей одной направлении. В какой-то степени я завидовала ее уверенности, ведь Лейси точно знала, как произвести впечатление на окружающих. Она почти допила пиво, когда рядом с ней появился Чад. Буквально через несколько секунд, они уже сидели на тюке рядом со мной, явно слишком увлеченные друг другом.

Это был карнавал похоти и бурлящей энергии, и мое сердце сжалось от ревности. Я почувствовала себя некомфортно, поэтому решительно встала и пошла через поле в сторону импровизированного бара, чтобы взять стакан чего-то, похожего на водку, и потягивала ее, наблюдая за пылающим костром. Успокаивающее тепло алкоголя начало медленно распространяться по моему телу. Недолго думая, я провалилась в находящийся рядом стог сена, глядя на огонь, свет которого освещал лица людей вокруг меня. Я пыталась отпустить свои запреты или, по крайней мере, притвориться, что была частым гостем в подобных местах. Оглянувшись по сторонам, я заметила, что слева от меня находился лабиринт кукурузного поля, справа проходила игра в покер на раздевание, в то время как несколько парочек занимали места поблизости. Мой взгляд скользнул мимо них, пока не остановился на темноволосом мужчине, чей пристальный взгляд был устремлен в мою сторону. На его коленях сидела симпатичная рыжая девушка в такой короткой юбке, что я была почти уверена, что вижу ее шейку матки, однако не она сумела привлечь мое внимание. Под натиском его пронзительных глаз я застыла, словно испуганный олень в свете фар, потому что поняла, что в тот момент он смотрел исключительно на меня.

Не на кого-то другого.

Его глаза были темными, завораживающими, уничтожающими. Меня охватило чувство, будто из моих легких силой высасывают воздух, пока каждое нервное окончание не загудело как от разряда электрического тока. Создавалось впечатление, словно меня держали в плену невидимые цепи, которые обвили мое тело и от их натиска невозможно было сбежать или пошевелиться.

Кожа вспыхнула от незнакомого ощущения, странная смесь волнения и страха растеклась по моим венам.

Девушка на его коленях страстно целовала его шею, и ее идеально ухоженные руки плавными движениями скользили вверх и вниз по накаченной груди, пока она терлась о его член.

Но ее как будто и не было.

Не тогда, когда его глаза пристально наблюдали за мной.

Он смотрел, не отвлекаясь ни на что вокруг, дерзкая ухмылка на его лице удерживала меня в состоянии транса. Казалось, что время вокруг остановилось, в тот момент больше никого не существовало. Нас было только двое.

Я чувствовала, как мою кожу покалывает от его взгляда, как будто он снял все мои запреты, обнажив самые потаенные темные части моей души.

Внезапно я почувствовала, как чье-то горячее дыхание шепчет мне на ухо:

— Похоже, тебе не помешало бы выпить.

Облако сигаретного дыма и перегара окутало меня, когда я обернулась посмотреть на того, кто произнес эти слова. Какой-то пьяный мудак с ледяными голубыми глазами, золотистыми волосами и пренебрежением к личному пространству стоял в нескольких дюймах от меня.

— Спасибо, у меня уже есть, — пробормотала я, прежде чем обернуться и посмотреть на таинственного и великолепного высокого парня, который сумел пробудить во мне любопытство. Но всё, что я увидела, это его спину, когда он ушел за руку с девицей к кукурузному полю, оставив меня наедине с этим несносным блондином.

Я разочарованно цокнула языком и снова посмотрела на парня, который пристроился рядом.

— Знаешь что? Вообще-то, я, пожалуй, соглашусь на предложенный тобой напиток.

Я подумала, почему бы и нет? Лейси с Чадом чуть ли не пожирали друг друга. Одна половина толпы была занята оргией, а другая либо вырубилась в пьяном угаре, либо хихикала и бегала по кукурузному лабиринту. А вот я была кайфоломщицей, изгоем на этой шумной вечеринке - невидимая Мила, стоявшая у костра, как неудачница, игнорировавшая всеобщее внимание только потому, что темноволосый мужчина, лакомый кусочек, на полсекунды поиграл со мной в гляделки.

