Но всё, что я могла делать - это смотреть ему в глаза, как будто он был чертовым вампиром, пытавшимся очаровать меня своей порочной красотой. Мой голос показался мне чужим, когда я всё же заговорила:

— Кто ты?

Он поднялся со своего места, нависая надо мной, словно грозовая туча. Воздух между нами, казалось, потрескивал от электричества. Пот, выступивший на моей коже и стекавший вдоль позвоночника, казался чем-то жгучим, будто само присутствие этого мужчины обжигало меня. Казалось, что мир вокруг нас исчез, и всё, что я могла чувствовать - это парализующее возбуждение, медленно протекающее по моим венам.

— Арчер.

— Арчер? Чего ты от меня хочешь?

Он наклонился ближе к моему лицу и тихо рассмеялся. Звук его смеха был глубоким и мелодичным.

— Спасибо за чай.

Его губы изогнулись в улыбке, обнажив идеальные жемчужно-белые зубы, когда он прошел мимо меня и направился к выходу из кафе.

Я нахмурила брови, наблюдая, как Арчер уходит. Смесь замешательства и желания сжала мои внутренности. Его близость ко мне вызвала электрический разряд, заставивший мою кожу гудеть от предвкушения. Но мне хотелось от него чего-то еще, чего-то более глубокого… более темного. Сердце грохотало в груди, когда я вышла и последовала за ним. Вечерний воздух приятно холодил кожу. Кампус был полон звуков и мелькающих теней, но всё, на чем я могла сосредоточить свое внимание, это силуэт высокого мужчины, удалявшегося в неизвестном направлении. Я с бешеной решимостью проталкивалась сквозь толпу людей, пока объект моего преследования не свернул за угол направо. Ускорив шаг, я перешла улицу, не думая о пробках, не отрывая глаз от его высокой фигуры, заходящей за угол впереди, я словно тень двигалась за ним. Арчер всё еще был в пределах видимости, как будто дразнил меня тем, что он был близко, но в то же время далеко. Группа студентов свернула за угол, мимо которого он только что прошел, загородив мне обзор, поэтому, когда я направилась в том же направлении, то обнаружила пустоту.

Куда он, черт возьми, мог исчезнуть?

Это было похоже на догонялки с призраком. Раздраженно фыркнув, я развернулась, чтобы пойти обратно к дому. Поглощенная отчаянным поиском и потребностью заполнить пустоту внутри себя, я почти не понимала причину тех чувств, которые бурлили во мне.

Мои шаги были быстрыми и решительными, пока я двигалась к таунхаусу, который делила с Лейси. Вздрогнув от порыва ветра, отругала себя за то, что не захватила куртку перед тем, как выбежать сегодня утром из дома. Толпа студентов начала расходиться по своим делам, чтобы провести вечер с друзьями. Я была погружена в свои мысли, когда холодные капли дождя, пробирающие до костей, начали барабанить по моей коже. Чтобы скорее укрыться от ливня, я срезала путь по переулку напротив апартаментов. Несмотря на жуткий холод, страх пробежал по моим венам, когда позади меня раздался звук, разбившейся стеклянной бутылки. Недолго думая, я развернулась и врезалась в каменное тело, которое прижало меня к кирпичной стене.

Глаза распахнулись от удивления, когда я увидела того, кто оказался совсем близко. Это был Арчер. Медленными шагами, будто хищник, поймавший жертву в свою ловушку, он сокращал расстояние между нами. Его лицо было непроницаемым и сосредоточенным, а меня пронзил поток эмоций. Я застыла на месте, когда он прижался своим телом к моему. Рациональная часть моего мозга говорила бежать, но иррациональная - не позволяла мне этого сделать. Страх и волнение переплелись в моих венах, словно влюбленные, исполнявшие страстный танец. Я смотрела на его манящие губы, находившиеся в опасной близости от моих.

Арчер стоял довольно близко, чтобы можно было сосчитать капли дождя, скатывавшиеся по его идеальному лицу. Он наклонился еще ближе, отчего его горячее дыхание обожгло мою шею.

— Разве твой папа никогда не говорил тебе не ходить по темным переулкам одной? — прошептал он.

Мои зубы застучали, а тело задрожало в предвкушении.

— Ты боишься меня, маленький кролик?

