— Они шутят про штукатурку с потолка, – сказал Оливер, когда он использовал вилку, чтобы рыться в своей тарелке.

Я не могла сдержаться.

— Если это тебя успокоит, предположительно, она была в твоей пище уже некоторое время, если учесть состояние этого места. Ты, вероятно, развил иммунитет или что-то в этом роде.

Пришло время для акта второго: Ник зашагала, одетая во что-то вроде костюмов Ру и Амброза, за исключением того, что к её были приложены ножницы, плохо укоротив длину, нити висели на её щиколотках.

— Я всего лишь молодой, жалкий ребёнок, – сказала Ник монотонным, почти голосом робота. Что она делала?

— Это не то, что было на твоей карточке, – шепнула я. Я предложила некоторые рекомендации по языку, вещи, которые они должны были выделить. Как это должно было убедить Оливера в чем-то?

— Ты когда-нибудь слышал о метод-актинге? — Ник искусно вытащила карманный веер, размахивая им, но это не улучшило её выступление. — Без восстановления я буду вынуждена присоединиться к цирку со своим конём и жить жизнью кочевника без дома. И молюсь, чтобы я никогда не встретила ведьму — она начала размахивать солонкой солью в воздухе — которая проклянёт меня на вечность…

— Хорошо, — я похлопала в ладоши. — Я думаю, смысл был понятен. Спасибо, Ник.

У Оливера кулак прижат к челюсти, когда резидентка театра дала глубокий поклон во все стороны комнаты, перед тем как уйти с последними фирменными жестами.

Он опустил голову, но когда его плечи задрожали от смеха, я знала, что всё в порядке. Это сработает.

— Хорошо, признавайся, — Оливер повернул голову, чтобы встретить мой взгляд, губы раздвинулись.

— Забавно, что ты спрашиваешь, – мой iPad был спрятан под скатертью. Всё не шло точно по плану, но я могу адаптироваться. — Я почти готова начать восстановление. Всё, что осталось…

— Нет.

Я рассердилась, этот человек упрямый, но я хочу обдурить его.

— Послушай, не важно, насколько ты богат: ни волшебство, ни желания не могут удержать это место вместе. Это не только о внешности, структурная целостность под угрозой.

Оливер провёл пальцами по волосам, развязывая их из косы, оставив их свисать на плечи.

— Мы уже прошли через это.

— Вчера всё изменилось.

— Почему ты не можешь оставить это в покое? – грубость в его голосе заставила мои кишки перевернуться.

Это было не так просто, как «я не права, а он прав». Это то, что я должна была сделать. В противном случае меня бы заменила другая фирма, менее компетентная, которая бы никогда не учитывала его чувства или уникальность этого места.

Я сочувствовала ему, но не на счет моей самосохранительности. Это была моя жизнь, моя карьера на кону. Мне надоело ходить по яйцам вокруг него, угождая каждой его прихоти.

— Ты слышал от своего деда — это мой бизнес, – мои пальцы развернулись по экрану iPad защищено, когда я затвердевшим голосом обрушила свой барьер. Меня начали наполнять раздражение. Он сделал нас врагами — этого никогда не должно было происходить.

— Прайс.

Я встала, ножки стула скрипели, застревая во всех бороздах пола, противоположных гладкому движению, которое я намеревалась сделать.

— Не справедливо с твоей стороны ставить меня на поражение. Моя жизнь, моя семья, моё будущее зависят от этого, – мои кулаки сжались по бокам. Я была раздражена им, и злюсь на его деда за то, что он поставил меня в такую ситуацию, но уход ни к чему не приведет.

— Это не справедливо? Это не справедливо? – Оливер сжал кресло за подлокотники, весь он был дикий — его плохо поддерживаемая борода, волосы, которые он, наконец, развязал, его взгляд встретился с моим. — Уходи тогда. Если крыло настолько важно, не позволяй мне тебе мешать.

Схватив iPad, я вышла из комнаты, пока он не передумал. Вперёд — это было единственное направление, в котором я всегда жила.

Музыка прекратилась сразу же, как только я ушла, тишина следовала за мной, когда я прошла через приёмную, мои шаги раздавались по деревянному полу, ведущему к западному крылу. Открыв дверь лёгким прикосновением, двери распахнулись.

Этот раздел явно был запечатан дольше, чем остальная часть поместья. Запах был затхлый, мои глаза слезились, когда я щёлкнула выключатель света. Ничего, даже шум электричества. Вытащив мобильник из заднего кармана, я включила фонарик, который хоть немного осветил безысходность.

Коридор продолжался, с дверями с обеих сторон. Несколько окон были не только грязными — они были засклилены, препятствуя проникновению солнечного света.