Напряженное соревнование взглядов, не более.

— Да, вот это наша девчонка!

Блондин протянул мне красный пластиковый стакан с каким-то темным алкоголем и чокнулся со мной.

— Кстати, я Зак, а тебя как зовут?

Его белозубая улыбка сверкнула в ярком свете костра, заставив меня почувствовать странный холодок, пробежавший по спине. Он протянул мне руку, и я неохотно пожала ее в ответ.

— Мила.

— Никогда раньше не видел тебя ни на одной из этих вечеринок. Я бы запомнил такое милое личико, как твое, — продолжал блондин, пожирая меня глазами, как будто я была добычей для дикого хищника.

— Потому, что обычно я редко куда выхожу, — холодно парировала я, стараясь не показать свою неуверенность или неприятное чувство страха, которое росло внутри меня.

— И что же изменило твое мнение? — спросил он, вплотную приблизившись ко мне. Запах алкоголя в его дыхании заставил меня съежиться.

— Видишь эту длинноногую блондинку, которая сейчас пытается поглотить лицо парня?

Я указала на Лейси. Она обвила руками шею Чада и страстно его целовала - нет, скорее облизывала ему лицо.

Зак медленно, почти незаметно кивнул, не сводя с меня глаз.

— Она убедила меня прийти сегодня.

Когда я произнесла последнюю часть, мой голос дрогнул, свидетельствуя о том, насколько сильно некомфортно он заставил почувствовать меня рядом с собой.

— Понятно. Что ж, думаю, мне следует поблагодарить твою подругу.

Его губы растянулись в улыбке, которая вызывала во мне тревогу.

— Думаю, у тебя появится такая возможность, только если сможешь разлепить их языки.

Я сделала слабую попытку пошутить, но мой голос предательски дрожал от возникшего напряжения. Чтобы немного отвлечься, я сделала глоток напитка, который дал мне Зак. На вкус это было сочетание меда и огня, но в то же время чувствовался слабый привкус чего-то еще, что я не смогла распознать. Он был терпким и восхитительным, поэтому я выпила половину стакана, прежде чем осознала это.

— Сегодня ты выглядишь сногсшибательно, — сказал он мне, водя пальцами вверх-вниз по моей обнаженной руке.

Волосы на моей шее встали дыбом, инстинктивно захотелось убежать. Но вместо этого всё, что я смогла сделать - это еще один глоток и сказать:

— Спасибо.

То, как он смотрел, заставляло дико смущаться. Зак жадно облизнул губы и уставился на меня, как на беззащитное животное в клетке, которое ему так не терпелось разорвать в клочья.

Что-то было не так.

— Мне нужно убедиться, что с моей соседкой по комнате всё в порядке, — пробормотала я, практически спрыгивая с тюка сена, глядя в ту сторону, где были Лейси и Чад.

Но ни того, ни другого уже не было там, где я видела их в последний раз.

Лейси бросила меня?

Подруга никогда не оставляла меня одну.

— Она пошла в лабиринт с этим парнем, — сказал Зак позади меня, указывая на вход в высокие стебли кукурузы, делая глоток пива.

Не сказав больше ни слова, я направилась сквозь толпу, совершенно не заботясь о том, кого задела или на кого наступила, пока не добралась до входа в лабиринт. Изнутри раздавались крики и смех, группы людей проталкивались мимо меня и исчезали внутри. Прежде чем войти, я еще раз осмотрелась в поисках Лейси. Высокие стебли кукурузы напоминали надвигающихся гигантов, заключая меня в звуконепроницаемую тюрьму из темно-зеленой листвы. Они блокировали свет от костра, за исключением легкого свечения, исходившего сверху. Громкая рок-музыка, которая до этого ревела на всю округу, сменилась глухим, приглушенным гулом, и напряжение заполнило всё мое существо, когда я увидела, как несколько парочек исчезают внутри лабиринта в поисках укромных мест.