Я медленно кивнула, не доверяя своему голосу. Когда он провел рукой по моему позвоночнику, я невольно вздрогнула, прижавшись к его телу. Арчер злобно усмехнулся, коснувшись губами моего уха.

— Ты дрожишь от страха, не так ли?

Отрицать данный факт было невозможно, как бы мне этого ни хотелось.

— Да, — прошептала я едва слышно.

Мое сердце выпрыгивало из груди. Я была в замешательстве от того, что этот человек мог возбудить меня, как никто никогда раньше. Арчер буквально поджигал мою кровь.

— Ты хочешь, чтобы я тебя отпустил?

Я слегка повернула голову и снова кивнула, закусив губу, в попытке совладать с дрожью. Его взгляд упал на мои губы, жадно скользнув по ним, а его рука легла мне на поясницу. Прежде чем я успела осознать, что происходит, он притянул меня к себе, двигая бедрами навстречу, и уткнулся лицом в мою шею. Я почувствовала себя невесомой, когда мы оба прислонились к стене позади нас. Он смело провел губами вверх по моей шее, коснувшись носом моей кожи, затем плавно перешел к подбородку, словно изучал каждую особенность.

Он отстранился только для того, чтобы прошептать мне на ухо.

— Думаю, я отпущу тебя… на этот раз.

С этими словами Арчер отпустил меня и ушел в противоположном направлении от моей квартиры. Я медленно опустилась на землю, прижавшись спиной к кирпичной стене, и попыталась восстановить сбившееся дыхание и дрожь в коленях.

Спустя какое-то время я наконец, заставила свои тяжелые ноги сдвинуться с места и направиться в безопасный двор перед домом. Было такое ощущение, будто я двигалась как в тумане. Мое тело онемело от странной смеси ужаса и желания. Наконец добравшись до входной двери, я вставила ключ в замок и вошла внутрь. В нос ударил запах китайской еды, заполнивший своим ароматом всю квартиру.

— Черт возьми, Мила! С тобой всё в порядке?

Лейси сидела на нашем диване, скрестив ноги, в маске для лица и полотенцем, обернутым вокруг головы.

— Да… просто на улице небольшой дождь. Как прошел день?

Она закатила глаза и вздохнула.

— Всё в порядке, но у меня ужасное похмелье. Чад был таким настойчивым, поэтому я осталась у него прошлой ночью. Вот не зря у меня есть правило «не оставаться на ночь».

Лейси в отчаянии взмахнула руками и начала разворачивать бумагу на палочках для еды.

Я поднялась наверх, пока моя подруга следовала за мной по пятам, прошла за мной в комнату и начала помогать снимать мокрую одежду.

— Я собираюсь принять душ, — пробормотала я и направилась в ванную.

— О нет, ты этого не сделаешь!

Подруга последовала за мной и туда.

— Что случилось с мистером «Мускулы» прошлой ночью?

— Ничего.

Я включила душ, сняла резинку для волос и распустила хвост, пока ванную наполнял теплый пар от потока горячей воды.

— Ничего? И это всё? — воскликнула она, скрестив руки на груди и прислонилась к стене, требуя ответов.

— Мы вместе выпили, а потом я пошла искать тебя, но ты благополучно решила меня кинуть, — сбросив халат, я шагнула в душевую, позволив теплым брызгам окутать мое тело. — Кстати, это было подло, подружка.

— Ну, а как ты тогда добралась домой? — перекрикивала Лейси шум воды.

— Я поймала попутку с какими-то людьми, которых видела на занятиях в колледже, — солгала я, закрыв глаза, чтобы не видеть ее пытливый и, скорее всего, недоверчивый взгляд.

Я чувствовала себя ужасной лучшей подругой, ведь мы с Лейси никогда не лгали друг к другу. Все внутри сжималось, от воспоминаний об алой крови Зака, струившейся из его перерезанной шеи, ощущение ее тепла, покрывавшую мою холодную кожу.

Но как я могла сказать Лейси, о том, что стала свидетелем убийства, если до сих пор тело не обнаружили, и никто не сообщил о его пропаже? И самое главное, почему мне казалось более неправильным лгать Лейси, чем быть причастной к тому, что могло быть убийством? Я поборола подступивший к горлу комок, подставив лицо под ласковые струи воды, в надежде успокоить внутреннюю бурю, грозившую поглотить меня.

У меня было больше вопросов, чем ответов, и на тот момент единственным человеком, который мог помочь мне во всем разобраться, был Арчер.