Первая слева дверь открылась с поворотом ручки, и тогда я поняла — я была тем, кто был мудаком.

Это была детская игровая комната: пыль покрывала коллекцию игрушек, старый телевизор в углу — всё было очевидно. Здесь не было роскошной мебели, как в остальной части поместья.

Это была семейная зона, в контрасте с музейной атмосферой большей части особняка. Кто бы ни жил здесь последним, здесь они воспитывали свою семью. Семейные фотографии висели на стенах, сувениры с поездок — всё это персональные вещи, составляющие жизнь. Мне казалось, будто я вошла в совершенно другой дом.

И у меня не было сомнений в том, кто здесь жил.

Моё сердце утонуло, когда я увидела подтверждение в следующих комнатах на фотографиях: спальни сестёр Оливера. Их разные личности были очевидны — разные постеры на стенах, одна комната была окрашена в бледно-жёлтый цвет, другая в тёмно-синий. Обе комнаты были переполнены семейными фотографиями, снимками с друзьями, билетами на кино и концерты. Я вытерла слёзы, заставляя себя двигаться дальше.

Пыль накрывала каждую мебель и безделушку, когда я делала мелкие вдохи. Всё здесь не было сохранено, как в остальном доме. Это место было плотно заперто, не предназначалось для глаз посторонних. Мистер Киллингтон, должно быть, знал, почему Оливер запретил мне вход.

Я вогнала ногти в ладони.

Следующая дверь, которую я выбрала, привела в спальню Оливера, и моё сердце ещё больше утонуло. Полноценная кровать, с которой он мог бы свесить ноги, была придвинута к стене, футбольные трофеи стояли на полках, книги были разбросаны по всем доступным поверхностям. Но то, что действительно разбивало мне сердце, это были снимки. Оливер в детстве с родителями и сестрами, Оливер на плече своих товарищей по команде. На стенах висели подписанные майки. В книге торчал лист бумаги, готовый, чтобы его взяли и закончили.

Тот дом, который он критиковал меня за то, что у меня никогда не было, он имел. И я стояла в нём. Это было его укрытие. И оно было у него отнято. Все мои подозрения по поводу того, почему он оставался здесь в поместье, подтвердились в десять раз.

— Тебе всё ещё кажется несправедливым? – тихий тон его голоса был хуже, чем если бы он кричал, его кулаки были засунуты в карманы, плечи согнуты. Я ненавидела себя за то, что причинила ему эту боль.

Мой голос застрял в горле. Извинение было недостаточно, но это было всё, что у меня было.

— Прости. Мне очень жаль. Это не моё дело, – я перевела взгляд, зацепив левую подтяжку, отчаявшись быть где-то ещё, желая, чтобы я просто попытался что-то придумать в своих эскизах.

— Не так, – он приблизился. — Уйди.

На этот раз изгнание было иным, не было искушения улыбнуться и ответить ему. Всё, что я хотела, это исчезнуть сквозь пол.

Он наклонил голову вниз и указал на мою грудь, где я всё ещё обнимала рамку.

— Ох, – я вытерла стекло уголком своей футболки, прежде чем поставить его на стол.

Он прошел дальше в комнату и взяв рамку. На месте, где она стояла нетронутой, пока я не ворвалась, было кольцо пыли.

Я наблюдала за ним, когда он изучал комнату, в которой он не мог бы быть почти десять лет. Казалось неправильным оставлять его в одиночестве, что-то заставляло меня оставаться.

— Мне пришлось переехать в другой номер на время моего выздоровления, и я больше не возвращался, – его голос был тяжел от эмоций. Его восстановление после автокатастрофы, в которой погибли его родители и закончилась его спортивная карьера. Все эти годы он находился здесь, скрываясь от всего мира.

Света от моего телефона едва хватало для освещения большого пространства, густая пыль висела в воздухе от наших движений. Он был в основном какой-то тёмной тенью, напоминающей о том, как он выглядел в мой первую ночь.

— В городе мы были бы в школе, мои родители работали, большую часть свободного времени я проводил на футболе, но здесь мы были вместе. Жизнь казалась здесь замедленной, замороженной в этих идеальных моментах, даже если мы были вместе всего несколько недель или случайных выходных.

— Это чувствовалось как дом, – сказала я, но я не была уверена, что он меня услышал, когда он осматривал пространство, впитывая всё это.

— Кажется иррациональным сохранять это место, когда они не вернутся. Я принял, что они умерли, и мою роль в этом. Я ходил на терапию, все виды терапии. Но я…

— Застрял? – предложила я.

Тёмная масса, что была его головой, кивнула.

— Проклятые люди не заслуживают счастья. И они не могут двигаться вперёд.